第37話 王都とイーディス
村を出て、半日が過ぎた頃だった。
「……ふー。疲れた……」
青空の下を、ひたすら飛び続けるのは思ったよりも体力を使う。
いくつもの山を越え、谷を越え、小さな村や街を眼下に流していくうちに、空の色はすっかり昼のそれになっていた。
気がつけば、朝から一口も食べていない。
喉も乾いて、腹も鳴る。
「……そろそろ休もう」
近くの丘に降り立ち、ファーレスが持たせてくれた携帯食を鞄から取り出す。
布をほどくと、バタークッキーと丁寧に詰められた干し肉、それにほんのり香るハーブ入りのパンが顔を出した。
「……めっちゃうまそ」
一口かじれば、冷えてるのに美味しい。
しっかり味が染みていて、体の奥から力が戻ってくる気がした。
食事を済ませ、魔術で水を精製して喉を潤す。
清らかな水の味に、自然とため息が漏れた。
旅をしているような、そんな感覚がじわりと込み上げてくる。
村での毎日が、もうすでに遠い過去のようだった。
少し腰を下ろして休憩を取った後、再び立ち上がる。
空を見上げ、手を広げて風を感じる。
背中に青白い光が集まり、銀蒼の翼が再び現れる。
部分龍化で生まれたその翼が、空気を受けてゆっくりと羽ばたいた。
「……さっき越えたのがカルメンの街だから……日が沈む前には着きそうだな」
王都・セントリア。
思っていたよりもずっと早く着きそうで、思わず口元が緩む。
（……不安がないわけじゃないけど、それ以上に）
胸の奥が、高鳴っていた。
寂しさも、名残惜しさもある。けれど、新しい生活が始まると思うと、それ以上に心が踊る。
「よし、行こう」
翼を大きく広げ、風を捕まえる。
軽やかに、そして力強く。
少年は再び空へと舞い上がり、青空の彼方――王都を目指して、加速した。
一方その頃イーディスは──
正午の職人街、私は名匠ライドンの鍛冶屋に足を踏み入れた。
扉を開けると、鉄を打つ乾いた音が奥から響いてくる。けれどカウンターには誰もいない。
「すみませーん！また剣の整備お願いしたいんですけどー！」
鍛冶屋じゅうに響くように声を張ると、すぐに奥から太い返事が返ってきた。
「おーう！イーディス嬢かい？ちょっと待っててくんなー！」
「はーい、じゃあ待っとくよ〜！」
私は腰の剣帯から一本のショートソードを外して、カウンターの上に置いた。
それは、五年前、十歳の誕生日に母様から贈られた大切な剣。
けれど今では私の背丈も伸び、この剣一振りでは心許なく感じる場面も増えてきた。
残ったもう一本の一回り大きなショートソードを鞘から抜き、光の下で点検する。
刃こぼれはないか、重心の偏りはないか。無意識に視線が鋭くなる。
その時、工房からライドンさんが現れた。
「イーディス嬢、遅れてすまねぇな。整備して欲しいのはこのカウンターの、であってるよな？」
彼は今、私が手に持っている剣と、カウンターの剣を交互に見て首をかしげた。
……ちょっと紛らわしかったかも。
「はい、カウンターのをお願いします。
お代は前と同じ、大銀貨二枚でいいですよね？」
「おう、それで構わねぇ！きっちり整備してやるから、後二刻後にでも来てくんな！」
ガハハと笑いながら、ライドンさんは剣を手に工房の奥へと消えていった。
二刻後。
適当に街を歩いて時間を潰し、再び鍛冶屋へ戻る。
今度は鉄を打つ音はなく、カウンターには整備された剣が置かれ、ライドンさんが椅子に腰を下ろしていた。
「イーディス嬢、出来てるぜ。確認してくれ」
剣を鞘から抜くと、研ぎ澄まされた刃が青白い輝きを放ち、細かな傷一つない完璧な仕上がりだった。
「……流石の仕事ですね！」
「たりめぇよ。腕には自信あるからな。いつでも来な！」
「ありがとう、また来るね」
礼を言って店を出る。
さて、何か食べてから帰ろう。そう思って中央通りを歩いていた、その時だった――
「大変だー！魔獣が出たぞぉ！みんな逃げろ！！」
怒号が響き、通りがざわつき始める。
周囲の人々が次々に避難を始め、あっという間に騒然とした空気が広がった。
私はすぐさま近くの時計台へと駆け出した。
普段は人通りのあるその場所も、今は誰もいない。
それも当然だ。
時計台の上から王都を見下ろすと、東・西・南の三つの門付近に、巨大な魔獣──まるで黒いミミズのような、異形の怪物が一体ずつ、暴れているのが見えた。
（あれは……三体!? 同時に!?）
東には冒険者ギルド、西には魔術ギルドがある。
ならば、それぞれの門は彼らに任せられるだろう。
だが、南門──そこには衛士の詰所がある程度。
人手も強さも足りない。
「そこだけは……私が守る！！」
私は剣の柄に手をかけると、全速力で時計台を駆け下り、南の門へと走り出した。
――その瞳は、既に戦場を見据えていた。
