モルガンは自分のことを騙りたい～迷宮に挑むのは冒険者とお嬢様～

二章 双剣交わる

第十三話 祝宴とその夜 （前編）

　その日の夜、砦では酒宴が開かれた。カスカルのエーテルでハイになり、参加者みなで酒を浴びる。部屋の中へ運ばれてきたスーの首にも酒をかけまくる。酔っぱらったクレースが剣を片手にカスカルを追い回していた。

「よくも私に恥をかかせてくれたわね……」

「なんのことすか！？　なんのことすか！！？」

　泡が飛び交う中、ベルカがモルガンに声をかけている。

「ネクスィが迷惑かけたな、アイツああ見えて雑なところあっただろ」

「ええ。あんな可愛い顔してサドっぽいとこありましたわね」

「ご、ごめんなあアイツ馬鹿で……」

　星の降る広場にレーノは出て行った。剣のメンテナンスをしているネクスィに声をかける。

「ネクスィも飲みなよお。功労者でしょ？」

「でも数人は帰ってきませんでした。僕が巻き込んだ冒険者たちです」

「他の奴らはそんなこと気にしてないと思うけどねえ。分け前が増えて嬉しいくらいだって」

　中から冒険者らが数人出てきてネクスィに声をかけた。

「ネクスィくんこんなとこにいたの！　ほら中で胴上げしましょ！」

「え、ええー……。胴上げ……？」

「いいじゃんいいじゃんされてきなよお」

「うう……じゃあされますか……」

　腕を引かれて連れていかれるネクスィにレーノもついていくと、会場ではモルガンが胴上げされていた。

「うおおおお！！　モルガン万歳！！　モルガン万歳！！」

「うわ、うおわあああああ！！！」

　冒険者らはネクスィが来たのを見てそちらの胴上げに移った。まあまあ雑に輪から追い出されたモルガンは、壁際まで行くとお腹を抱えて思いっきり吐いた。ここで摂った酒と食べ物が滝のように流れ出る。レーノが様子を見に行く。

「あ――――……飲んだ後の胴上げは二度とごめんですわ――……」

「そ、そう、そうだよね。そうだと思う」

　レーノは笑いに体を震わせながらクレースに追い回されているカスカルの方に目を遣った。

「〝宵の明星〟がいるとこんな感じになるんだよねえ。気に入ったなら加入しなー」

「絶っ対に嫌ですわ！！」

　クレースは剣の腹をカスカルの頭に振り下ろすと、満足してこちらへふらついてきた。

「ねえモルガンさーん、私と一緒に飲みましょうよ～」

「え、え。あのいいですけど。レーノ様、カスカル様を……」

「う、うん。あれ大丈夫かな……」

　カスカルは頭を押さえてうずくまっていた。

「だ、大丈夫？」

「いてて。いや手加減してもらったっすね。大丈夫っす」

　二人で並び、改めて場を眺める。

「みんな楽しんでくれてるみたいで何よりっすね」

「そうだねえ。〝がらんどう〟もこんな感じだったなあ」

　飲み屋のようなにぎやかな雰囲気の中、おもむろにカスカルが尋ねた。

「そういえば。レーノさん、死ぬつもりなんすか？」

「え、な、なんで？」

「いや、もし俺が同じ立場ならそう思うかもしれないなって」

「うーん。どうだろうねえーそんなことなーいと思うけどなあー」

「俺に嘘は通じないんすよね～、動揺が伝わってくるんで」

「なんだよごまかして損したよ！　もう！」

「はは。命あっての物種っすよ？」

　レーノは手元のグラスを眺めた。

「それは……どうかなあ。俺にはもう物種ってのが無いからさ。天涯孤独だし、お金もないし。人生詰んじゃったよ」

「なるほど。つまりレーノさんには今、何の責任も無いんすね。死ぬって言うのは、責任を投げ捨てる事っすから」

「責任……そうだね。モルガンさんの依頼以外には責任らしいものは無いね」

　——それがタイムリミットなんすね。

「でももしかしたら、レーノさんは別の責任を思い出すことがあるかもしれないっすね」

「なんのこと？」

「いや……もしかしたらの、話っす」

　カスカルはちょうど昨日、〝がらんどう〟の襲われた場所に立ち寄った。彼にかかれば思念の残滓から過去の戦闘をある程度シミュレーションすることができる。そこでカスカルは何かの予感を掴んでいた。とはいえそれは可能性に過ぎず、まだレーノに語れるほどの確信ではなかった。

