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第010話: 国境の街ベルン

花畑での休憩を終え、再び車を走らせること数時間。

森を抜けると、前方に高い城壁に囲まれた街が見えてきた。

「見えた。あれが国境の街『ベルン』だ」

僕の言葉に、セリスが窓に張り付く。

「大きい……！　あそこなら、追っ手も簡単には手出しできませんね」

「ああ。とりあえずの目的地には到着だ」

僕はブレーキを踏み、街道の脇に車を停めた。

「さて、ルナ。約束通り、ここまで送ってくれた礼だ」

僕はデリバリーボックスから、報酬としての食料（カップ麺の詰め合わせと、パンの缶詰）を取り出し、彼女に渡した。

「……」

しかし、ルナはそれを受け取ろうとしない。

彼女は俯いて、モジモジと指先を弄っている。

「どうした？　足りないか？」

「……違う」

「じゃあ何だ？」

「……お前ら、このまま街に入るつもりか？」

ルナが顔を上げ、真剣な表情で僕たちを見た。

「言っておくが、ベルンは荒くれ者が集まる国境の街だ。世間知らずの聖女と、こんな目立つ馬車に乗った男なんて、カモがネギを背負って歩いているようなもんだぞ」

「カモ……ネギ……？」

「すぐに悪い奴らに目をつけられて、身ぐるみ剥がされるのがオチだ」

ルナの脅しに、セリスが「ひぃっ」と悲鳴を上げる。

僕は苦笑した。

「まあ、確かに目立つ自覚はあるけど」

「だろ！？　だから……その、なんだ」

ルナは視線を泳がせ、顔を赤くして叫んだ。

「私がついててやるって言ってるんだよ！　案内役だけじゃない、護衛も、交渉も、裏社会の情報収集もやってやる！　だから……！」

「だから？」

「……まだ、あの『ぷりん』ってやつも食べてないし……もっと色んな飯が食いたい……」

最後の方は蚊の鳴くような声だったが、しっかり聞こえた。

要するに、胃袋を掴まれたわけだ。

「ふふっ。ユウ様、私からもお願いします。ルナさんがいてくれると心強いです」

「セリス……」

「それに、三人の方が楽しいですから」

セリスの援護射撃に、ルナが感極まったような顔をする。

僕はやれやれと肩をすくめた。

「分かったよ。雇用延長だ。引き続きよろしく頼むよ、ルナ」

「……っ！　ふ、ふん！　感謝しろよ！　この天才義賊ルナ様が味方なんだからな！」

ルナは鼻を鳴らしたが、その尻尾（があるとしたら）はブンブンと振られているのが見えた。

「よし、じゃあ早速仕事だ。あの検問をどうにかしてくれ」

僕は街の入り口を指差した。

そこには武装した衛兵が立ち、入る人間を厳しくチェックしている。

「あ……。私、追放された身ですから、身分証を見せたら捕まってしまいます……」

「任せろ。こういう時のための私だ」

ルナはニヤリと笑い、ダッシュボードからサングラス（僕の私物だ）を取り出し、セリスにかけた。

「いいか、喋るなよ。全部私に合わせろ」

車を門まで進めると、強面の衛兵が槍を突き出してきた。

「止まれ！　見ない顔だな。身分証を見せろ」

「よお、旦那。精が出るねぇ」

助手席のルナが窓を開け、親しげに声をかける。

「あ？　お前は……スラムのルナか？　なんだその妙な乗り物は」

「へへっ、私の『親戚のおじさん』だよ。田舎から出てきた成金でさ。後ろに乗ってるのはその娘。ちょっと『病気』で、光に弱いんだ」

ルナはサングラス姿のセリスを指差す。

衛兵は怪訝そうに車内を覗き込んだが、ルナの堂々とした態度と、袖の下（僕が渡したパンの缶詰）を見て、鼻を鳴らした。

「……チッ、面倒な親戚を持ったな。行け」

「ありがとよ、旦那！」

門が開く。

僕たちは悠々と街の中へと滑り込んだ。

「……すげぇ。顔パスかよ」

「言っただろ？　私がいれば百人力だってな！」

ルナがふんぞり返る。

セリスはサングラスを外し、ホッと胸を撫で下ろした。

「すごいですルナさん！　本当に頼りになります！」

「ま、まあな！　これくらい余裕だ！」

こうして、僕たちは無事に最初の街『ベルン』に到着した。

聖女と盗賊、そして最強のキャンピングカー。

奇妙な三人旅は、ここから本格的に始まろうとしていた。

だが、街に入った僕たちはまだ知らない。

この街で、さらなるトラブルが待ち受けていることを。