聖少女カシェリーナ

聖女カシェリーナ サードモンスタープラン

その十二 滅亡への序章

「お前も帰ってしまうのか？」

　カシェリーナは昼食を終えてしばらく歓談した後、ロイとエリザベスが暇を告げたので、便乗してアパートに戻る事にした。それに対して、シノンが言った言葉だ。

「しばらくここにいたいけど、やっぱり式典には出ておきたいの。今夜の便で立って、月に行くわ」

「と言うより、レージンが恋しいんだろう？」

　シノンがにやけて言うと、カシェリーナは舌を出して、

「ま、本音はそうかもね。でも式典では私も祝辞を頼まれているから、欠席するわけにはいかないのよ」

「そうか。まァ、式典が終わったらまた来い。それまでにはマーン君のことも、何かわかるだろうから」

「ええ。何かわかったら、すぐに連絡ちょうだいね」

　カシェリーナはシノンとお別れのキスをして、玄関を出た。ロイはそれを羨ましそうに見ていたのをエリザベスに気づかれ、思い切り脇腹を抓られた。

「ロイ、エリー、また遊びに来てね」

　エプロン姿のテミスが現れて言った。ロイはテミスを見てニッコリし、

「ああ、また来るよ。あんなうまい料理、久しぶりに食ったからな」

「それ、どういう意味？」

　エリザベスがムッとして詰め寄った。ロイはまずい、という顔で口を手で押さえた。テミスは笑って、

「ほらほら、もう揉めないで」

　仲裁し、話をそらそうとでも思ったのかエリザベスに、

「そう言えば、シェリーはどうしているか、知ってる？」

　エリザベスは唐突な質問に一瞬キョトンとしたが、

「ああ、シェリーなら、ニューホンコンの軍需工場に行っているみたいよ。何をしているのかは秘密だって、言ってたわ」

「そうなんだ。ロベルトはニュートウキョウだし……。昔の友達は、みんな遠くか。何か、寂しいな」

　テミスはしんみりとした口調で言った。するとロイが、

「ああ！　思い出したぞ、テミス！　さっき俺が謝ったの、撤回だ」

　テミスはビクッとして、

「な、何が？」

　ロイを見た。エリザベスもカシェリーナも、シノンまでもがロイを見た。ロイはテミスを睨みつけて、

「お前、ロベルトにも結婚してくれって言ったんだってな。ロベルトに聞いたの、今思い出したぞ」

「えっ？」

　今度はテミスが焦る番だった。エリザベスが呆れて、

「テミス、貴女ねェ……」

「ハハハ」

　テミスは笑って誤摩化そうとした。ロイも呆れ気味に、

「今更そんなこと言ってみても仕方ないよな。まァ、これでおあいこだからいいとするか」

と言った。

　レージンはロベルトを誘って、コペルニクスクレータの端にある、酒場のバーにいた。

「遠慮せずに飲め。今日は俺のおごりだ」

　レージンは運ばれて来たビールの大ジョッキを前にして言った。ロベルトは恐縮しながら、

「はい」

　ジョッキを手に取るとビールを飲んだ。レージンはそれを見ながらジョッキを持ち、グッと一息にビールを飲み干した。

「少しは羽目を外せ、ロベルト。そう真面目では、肩が凝るだろう？」

「はァ。しかし、あいつにばれると、ホントに怖いんです」

　ロベルトは溜息混じりに言った。レージンは二杯目を注文してから、

「そう言えば、お前の彼女は何をしているんだ？」

「軍の技術部で、メカニックをやってます。クロノス事件以来、すっかりメカの虜になってしまって」

　ロベルトは項垂れて言った。レージンは笑って、

「なるほど。じゃあ何かすれば、すぐに彼女の耳に入っちまうってことか」

「ええ。それでなくても、あいつは地獄耳ですから」

「まァ、それだけ愛されているってことさ。喜ばしいじゃないか」

　レージンは二杯目をあおりながら、無責任なことを言った。ロベルトはそんなレージンをチラッと見てから、またフーッと溜息を吐いて、

「そんなもんですかねェ……」

　呟くように言った。彼は、自分の恋人がガールスに目をつけられて、身体を狙われているなどとは、夢にも思っていなかった。

　リノスは車椅子の男の後について、広間の隅にあるエレベーターの前に行った。

「このエレベーターで降りた、地下五十メートルの格納庫に、デイアネイラがあります」

　サングラスの男が言った。リノスは後ろに立っている二人の大男を気にしながら、

「なるほど」

　車椅子の男は、軋むような息をしているだけで、何も喋らなかった。

　やがてリノスは、デイアネイラがある格納庫へと降りて行った。

「これは……」

　エレベーターの扉が開き、目の前に広がった場所は、ニューホンコンのアバスの工場並みの広さがあり、そのほぼ中央に、クロノスより二周りは大きいと思われる、デイアネイラがあった。端的に言い表せば、五メートルを超える巨人用に造られた戦闘機という感じだった。

「すげえ……。確かにクロノスなんかよりずっと上だ……」

「参考にしたのは、クロノスに搭載されているメインコンピュータのみです。後は我々独自の技術で開発しました」

　サングラスの男は車椅子を押して前に進みながら説明した。リノスはその後を追うように続いた。

「一体いつから、これほどのものの準備に取りかかったんだ？」

　リノスがデイアネイラを眺めながら尋ねると、サングラスの男もデイアネイラを眺めて、

「核融合砲計画が失敗し、総帥の政権が倒れた時からです」

「……」

　リノスは、ディズムと言う男の執念を見た思いがした。

( つくづく恐ろしい男だ……)

　彼は車椅子に座っている、半分機械のような男を見た。

「中もごらんになりますか？」

　サングラスの男が尋ねた。リノスはニヤリとして、

「ああ。見せてもらおうか」

と答えた。