後悔しない異世界転生 〜剣と魔術で最強目指す〜

青少年期 前編

番外編 恋慕

ティフォンが村に現れてから、季節は少しずつ巡り始めていた。

　彼の記憶はまだ戻っていない。けれど、村の生活にはすっかり馴染んでいた。

　大工仕事を手伝い、子供たちと遊び、畑の手伝いまでしてくれる彼は、今や村の誰からも親しまれていた。

　……ファーレスも、例外ではなかった。

「おはよう、ファーレス。今日もいい朝だね」

「……ええ、おはようございます、ティフォンさん」

　屋敷の前で交わされる、何気ない朝の挨拶。

　けれど、ほんの少し心が跳ねるのを、彼女は隠せなかった。

「何か運ぶものがあれば言って。馬の手綱も慣れてきたし、力仕事は任せてよ」

「……なら、午後に薪をお願いしても？」

「了解。薪より重たいものでも、君の頼みなら運ぶよ」

「……ティフォンさん」

　ファーレスは、微かに眉をひそめた。けれど、声には怒気はない。ただ、照れを紛らわせるように目を逸らす。

　ティフォンは、その反応に楽しげに微笑む。

　その日、彼女は午後に薪の準備を頼み、そして夕食の支度をしていた。

　キッチンには新調した道具が並び、包丁は心地よい切れ味を響かせる。ファーレスの手は止まらず、けれど心はふと、庭先の方へと向かっていた。

（……彼は、何者なんだろう）

　魔法を扱い、鍛錬された身体、自然と周囲を惹きつける雰囲気。

（もし……あの人が、ただの流れ者ではないとしたら）

　そんな不安と、けれど――

（……それでも、ここにいてほしい）

　芽吹いた想いが、根を張り始めていた。

　その夜。ファーレスは、焼き立てのパンと温かいスープを手に、仮住まいの家を訪れた。

「ティフォンさん、晩ごはん、余ったので……よければ」

　扉が開き、灯りに照らされたティフォンが顔を出す。

　彼は少し驚き、そして嬉しそうに微笑んだ。

「嬉しいな。君が来てくれたのが、何よりも」

「……パンが冷める前に、どうぞ」

　二人で簡素なテーブルを囲み、ティフォンは黙々と食事を摂った。

　けれど、その静けさは心地よいものだった。

「……この村、あたたかいね」

「ええ……あなたが来てからはもっとあたたかくなった……」

　ティフォンはその言葉に、しばし黙した後、ぽつりと呟いた。

「夢を見たんだ。炎に包まれた街。剣と……声が聞こえた。誰かの名を呼んでいた」

　ファーレスの手が、パンをちぎる動きを止めた。

「……名前は？」

「わからない。でも……呼びかけていたのは、自分じゃない気がした」

　彼は少し眉を寄せ、そして苦笑した。

「ごめん。せっかく食事を運んでくれたのに、重い話をしたね」

「いいえ。話してくれて、ありがとう」

　そう言いながら、ファーレスはそっと彼のカップにスープを注いだ。

「どんな過去があっても、私は……ティフォンさんを、今のあなただけを見ています」

　ティフォンが、驚いたように彼女を見た。

　ファーレスの言葉は、静かで、けれど確かな響きを持っていた。

　やがて――ティフォンは、目を細めて微笑んだ。

「ありがとう。ファーレス……君に、そう言ってもらえたこと、きっとずっと忘れない」

　静かな夜風が、窓辺をさらりと撫でた。

　十日後、昼下がり───

　屋敷の縁側で、ライラとファーレスが並んで座っていた。揺れる洗濯物を眺めながら、ふとライラが口を開く。

「ねぇ、ファーレス。そういえばティフォンさんのこと……どう思ってるの？」

「……え？」

　思わぬ問いに、ファーレスは瞬きをした。

「どうって……良い方だと思います。村の人たちからも信頼されてきていて、仕事も手際が良くて」

「そういう意味じゃなくて、こう……女の子として。特別な感情とか、ないの？」

　ライラが茶目っ気たっぷりに覗き込む。ファーレスは視線を泳がせ、小さく首をかしげた。

「……よく、分かりません。あの人が何者なのかも……どこまで本当なのかも。でも、見ていると……少し、心が温かくなって」

「ふうん。分かってるような、分かってないような……」

　ライラはにこにこと笑いながら、そう呟いた。

　次の日の昼。ファーレスは市場で野菜やパンを選びながら、帳面に記録をつけていた。

　そのとき、不意に背後から声がかかる。

「ファーレス！」

「……ティフォンさん？」

　振り返れば、彼は笑顔を浮かべて立っていた。

「少し時間、いいかな？」

「……ええ、構いませんが。何か？」

「ちょっと……いいところに、連れて行きたいんだ」

　そう言って差し出された手には戸惑いもあったが、彼の顔は真剣だった。

　ファーレスは一瞬迷い、けれど静かに頷く。

　二人が辿り着いたのは、村の北端にある小高い丘だった。

　風に揺れる草花、そして木々の隙間から見える村の全景。小さく見える家々と、そこに息づく穏やかな暮らし――。

「ここに来ると、村全体が見えるんだ」

　ティフォンはそう呟き、隣に立つファーレスを見つめた。

「君に命を助けられた時から……ずっと、気になってたんだ」

「……え？」

「最初は、ただの感謝だった。でも、一緒に過ごして、話して、笑って……気がついたら、感情が変わってた」

　ティフォンの声は少し震えていた。けれど、その目はまっすぐに彼女を捉えていた。

「……好きだ。ファーレス。君が、好きだ」

　静かに風が吹いた。木々が揺れ、草の匂いが空気を撫でる。

　ファーレスはしばらく黙ったまま、丘の風景に目を向け、そして――

「……そんなふうに、思ってくださって……ありがとうございます」

　頬がほんのりと赤くなっていた。

「私……まだ、よく分からないんです。でも……あなたと過ごす時間は、嫌いじゃないです。むしろ……あたたかくて、居心地が良くて」

　視線を落とし、少しだけ笑みを浮かべる。

「ですので、もう少しだけ……私にも、考える時間をください」

　ティフォンは、その言葉に息を吐き、そして微笑んだ。

「……もちろん。待ってるよ。焦らせるつもりはないから」

　その笑顔は、何かを手放すものではなく、確かな想いを抱きしめるものだった。

　風が吹く丘で、ふたりの距離は、ほんの少しだけ近づいていた。