後悔しない異世界転生 〜剣と魔術で最強目指す〜

青少年期 前編

第56話 表彰式

灼けつくような歓声が、コロシアムの上空へと突き抜けていく。

イーディスを下し、決勝戦を制した。

戦神杯、賢者杯、勇者杯。三つの大会すべてを、俺は勝ち抜いた。

その瞬間、観客の渦中で俺は“英雄”となった。

名実ともに、学術院の頂点に立ったのだ。

やがて、熱狂は少しずつ鎮まっていった。

ラッパの音が空に鳴り響き、会場を覆っていた歓声が、まるで魔法のように静寂へと変わっていく。

「これより、栄えある勇士の表彰式を執り行う。

　ハインツ王国の王──リュグス・ハインツ陛下、御臨席あらせられる！」

その声と共に、黄金と深紅のマントを翻し、王が現れた。

リュグス・ハインツ──王国の頂点に立つ者。

その姿が壇上に現れた瞬間、空気が変わった。

荘厳な足取りで壇に上がる彼を、誰もが息を飲んで見つめていた。

俺は膝をつき、静かに頭を垂れる。

「ラインハルト・ファーレンガルトよ」

低く響く声が、まるで大地を打つように心に届く。

「見事な試合であった。この三大会で轟いた汝の名を、皆、忘れることはあるまい」

その言葉と共に運ばれてきたのは、三つの白銀のトロフィーだった。

戦神杯、賢者杯、勇者杯。

どれも荘厳な意匠が施され、ただの金属ではない“重み”を放っていた。

俺はそれらを両手で丁重に受け取り、ゆっくりと掲げる。

観客席から、再び嵐のような歓声が巻き起こった。

だが、王の次の言葉が、その熱を一瞬で塗り替えた。

「……だが、それだけでは終わらぬ」

王が右手をゆっくりと掲げる。

観客席がざわつき、王はゆっくりと口を開いた。

「爵位が欲しいか？　ならば今日より名を与えよう。

　黄金が欲しいか？　王家の金庫を開き与えよう。

　美女が欲しいか？　王都一の麗しき令嬢を娶らせよう」

「選べ、ラインハルト。望むものを一つやろう。

　これは偉業を成し遂げた者への、王からの称賛──そして余は汝を気に入った」

俺は、動けなかった。

あまりに大きすぎる問い。即答できるはずがない。

選べるか、そんなもの。

どれもが、即断できぬ“重さ”を持っていた。

「まさか、選べないのか……？」

誰かの声が、かすかに聞こえた。

しかし、王はそれを遮るように言った。

「……ふむ。すぐには選べぬか」

その口調は、どこか愉しげだった。

まるで、最初から俺が迷うことを知っていたかのように。

「ならば命ず──三日後の昼、二刻の鐘が鳴る時、王城の謁見の間へ参れ」

空気が一気に張り詰める。

ざわめきが、静けさを押し返すように広がっていく。

「その時、自身の答えを持って来い」

俺は、ゆっくりと顔を上げた。

王と目が合う。短い──けれど重たい視線のやり取り。

その中にあったのは、試すような光と……ほんの少しの信頼だった。

「……承知いたしました、陛下」

俺がそう告げると、王は満足そうに頷き、マントを翻して壇を下りていく。

「皆の者、敬礼！──国王陛下、御退場である！」

儀仗兵たちが一斉に剣を掲げ、ファンファーレが再び空に鳴り響く。　

学院祭、第一日の頂点──その瞬間だった。

俺の手には、銀の杯があった。

だが、胸にはそれ以上に重たいものが残っていた。

選ばれていない未来。

どれを手にし、どれを捨てるのか。

選ぶということは、捨てるということ。

ならば──

俺は、何を選ぶ？

そして、何を置いていく？

答えのない問いが、心の底で静かに渦を巻いていた。

コロシアムを出ると、喧騒に紛れ、背後から聞き覚えのある足音と、涼やかな声がした。

「──ラインハルト」

その名を呼ぶ声に振り向くと、そこには見慣れた四人の姿があった。

