旅立ち
この小説は、「ノベルアッププラス」にも投稿しています。
正直に申し上げますと、私は戦争を経験していません。
周りにも、戦争を経験された方が殆どいません。
そんな私ですが、第二次世界大戦中の軍人さんの生活、気持ち等が気になり、小説にしてみました。
史実を元にはしていますが、間違えている所が多々あります。
ご了承いただけると幸いです。
追記(2024/02/15 18:34)
主人公の年齢が1940年で16歳にならない事に気が付きました。
訂正前
1927年、昭和2年6月7日
訂正後
1924年、大正13年6月7日
追記(2024/09/04 21:21:46)
最初の部分を変更しました。
この時期になると思い出します。
命をかけて戦ったあの時を。燃えるような恋をした日々を。
終戦からもう何十年と経ち、私も老人となりました。
これから先を生きる若い方々に私の体験、願いと希望を知って貰いたく、筆を取りました。
◇
私は1924年、大正13年6月7日に
兵庫県の北の方で生まれました。
「母さん、晴子、お国の為に戦いに行って参ります。」
1940年、16歳になった私は、軍人になる為の学校、陸軍少年飛行兵学校に入学する為、故郷を離れました。
「昴、どうかご武運を…」
「お兄ちゃん…」
「晴子」
泣きそうな顔で、ぐっと耐えている妹の頭をくしゃくしゃと撫でました。
「お兄ちゃんがおらん間、母さんの事を頼んだで。」
「…っ、うん…！！」
「そうだ昴、これを」
母さんが渡してくれた包を開けると、私の大好きなおはぎが入っていました。
「母さん…！！ただでさえ食料難なのに。貰えへんよ…！！」
「ええんよ。晴子と一緒に作ってん。汽車の中で食べてな。」
「…うん…！ありがとう…！！」
この時に、母と晴子から貰ったおはぎの味は、今でも鮮明に思い出すことが出来ます。
…少し、しょっぱい味がしたことも。
◇
私が向かった先は、三宮。
兵庫で最も栄えている町。
汽車を降りた途端、生まれ育った故郷とは全く違う世界に、私は驚きを隠せませんでした。
地図を見ながら、学校の寮の場所を探す。
【三ノ宮第二寮棟】
これが私が暮らす寮の名前です。
◇
地図を見ながら寮を探します。
「えっと…こっちか？」
地図に集中していたからか、その時の私は前方不注意の状態でした。
ドンっと何かにぶつかる感覚がありました。
「！！？ご、ごご、ごめんなさい！！」
ぶつかったのは、同じ歳ぐらいの軍服を着た少年。
「あ、あの！！どこか怪我したりしていませんか！？」
「大丈夫大丈夫！！毎日鍛えてるんやから、これぐらいで怪我せぇへんよ。」
「本当にすみません…。僕、田舎から来たばっかりで…」
「もしかして、三ノ宮第二寮棟を探しとるんか？」
「あ、はい！！この春、陸軍少年飛行兵学校に入学する事になりました！！」
「なんや、俺と同じやん！ついて来ぃ。案内するから。」
「え？、え？？」
◇
「俺も、陸軍少年飛行兵学校に入学する為にここにいるねん。」
少年に案内され、寮に向かいます。
「そういや自己紹介してなかったなぁ。俺の名前は米田浩二。」
「僕は田中昴。」
「歳が近いやろから、もっと気軽に話してな！」
「うん！！」
三宮に来て、初めて出来た友人の彼。
私はこれから、彼に何度も助けられる事になります。
「しかしなぁ…。田舎から来たとはいえ、これから軍人になるってのに、方向音痴なのはどうかと思うで〜」
「うっ…」
「なんてな！！これから嫌って程鍛えられるやろ！！」
◇
寮は4人部屋でした。
「まさか米田くんと同じ部屋やなんて。」
「ほんまな！！」
部屋には既に2人いました。
彼らの名前は長谷川進と白川稔。
「よろしく」
「よろしくね！昴くん」
「こちらこそ！」
長谷川くんと白川くんと、握手を交わしました。
◇
この寮には寮母さんがいました。
皆は寮母さんの事を
『おかみさん』
と呼び、実の母親の様に慕っていました。
「さ、ご飯出来たよ！！」
食べ盛りの私達は、おかみさんが作ってくれた料理を一瞬で平らげます。
食料難の中でも、一生懸命栄養を考えて作ってくれた料理。
あの味を忘れる事はありませんでした。
「あら、あんた、初めてみる顔だけど…」
「はい。今日からここでお世話になります。田中昴です。」
「あらまぁ！えらい美形の子やないの！！いやぁ…私があと20歳若かったら…」
「え？」
「何言ってんねんおばちゃん(笑)」
おかみさんは、とても賑やかな方でした。
戦争が激しくなっても、笑顔を忘れない方でした。きっと、私以外にもおかみさんの笑顔に救われた兵士は多かったでしょう。
寮に入り1週間程経った頃、入学式が行われました。
「(あぁ、本当に軍人になるんだ…！！)」
「全員解散！！」
「はっ！」
これから厳しい訓練、勉強が始まります。
◇
「田中！！的にかすりもしていないじゃないか！！」
「も、申し訳ありません！！教官！！」
「おい、あれを持って来い」
「はい」
パチーンという音が、訓練所に響きました。
「っっっっ！！！！」
学校では、体罰が当然の様にありました。
先輩からも殴る蹴るをされる事が多かったです。覚悟はしていましたが…
「いって…」
「大丈夫か？昴」
長谷川くんが私を心配して、そばに来てくれました。
「何とか…」
「ちょっと待ってろ。手当するから。」
長谷川くんは、ポケットから応急処置の道具を取り出した。
「いつも持ち歩いてるん？」
「ああ。年子の弟がいてな。
よく怪我するからいつも持ち歩いてるねん。」
◇
「“勤”っていう名前なんやけだけどな…。
小さい頃から『兄ちゃん兄ちゃん』って
俺の後ろをついて回っててん。」
長谷川くんの言葉に、妹の晴子を思い出しました。
「『飛行機の整備士になる』って言って、勉強しているねん。」
「そうなんや。長谷川くんは、弟ととても仲が良いんやね。」
「ああ。」
「昴くん！！」
長谷川くんと兄弟の話で和やかな気持ちになっていた所に、救急箱を持った白川くんが走って来ました。
「白川くん！」
「あ、もう手当したんやね。」
「もしかして、手当しに来てくれたの？」
「う、うん。出遅れちゃったけど…」
私と長谷川くんは、白川くんの頭を撫でたり、頬を指で突いたりしました。
「え？え！！？何！？」
「ありがとうね！！白川くん！！」
私がとても辛い訓練を耐えて乗り越える事が出来たのは、彼等の存在があったからだと思います。
