後悔しない異世界転生 〜剣と魔術で最強目指す〜

青少年期 前編

第55話 戦女神vs龍剣士

　紅の剣気が迸り、イーディスは地面を蹴って斬りこんでくる。

　彼女が纏うそれは、まさに戦神。

　圧倒的な密度の力が、空間そのものを圧し曲げていた。息を吸うだけで肺がきしむ。

ガギィッ──！

イーディスの斬撃を間一髪の所で受ける。

しかしこの一合、たった一度の打ち合いで理解した。

このままでは十手ももたずに斬られるだろう。

　だが、俺もまだ本気では無い。

《龍迅気──！》

　黄金の気が爆ぜる。全身に嵐のような衝撃が駆け抜け、身体能力が限界を超えて跳ね上がる。

　世界がゆっくりと動き出し、目の前の“最強”の太刀筋すら視界に捉えられる。

　──届く。

　そう思った─────ハズだった。

　そして次の瞬間、その幻想は打ち砕かれる。

　イーディスの剣が、速い。重い。繋がる。

　もはや“欠点”など存在しない。

　二刀流にあった弱点が消えている。いや──剣気が、すべての弱点を塗り潰している。

　まさに、“最強”の二刀流。

「ぐっ……！」

　斬撃が一太刀、また一太刀と襲いかかる。

　防いでも剥がされ。避けようと思っても避けきれない。

　龍迅気によって並び立ったはずの差は、再び広がり始めていた。

　──追い詰められている。

　必死に打ち返す。捌く。受ける。

　圧倒的劣勢の中、更に龍迅気による負荷で身体が軋みを上げて叫んでいる。

　そして──

「──ッ……！」

　切っ先が左肩を掠める。さらに追撃。太腿へ。

　ギリギリで剣を交差して防いだ。

（……くそっ……！）

　このままでは押し切られる。

　距離を取る。深く後退して呼吸を整える。

　だが、その瞬間──背中を撫でるような、かすかな“気”が走った。

（これは、龍の気……！？）

　しかも、ただの気ではない。俺の中の《龍迅気》と、共鳴するような“格”の気。

　俺はそれがどこから来たのかを感じ取っていた。

　観客席──高い位置の一角。

　そこに立っていたのは──

（……セレーネ！？）

　艶やかな漆黒の髪が、風を受けて揺れていた。

　霊峰で日々を共にしたセレーネ。そしてその横には父さん、母さん。それにメレノアの姿もある。みんなが……俺の戦いを見ている。

　そしてセレーネは、まるで自分の存在を俺に示すように──

　静かに、わずかに、しかし確実に龍迅気を滾らせていた。

　目と目が合った。

　その刹那、彼女は唇をわずかに動かした。

　その声は、遠く離れているはずなのに……はっきりと、胸の奥に響いた。

「──しっかりしろ、ラインハルト。私が教えたのはそれだけじゃ無いでしょ。」

そのとき視界が震え、記憶が灼き戻る。

⸻

　──あの頃。龍の霊峰。

　剣術の稽古。

　風が巻き、雪が踊り、息が白く凍る中。

　セレーネは、常に俺の前を歩いていた。

　届かないほどに速く、止まることなく巧く、絶望するほどに強かった。

　目で追うだけで必死。

　一本取るどころか、剣を交えることすらできない日が続いた。

　それでも──俺は、喰らいついた。

　誰よりも、彼女の剣を見て、剣を学んだ。

（……イーディスが強いのは分かってる。けど──）

　セレーネは、それを凌駕していた。

　龍迅気を纏ったセレーネの剣は、もっと速かった。もっと重かった。もっと、恐ろしかった。

⸻

　意識が“今”に戻る。

　俺は纏っていた魔力を解放した。

　ブワッと空気が震える。

　魔力の奔流が解き放たれ、周囲の空間を染め上げる。

　水瓶に穴が空いたかのように、魔力が流れ出す感覚。止まらない。

