後悔しない異世界転生 〜剣と魔術で最強目指す〜

少年期 中編

第27話 成長と修行の終わり

七日目。修行の総仕上げ。

俺の剣の腕は、この一週間で飛躍的に伸びていた。

魔道人形との戦闘、そしてセレーネの的確な指導——

すべてが、確実に血肉となっている。

昼下がり、いつものように魔道人形と対面し、剣の確認をする。

構えを取って、呼吸を整えたその時だった。

背後から、気だるげな声が響く。

「ねー……暇なんだけど～。なんか面白いことないかなー」

振り向くと、セレーネが手に肉を持ったまま、やる気のない目でこっちを見ていた。

見た目は涼しげでも、口元にはしっかり肉汁がついている。

「……暇なら剣の相手をしてくださいよ。なんか、今日は掴めそうな気がするんです」

そう頼んでみたが、返ってきたのは気の抜けた返答だった。

「え～。だって、泥だらけになるんだもん。汗かくし……髪も乱れるし……やだ～」

ぐねぐねと体を揺らしながら、全身で“やる気がない”を表現してくる。

「そんな理由で……」

呆れかけたそのとき、セレーネの後ろから、重みのある声が響いた。

「暇ならば——我が相手をしてやろう。無論、剣でな」

その声は低く、落ち着いていて、どこか威圧感がある。

聞き慣れた声。

——ライデウスだった。

瞬間、セレーネの全身がピタリと固まった。

まるで空気が凍ったかのように、彼女の動きが止まる。

肉を齧る手も、口元にかかっていた髪を払う仕草も、すべてが静止した。

「……は？」

かすかに漏れる声。

ゆっくりと振り返るその背中から、なぜか緊張感が滲み出ている。

「……ウロボロス、ほんとにやる気？」

「当たり前だ。せっかくの場だ、それに、暇なのだろう？」

「はぁ、タイミングわる。」

セレーネはめんどくさそうに眉をしかめたが、その目はどこか嬉しそうでもあった。

「ラインハルト、よく見ておけ」

そう言いながら、ライデウスはゆっくりと歩み出る。

ふたりの間に風が走る。

空気が張りつめ、音が遠のいたような錯覚に包まれた。

──そして、一歩。

互いの距離が一定に縮まった瞬間、セレーネが踏み込む。

速い。

滑るように地を駆け、低い姿勢から振るわれる斬撃。

だが、ライデウスは微動だにせずにそれを受け止めた。

鋼と鋼が重なり合い、甲高い音を響かせる。

「くっ……！」

剣と剣が交差するたびに、セレーネの表情が変わっていく。

不敵から真剣へ。真剣から驚きへ。

斬り込み、跳ね上げ、返す――

そのどれもが見切られ、逆手に取られていく。

「ちょっと、手加減してよ……っ！」

「しているさ。だが、お前がそれを上回ってくるなら――応えるまでだ」

ライデウスは一歩も退かず、ただ流れるように受け流す。

淡々と、精緻に。動きには一分の隙も無い。

セレーネは奥歯を噛みしめた。

このままでは“遊び”にもならない。

「……じゃあ、本気……出すよ？」

右手を払うように振ると、魔法陣が弾けるように展開。

そこから漆黒の大鎌が姿を現す。

空気が変わる。

さっきまでの軽妙な打ち合いが、一気に緊迫感を纏う。

「ふッ！」

セレーネの鎌が唸りを上げて振り抜かれる。

曲線を描く軌道。威力も練度も、剣とは比較にならない。

ライデウスは身を低くしてそれを回避。

風を裂いた鎌の軌道が後ろの岩肌をえぐる。

「いい斬撃だ。重く、鋭い」

ライデウスは初めて評価の言葉を口にした。

セレーネの口元がぴくりと持ち上がる。

「褒めるなんて、らしくないじゃん……！」

第二撃。

鎌を翻し、上段から鋭く振り下ろす。

ライデウスは逆手で剣を差し上げ、刃を受け止めた。

だがその瞬間、セレーネの身体が揺らぎ、第三の攻撃が生まれる。

──フェイント。

刃が視線の外から回り込む。

（そこ！）

風が唸る。

セレーネの鎌がライデウスの肩を狙って奔る。

