107/129

第084話: 幻の酒『ドラゴンスレイヤー』

　ロゼの話によると、幻の酒の名は『ドラゴンスレイヤー』。

　この海域のどこかに存在する「龍の洞窟」の最奥に湧き出る霊水を用いて作られる伝説の酒だ。かつて英雄がその酒を飲み、不死身の肉体を得たという伝承すら残っている。

「この酒には、万病を治す力があると言われている。……私の親父は今、原因不明の奇病で寝たきりなんだ」

　ロゼはグラスを見つめながら静かに語った。その表情には深い悲しみが滲んでいる。

「親父は、かつてこの海を制覇した大海賊だった。その親父が弱っていくのを見るのは、耐えられない。……救うには、その酒しかないんだ」

　彼女はグラスを一気に煽った。

　海賊と聞いて野蛮なイメージを持っていたが、彼女は驚くほど家族思いのようだ。セリスはすでに感動して目頭を押さえている。

「でも、龍の洞窟は強力な古代の結界と、恐ろしい番人に守られている。私らも何度か挑んだが、入り口の結界すら突破できなかった」

　悔しそうに拳を握りしめるロゼ。

「なるほどね。そこで僕たちの出番ってわけか」

　僕は提案した。

「僕たちが結界と番人をなんとかする。その代わり、酒のありかへの案内と、手に入れた酒の半分を分けてほしい」

「……あんたたち、腕に自信があるのかい？生半可な実力じゃ、命を落とすよ」

「僕たちには魔法の専門家がいるから」

　僕は隣のソフィアを見た。

「ふん。古代の結界か。興味深い。この私が解析してやろう」

「……この嬢ちゃんがか？」

　ロゼは怪訝そうにしたが、すぐにソフィアの魔力を感じ取り、表情を改めた。

「……わかった。あんたたちの目は死んでない。信用してやる」

　ロゼはニカっと笑って手を差し出した。

「その代わり、裏切ったら海に沈めるからな？重り付きでね」

「了解。交渉成立だね」

　僕は彼女の手をしっかりと握り返した。掌は剣ダコで固いが、温かい。

　こうして僕たちは、女海賊ロゼと同盟を結ぶことになった。

「出発は明日の朝だ。準備しておきな！私の船は港の一番奥にある」

　ロゼは颯爽と店を去っていった。

「へぇ、悪い人じゃなさそうですね。親孝行な海賊なんて、物語みたいです」

「気に入ったわ。力及ばずながら、この大賢者ソフィアが力を貸してやろう」

　しかし、和やかな空気を裂くように、店の隅から探る視線があった。

「……聞いたか？ロゼの奴、龍の洞窟へ行くらしいぜ」

「へへっ、出し抜くつもりか。……お頭（かしら）に報告だ」

　男たちはヒソヒソと話し合い、闇の中へと消えていった。

「……どうやら、邪魔が入りそうだね」

「ふふっ、人気者は辛いねぇ」

　ルナが不敵に笑う。

　明日の船出は波乱の予感がした。だが、それもまた冒険の醍醐味だ。

　僕たちは残りのエールを飲み干し、キャンピングカーへと戻っていった。