後悔しない異世界転生 〜剣と魔術で最強目指す〜

少年期 後編

閑話 スポンサー契約

プラチナ級に昇格して、間もない頃

冒険者ギルドでクエストをこなし報酬を貰った帰り道、俺はテミュリスの街の職人通りを歩いていた。

夕暮れの空の下、武器や防具の並ぶガラス窓をぼんやり眺めながら通りを進む。

別に買う予定はなかったけど、職人たちが魂を込めた装備を眺めるのは嫌いじゃない。

――と、不意に背後から、勢いのある声が飛んできた。

「ぅおーい！　ラインハルト殿、ちっと待ってくれねぇかい！」

振り返ると、鍛冶屋らしき恰幅のいいおっさんが、汗だくで走ってくる。

「アンタ、最年少でプラチナ級になったっていうラインハルト殿だろ？　頼みてぇことがあってな！　ウチの武器、使ってもらえねぇか！？」

聞けば、自分の店の武器を装備して、宣伝してほしいという話だった。

報酬は月に大銀貨三枚。新作の武器提供つき。……要するに、スポンサーってやつだ。

「ありがたいですけど……俺、今の剣に不満ないですし。

杖も、これ以上のものがあるとは思えないです。しかも俺が使っても価値、下がっちゃうかもしれませんよ？」

そう言ってやんわり断ると、おっさんは「そうか、また気が変わったら言ってくれよな！」と残念そうに帰っていった。

それから数日後。

セレーネと並んで街を歩いている時、ふと思い出してその話を口にした。

「そういえばこの前、スポンサーの話があったんですよ。断っちゃったんですけどね」

「……へえ。あんたにもそんなの来るようになったのね」

「いや、でもセレーネさんこそ、オリハルコン級だからスポンサーの申し出なんて、めちゃくちゃ来るんじゃないですか？」

「……最初はね。鬱陶しいくらい来てた」

「あ〜やっぱり……。どうやって断ってたんですか？」

セレーネは少し思い返し答える。

「妖刀・村雨を見せたの」

「……え？」

「ウロボロスから下賜された、東方剣の神器級。『これより良い剣が作れたらスポンサー受けてあげる』って言ったら、誰も来なくなった」

「……ちょっと待ってください。え、それ、めっちゃ凄い剣じゃないですか！？　妖刀って……しかも神器級……？ライデウス様から……！？」

俺の声がひときわ大きくなる。だってそんなの、普通に聞き流すような情報じゃない。

「別に、強さは必要なだけあればいいでしょ？　それ以上はいらないし」

「いやいやいや……それで誰も来なくなったって、当たり前じゃないすか……」

セレーネは興味なさそうに歩く。

いやいや、神器級の武器をスポンサー避けにするって……凄いな。

と、その時だった。

「セレーネ様っ！」

――前方から駆けてきたのは、十五、六歳くらいの少女だった。手にはエプロン、額には汗。

「スポンサーになっていただけませんかっ！」

「また武器？」

セレーネが面倒そうに目を細めると、少女はぶんぶんと頭を振る。

「ち、違います！　私、小さな食堂やってて……最近はお客さんも減って、もう潰れそうで……でもセレーネ様が名前を貸してくだされば、お客さんが来るかもしれないって……！」

「……客を呼ぶのに、私の名前を使いたいのね」

「は、はい……！」

その懸命な眼差しに、セレーネは一度目を伏せ――やがて口を開いた。

「味を確かめるわ。案内して」

少女に案内されたのは、職人通りの裏にある小さな食堂だった。

内装は年季が入っており、テーブルや椅子にもガタが来ている。

出てきた料理は……やはり、どこか雑だった。

セレーネは黙って一口、二口と運び……箸を置いた。

「悪くはない。でも、“普通”」

「……っ」

「調味が単調。塩分も砂糖も入れてるだけ。出汁の工夫も香りの重ねもない。見た目も、本気でやってない」

「……そんな、でも、毎日頑張って……！」

「努力してるのは分かる。でもそれだけじゃ、味にはならない」

セレーネは少女の目をまっすぐに見て、静かに言った。

「――味で勝負しないなら、スポンサーになる価値はないわ」

少女は唇を噛みしめて、俯いた。

「……だったら教えてくれませんか。どうすれば、美味しくなるか……！」

セレーネは静かに立ち上がり、キッチンに向かう。

「……いいわ。今日だけよ。台所、借りるわよ」

その日、食堂には調理音と香りが満ちた。

セレーネが示したのは、素材の活かし方、火加減のタイミング、味の重ね方――

「焦がし玉ねぎを仕込んでおくの。煮込み料理のコクが変わるわ」

「このスープ、鶏と魚の出汁を重ねて。沸騰させずに、じっくりね」

「甘味に塩気を入れるのもひとつの技術。極少量だけどね」

少女は必死にメモを取り、手を動かし、何度も味見をしていた。

「――明日からが本番よ。あなたの味を作りなさい」

そう言って、セレーネは店を後にした。

数日後。

再び、二人で食堂を訪れると――

「え、別の店ですか……？」

看板も新しくなり、窓からは香ばしい匂いと活気があふれていた。

少女が駆け寄り、嬉しそうに言う。

「来てくださってありがとうございます！　セレーネ様のアドバイス、全部実践しました！　今日の特製プレート、自信作です！」

運ばれてきた料理は、見違えるほどだった。

見た目、香り、温度、味のバランス――

セレーネは黙って口に運び、しばらく目を閉じてから一言。

「……美味しい。よくやったわね」

「っ、ありがとうございます……！」

セレーネは、頷いて言った。

「あなたの料理なら、胸を張って名前を貸せる。宣伝でも、看板でも、好きにしなさい」

その後、《ミュリス食堂》は行列のできる人気店になった。

「オリハルコン級冒険者・セレーネ様イチオシの味！」という看板が掲げられ、特製パフェやプリンは即完売。

「……セレーネさん。完全に店の救世主ですよね」

「当然よ。味には妥協しないもの」

「ていうか今、三品目ですよね？ これまだ昼ごはんですけど……」

「――気にしない。今日は全部制覇するって決めたの」

そう言って、セレーネは満足げに魚のフライにナイフを入れた。