漆黒の髪を風に揺らしながら歩いてくるのは、セレーネ。

その隣には、父さんと母さん、そして妹のメレノアが揃って立っていた。

「……もうみんな！王都に来てるなら言ってよ！」

まるで子どもみたいな言葉が飛び出た。でも、そんなの関係なかった。

胸が一気に熱くなって、嬉しさが込み上げるのを止められなかった。

「……驚かせた方が面白いと思って。

ていうかあんたは試合の時から気付いてるじゃない。

あのまま負けてたら多分怒ってた」

セレーネはいつものようにクールな表情で言うけれど、一、二ヶ月ぶりの再会だから口角は確かに上がっていた。

「みんなのおかげで、勝てたんだ……

ありがとう！」

そう言うと、セレーネは静かに目を細め、メレノアが小さく拍手をしてくれた。

「お兄ちゃん、かっこよかったよ！ ぜんぶ勝っちゃうなんて、もう本当にすごい！」

「そうだな。かっこよかったぞ、ラインハルト」

「村の皆に自慢しちゃうかも！

あなたは私達の誇りよ、ハルト……」

父さんと母さんの声が、心にじんと染みた。

セレーネはふっと視線を外し、コロシアムから少し離れた繁華街の方向を見やる。

「祝勝会をしよう。……私はお腹が空いた……」

俺が笑いながらうなずくと、みんな自然と歩き出した。

＊＊＊

入ったのは、少し落ち着いた雰囲気のレストランだった。

王都でも人気の店で、家族連れや軍人らしき姿もちらほら見え、ざわめいている。今日はそのざわめきが幸せで心地よかった。

食事を運ぶ間、皆はそれぞれに試合の感想を話してくれた。

メレノアは目を輝かせて俺の技術のあれこれを訊いてくる。

父さんは少しだけ酒を飲みながら、うなずくたびに「ファーレンガルト家の誇りだ」と何度も言ってくれて。

母さんはずっと目を細めて見ていて、時折懐かしそうに俺の幼い頃の話を持ち出した。

そして、セレーネはいつも通り多くを語らないけれど、優しく微笑んで家族の会話にも自然と溶け込んでいた。

彼女がそばにいて、家族と一緒に笑っている。

それだけで、今夜がどれほど幸せな夜なのかがわかる。

やがて食事が終わり、別れの時間が近づいてきた。

「そろそろ帰らないと。……事前に申請しないと、門限が厳しくて。」

セレーネが立ち上がると、俺も名残惜しさを胸に席を立つ。

母さんがハンカチで目元を押さえながら、俺の手を握ってくる。

「ハルト、身体だけは気をつけてね。……暇な時は顔を見せに帰ってきてね。」

「うん……ありがとう、母さん」

父さんが背中をポンと叩き、メレノアが最後にぎゅっと抱きついてきた。

「じゃあね！お兄ちゃん！帰って来る時お土産にケーキ持ってきてね！」

「ふふ、私も楽しみにしてる」

そう笑いながらセレーネが呟きながら静かに魔法陣を展開する。

淡く青白い光が地面に広がり、風がそっと吹いた。

「またすぐ会えるよ、多分ね」

それだけを言い残して、セレーネとみんなは転移魔術で光の中へと消えていった。

残された俺は、少しだけその余韻に浸りながら、学術院の寮へと戻る。

夕暮れの道は静かで、遠くで祭りの音だけが名残のように響いていた。

部屋に着いて、ベッドに身を投げる。

ああ、今日は……本当に、楽しかったな

けれど。

王の言葉が、ふと頭をよぎる。

「選べ、ラインハルト。望むものをやろう……」

選ばなければならない未来が、確かにそこにある。

選ぶということは、何かを捨てること。

それが、どんな意味を持つのか。今の俺には、まだわからない。

でも、きっと選ぶことになる。

そう思いながら、静かに目を閉じた。

心地よい疲れと、戦いの余韻、そして家族の温もりを胸に。

夜は、深く、優しく、俺を包み込んでいった。