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お待たせしました！ 連載版です。1～3話を同時投稿しておりますが、1話目、2話目は短編版と同じなので、短編版を読まれた方は3話から読まれても大丈夫だと思います。
《あーあ、めんどくさ。何が楽しくて婚約者を邪険にする男にニコニコしなきゃいけないのかしら》
眼前で淑やかに微笑む絶世の美少女から聞こえてきた『声』に、第一王子フィリップは暫し硬直を強いられた。
事の発端は数刻前———。
フィリップは執務室でうんざりとしてその報を耳にした。
「ランバート侯爵令嬢がお見えです」
「……そうか。わかった、東屋に案内しろ」
「承知いたしました」
侯爵令嬢の案内をしに行った女官が下がると、フィリップは小さく溜息を吐いた。
（またか……）
表面上平然としているが、フィリップは苛立っていた。
第一王子であるフィリップが王太子に内定して以来、婚約者であるシェリア＝ランバート侯爵令嬢が三日と空かず訪ねてくるのだ。そのうえ、最近親しくなった元平民の男爵令嬢について、根掘り葉掘り訊ね、しつこいくらいに「立太子されるまでその男爵令嬢との接触はお控えください」と言ってくる。
こちとらとっくに成人している上、王子である自分に婚約者とはいえ侯爵令嬢に人付き合いにあれこれ口を出される筋合いはない。男爵令嬢との付き合いも、友人の域にとどめたものにしているので尚のことだ。子ども扱いされているようで正直鬱陶しい。
（昔は可愛げがあったのにな……）
婚約した当初は『フィル』『シェリィ』と互いを呼ぶほど仲が良く、シェリアが王宮に来る度に手を繋いで駆け回り、周囲を困らせていたものだ。たどたどしさの残る話し方で「しぇりぃね、おおきくなったらふぃるのおよめさんになるのー」と言うシェリアはとても愛らしく、フィリップを大いに満足させた。
しかし成長し、王子妃教育が進むにつれ、シェリアは純粋な愛らしさを見せなくなっていった。王子妃教育を完璧にこなし、フィリップでさえ及ばぬほどの語学力を身に着け、浮かべる笑みは女神の如く。完璧かつ美しいことには違いないが、フィリップには少しくらい隙を見せてくれてもいいのではないだろうか。
要するに自分が『頼りない男』扱いされているのが腹立たしい。
「——下、殿下！」
はっとフィリップが我に返ると、フィリップを呼びに来た侍従がこちらを訝しげに見つめていた。
「ああ、すまない。何だったか」
「侯爵令嬢を東屋にお連れしました」
そう言った後、ポーカーフェイスを崩して侍従は呆れたような顔をすると、周囲に誰もいないことを確認して、素の口調で尋ねてきた。
「どうしたんだよ、そんな遠い目をして。婚約者が訪ねてきたのに嬉しくないのか？」
侍従はフィリップの乳兄弟で、二十年来の親友だ。二人きりの時はこうして気安い口調で話してくれる。
「嬉しいというか……ここのところお小言ばかりでな」
「あー、男爵令嬢のことか」
「まあな。正論なのは分かっているが、些か度が過ぎている」
まぁ確かにな、と乳兄弟はガリガリと頭を掻いた。そして、何を思ったか懐から小瓶を取り出し、中から真珠ほどの大きさの玉を取り出して口に放り込んだ。
「む、なんだ？ 一応仕事中だぞ」
「飴玉～。お前も一つどうだ？」
「遠慮しておこう。人を待たせているからな、飴を舐める時間は無い」
「まま、そう言わずに。毒味は済んでるし、小さいからすぐ食べ終わるって」
「なっ、おい！」
フィリップは乳兄弟に飴を半ば無理やり口に放り込まれ、むぐむぐと大急ぎで舐める羽目になった。不思議なことに、飴はあっという間に溶けていった。オレンジのような、柑橘類の味がした。
「どうだ？ 少しは機嫌直ったか？」
「……おかげさまで、今度はお前にむかついてるよ」
「そりゃどーも」
乳兄弟はケラケラと笑い、口調を侍従のものに戻して、「侯爵令嬢をご案内致しましたので、東屋にお越しください」と述べた。
東屋に向かうと、こちらに気づいた婚約者がカーテシーをして「ご機嫌よう、殿下」と儀礼的な挨拶をした。彼女の優美な佇まいに控えていた女官から感嘆のため息が漏れた。
「……掛けてくれ」
「はい」
目を伏せ、軽く目礼して東屋のベンチに掛けた彼女からは、相変わらず感情が読み取れない。
思わず眉根を寄せて彼女を見やる。すると、突然鈴を振るような声がした。
《あ、ま～た嫌そーな顔してる。悪かったですねぇ、愛しの男爵令嬢ちゃんじゃなくって》
（……え？）
馴染みのある声で紡がれた言葉にフィリップは唖然としつつも表情を取り繕った。
目の前の彼女が唇を動かした様子は無かった。しかしその声は紛うことなくシェリアのものだった。
《こっちだって義務で押し付けられて訪問してるだけだっていうのに》
まさか———。
《あーあ、めんどくさ。何が楽しくて婚約者を邪険にする男にニコニコしなきゃいけないのかしら》
（シェリィの考えていること、なのか……？）
婚約者と並んで、いやそれ以上に『完璧』王子と評されることの多い第一王子フィリップは、婚約者の『心の声』と思われるものとそのあまりの内容に凍りついた。