「レーノさんは、責任がある分にはそれを全うしたいと思うんすね」

「え、うーん、そうだねえ。昔、無責任で人を傷つけたことがあってさ。それ以来、意識するようにしてるんだあ」

「へえ。それって——？」

　二人はひっそりと昔話に花を咲かせた。

　レーノは千鳥足のモルガンを支えて個室まで連れて行き、ベッドに寝かせた。

「んにゃあ……。ブレード……オブ、エクスプロージョーン……。おりゃあー……」

「あの剣、気に入ったのかなあ。高いぞお」

「お金ならありますわー……」

　レーノはモルガンを置いて部屋を出ようとした。

「服は自分で脱ぎなよー——って、ん？」

　扉に手をかける——が、開かない。ノブが回らない。ハッとして部屋を見渡せば、飲み水の瓶とコップが二つ。ボウルには湯が貼られ、体を拭く布も用意されている。

「閉じ込められた……え？　なんで？」

　十秒前、扉の外側。クレースとカスカルは恐るべきスピードで木の板を張ってロープでドアノブを縛った。素早く扉から離れて、今は柱の裏。

「カスカル、アンタ気の利いたこと考え付くじゃない」

「これが〝宵の明星〟のやり方っすよ。そして最後にエッチな気分を一つまみ」

　カスカルは杖を部屋に向けた。桃色のエーテル石が僅かに光る。

「ま、まさか、アンタそんな技も……！？　さ、最悪すぎるわ……！！」

　言いながらクレースは目を輝かせている。

「ふっふっふ。これが〝精神〟のエーテルを極めし俺の奥義っす」

　部屋の前から去って行く二人。クレースはカスカルの肩をつつくと、にやりと悪い顔をした。

「カスカル、どう？　私たちも遊ぶ？」

「いや俺は心に決めた人がいるんで。すいませんっす」

「は？」

　——独り身、私だけ……！？

「……飲むわ。飲むわよ。飲んでやるわ。カスカルあんたも付き合いなさいよ！」

　カスカルは笑って返す。

「しょうがないっすねえ」

　レーノがカーテンを持ち上げて見れば、窓には鉄の格子がある。

　――いやいやいやいやちょっと待てよ。これ相手がそこらの同業者ならまあしょうがないかって抱いたけど、モルガンは依頼主で年下のお嬢様だよお！？　カスカルお前何してくれてんの！？　カスカルお前何してくれてんのおお！！？

「んん……」

　モルガンがベッドの上で身をよじっている。レーノの額にはもう冷や汗が浮かんでいる。

「なんか……熱い……」

　モルガンが上半身を起こして服を脱ぎ始めた。

「あえ、レーノ様……？」

　頬を赤らめたモルガンがレーノを見た。モルガンの息遣いにレーノも唾を飲む。

　――うわダメだ、ダメだダメだダメだ。死ねよカスカルマジでやっていいことと悪いことあるぞお前。最悪、扉をぶっ飛ばすか。そうだそうしよう。修理費はカスカルに要求すればいいし。

　レーノが頭を抱えているうちに、モルガンは立ち上がり、上下の服を脱いでハンガーにかけた。下着だけになると再びベッドへ行き、ボフッと音を立てて横になる。毛布を前に抱き寄せて、レーノの方を見ると、意地悪そうに口角を上げた。

「背中、拭いてほしいですわ」

「んなっ」

「レーノ様はわたくしの従者でしょう？」

「違います……というか、醒めてるの？」

「どっちの方がレーノ様に都合がいいかしら？」

「酔った相手を襲うのは気が引けるけどお」

　モルガンが毛布を胸の前に持ったまま立ち上がる。レーノに歩み寄ると、顔をグイッと近付けた。モルガンはフッと息を吐いて、レーノの心臓が跳ねた。

「どうかしら？」

「よ、酔ってるよ」

「ほろ酔いですわね。酩酊はしてませんわよ？」

「いやだからどうだったって……」

「これ以上言わせないでくださいまし」

　モルガンはしおらしくしてレーノの胸に手を付いた。

「というかなんでそんなに乗り気なのお！？」

「だって身体が火照って仕方ないんですもの。はあー……カスカル様の意図も分からないではありませんしね……」

「意図って！？　何が！？」

「ともかくもうこの場は仕方ありませんわ」

「仕方ないかなあ！？」

「たらたら言ってるならわたくしから襲いますわよー」

「なっ、え、えっ――キャー！！」