その一瞬だけ、ライデウスの想定を上回り、剣が反応に遅れる。

キィンッ！！

しかし届く寸前、ギリギリで軌道を逸らされた。

それでも、黒髪がふわりと散る。

「っ……！」

セレーネが息をのんだ。

そして、その向こうで――ライデウスが小さく笑った。

「……過去を超えたな。見事だ、セレーネ」

その声には、心からの称賛が込められていた。

セレーネは、言葉を失って数秒黙り込む。

「……今、ほんのちょっとだけど、追いついた？」

「ああ。ほんの少しだけ、だが――確かに迫った」

「そっか……やった、わたし」

膝をつき、地面に鎌の柄を突く。

満身創痍でも、表情はどこか満ち足りていた。

「完敗。でもね……今の一撃、あれは自信持っていいって思った」

ライデウスは静かに頷いた。

「誇れ。あれは、お前にしか打てぬ一撃だった」

セレーネの唇が、ほんの僅かに微笑の形をとった。

ラインハルトはそのすべてを目に焼き付けていた。

剣の勝負。力と技。そして、それを超えた“何か”を。

そして思った。

──セレーネは、やっぱり化け物みたいに強い。

だがその強さすら、導く者がいる限り、まだ進化していくのだと。

龍神の修行──最終日──

昼、空は雲ひとつない晴天。

静かな霊峰の訓練場に三人の影があった。

俺は正面に立つセレーネと対峙していた。

黒髪が風に揺れ、金の瞳が静かにこちらを見据えている。

「これが最後の修練となろう。見せてみよ、貴様の成長を……」

ライデウスの言葉に、俺は無言で頷いた。

「全力で来なさい」

セレーネの言葉は簡素だったが、そこには確かな期待と信頼が感じられた。

この一ヶ月、剣を交え、戦いを積み重ね、俺は変わった。

その成長を、今、証明する。

剣を抜く。セレーネも構えた。

次の瞬間──互いに地を蹴って駆け出した。

「ッ！」

剣と剣がぶつかり、火花が散る。

セレーネの一撃は鋭く、正確。動きに無駄がない。

だが、俺の剣ももう退かない。

打ち合い、回避し、刃を滑らせ、体勢を整える。

セレーネの攻撃を読み、反応し、わずかな隙をついて剣を振るう。

彼女の剣は以前のような容赦のないものではなかった。

だが、完全な手加減でもない。

俺の全力に寄り添うような、そんな剣だった。

（……これが、“優しさ”か）

それでも、こちらは全力を尽くす。

後退も、躊躇も、不要。

今の俺には、技術も、気力も、ある。

「……はあっ！」

踏み込んだ一撃が、セレーネの構えを崩す。

わずかな隙──そこを逃さず、剣を彼女の首元へ寸止めで差し込んだ。

静寂。

「……勝負、あり」

ライデウスの声が、空気を締める。

俺は大きく息を吐き、剣を引いた。

「……ありがとうございました」

深く頭を下げる俺に、セレーネはしばらく沈黙した後、ふっと口角を上げた。

「へえ……やるじゃない」

「……いえ。セレーネさんが、手を抜いてくれていたからです」

俺の言葉に、セレーネは目を細めた。

「……なんのことかしら」

「全力でなら何とか勝てるくらいの、いい手加減でした……」

セレーネは少しだけ目を逸らしながら、照れ隠しのように肩をすくめた。

「……ずっと負けっぱなしじゃ、自信無くすでしょ？」

その言葉に、胸が温かくなる。

この一ヶ月、厳しくも誠実に、ずっと俺を導いてくれた。

その優しさに、今、改めて気づく。

「……セレーネさんは、本当に優しい人だなって、思いました」

ぽつりと呟いたその言葉に、セレーネは不意を突かれたような顔をした。

耳が、ほんのり赤く染まる。

「……ばかじゃないの。何言ってんのよ」

俺は自然と笑った。

それを見たライデウスが、低く、しかし確かに感嘆の声をもらす。

「……よく育ったな、ラインハルト。剣だけではない。心も、だ」

風が吹いた。

霊峰の澄んだ空気の中で、俺の成長が、静かに刻まれていった。