　だが、それでいい。

　このモードは、超短期決戦用。

　魔力を常に垂れ流し続ける代わりに少しだけ身体能力が上昇する。刻一刻と敗北の瞬間は近づいている。

　──けれど、これで少しは勝機が見える。

黄金の気に稲妻を走らせ俺は剣を再び構えた。

　僅かな静寂の後、イーディスの剣が再び閃く。

　斬撃、斬撃、斬撃──！

　空間を引き裂くような連撃。剣気に彩られたその一閃一閃は、すでに“剣”ではなかった。

　それはまるで、斬撃の暴風。前へ、前へと、容赦なく俺を押し潰さんとしてくる。

（これは、強すぎるな……）

　全方位からの打ち込み。

　斬って、繋げて、退かずに踏み込む──隙が、ない。

　けれど──

　黄金の気が、漏れ出る魔力と龍の気が混ざり合い、剣に集まる。

「──はぁっ！！」

　咆哮と共に、一閃。

　龍の気と魔力の宿った剣が、イーディスの剣を弾き上げた。

　一瞬──本当に、わずかな一瞬。

　完璧な攻撃に生まれた“ほころび”。

（ここだ──！）

「龍剣技──絶ノ型！」

　足を踏み出し、剣を引く。

　気が、魔力が、剣を染める。

　雷のような轟音が鳴り響いた。

「──八岐大蛇《ヤマタノオロチ》！」

　八本の首を持つ伝説の蛇龍──その名に相応しい連なる斬撃が空を裂く。

　一撃！

　閃光のような斬撃が放たれ、イーディスが咄嗟に受ける。

　二撃！　三撃！

　刃が交差し、金属が悲鳴を上げる。

　観客の歓声が止んだ。誰もが見入っていた。

　舞台の中心、ただ一つの死闘──

　──四、五、六撃！

　攻防の連鎖。

　イーディスの剣が、必死に全てを受け止める。

　──七撃目！

「ぐぅっ……！」

　イーディスの片膝が、わずかに沈む。

　押されている。

　それでも、彼女はまだ折れていない。

（……これが最後だ──！）

　剣にすべてを込める。気と魔力、身体の奥底にあるすべてを。

「──これで、終いだッ！！」

　八撃目──！

　雷鳴のような衝撃。

　その一撃だけは、イーディスの剣をすり抜けた。

　防げなかった。

　──バシュッ！！

　次の瞬間、赤の結界が炸裂する。

　イーディスを守るバリアが発動。

　コロシアム全体が一瞬静まり返った。

　その沈黙を破るように、審判の声が響き渡る。

『──結界を確認！ラインハルト選手の勝利！！』

　歓声。悲鳴。喝采。

　あらゆる感情がコロシアムの天井を突き破った。

　──勝った。

　だが、その瞬間。

「……っ、ぐ……！」

　龍迅気の負荷。

　膝が、崩れた。力なくその場に落ちる。

　全身が痺れて痛みが走り、筋肉は痙攣を続けている。

　──それでも。

（……勝った。……やった……）

　視界が滲む中で、俺は笑っていた。

　勝利の余韻、全身を駆け巡る熱。

　誰よりも全力を尽くした。

　誰よりも今、この瞬間、生きている──そう感じられる。

　そしてふと、視線を上げる。

　観客席の上段。

　そこにいる家族。セレーネ。

　みんなが、笑っていた。

（……見てたかな。セレーネ。父さん、母さん、メレノア……）

　心の中で、誰よりも大切な人たちに呟く。

　そして──実況の声が天から降り注ぐ。

『今大会──勇者杯、賢者杯、そして戦神杯ただ一人の優勝者！』

『《ラインハルト・ファーレンガルト》選手──！　学術院トーナメント史上初の三冠制覇です！！』

　再び爆発するような歓声が、コロシアムを揺らした。

『これより、三大会の表彰式を執り行います！　この歴史的瞬間、どうぞ最後までお楽しみください──！』

　──その日、《伝説》が生まれた。