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大きな靴下

初雪の夜、俺が壊れたテレビを見つめて絶望している間、朝宮はリビングの窓から見える裏庭で、小さな雪だるまを何個も作って遊んでいた。

「掃部《かもん》さんも遊びません？」

そしてたまに窓を開けて、こうやって話しかけてくる。

「寒い。窓開けんな」

「そんな画面見つめてたら、本当に頭おかしくなりますよ？」

「年末から新年にかけて、見たい番組あったのに‥‥‥特番いっぱいあったのに‥‥‥」

「そんな時こそ遊んで忘れましょう！　それぇ！」

「冷たっ！」

外から雪玉を投げられ、こういう時の朝宮は遊んであげないと、ずっとしつこいことも知っている俺は、厚着をして裏庭に回った。

「やっと出てきましたね！　一緒にかまくら作りましょ！」

「かまくら？　どうせ中でミカン食べたいとか、そんな理由だろ」

「よく分かりましたね！　先に作っておくので、ミカン買ってきてください！」

「いつもパシリに使いやがって。たまには自分で行けよ」

「夜に女の子を一人で行かせる気ですか？」

「分かった分かった。ミカンだけでいいのか？」

「プリン！　なんかこう、上にモンブランが乗ってるやつがあると思うんですけど、それがいいです！」

「コンビニにあるのか？」

「はい！」

「んじゃ行ってくるから、完成に近づけておけ」

「了解です！」

かまくらは朝宮に任せて、寒空の下を歩きながらコンビニへ向かった。

寒くて嫌だってのに、プリンにモンブラン乗ってるやつとか、ちょっと高そうなの選びやがって。

しかもコンビニのミカンって割高なんだよな。

※

不満を抱きつつもしっかり目的のものを購入して、早歩きで家に帰ってきた。

いったんプリンを冷蔵庫に入れてから裏庭へ行こう。

そう思ってリビングへ入ると、朝宮は椅子に座り、何故かタライに足を入れていた。

「なにしてんの？　かまくらは？」

「飽きたのでやめましたよ？」

「それじゃ俺、何のためにミカン買ってきたの‥‥‥？」

「いいじゃないですか！　普通に食べましょ！」

「その足は？」

「足湯です！　掃部《かもん》さんもどうぞ！」

「きったね」

「はい？」

「わーい、朝宮の浸かった足湯だー。わーい」

「そんなに嬉しいなら飲んでどうぞ」

「すみませんでした」

「はい。プリンありました？」

「あったぞ」

「ありがとうございます！」

朝宮は嬉しそうにモンブランプリンを開けて、プラスチックの小さなスプーンで一口分取ると、それを俺の口に近づけた。

「あーん！」

「やめろ」

「私はまだ食べてませんよ？　買ってきてくれたので、一口目あげます！」

「ど、どうも」

素直にモンブランプリンを一口貰うと、朝宮は当たり前のように同じスプーンでプリンを食べ始めた。

ド天然なのか、間接キスぐらい誰とでもするのか、そもそもなんにも気にしてないのか。

俺だけ変にドギマギしてしまう。

それはちょっと悔しい気もする。

※

テレビ破壊事故から四日が経ち、クリスマス五日前。

朝宮は自分で言った通り、毎日掃除をしてくれている。

「お風呂掃除終わりました！」

「どれどれ？　おー！　すごいじゃん！」

「えっへん！」

雑！！泡残ってる！！

そんなのが毎日だが、クリスマスが終わるまでは毎日褒めてやることに決めている。

褒めて伸びるタイプかもしれないし。

「さぁ、綺麗になりましたし、入って良いですよ！」

「ありがとうな！」

「はい！」

そして俺は一人になった瞬間、素早く追加の掃除をして風呂を沸かす。

それができたら、朝宮の部屋に行かなければいけない。

何故なら、朝宮が掃除しているのを俺に見せたいのか、ずっとドアの前で待っているからだ。

「あっ！　来ましたね！　お部屋見てください！」

「おう」

朝宮がるんるんで部屋のドアを開けると、ペットボトルが部屋の隅にまとめられ、ゴミはゴミ箱から溢れている状態だったが、足の踏み場に困る今までと比べれば百点をあげたい。

まぁ、まとまったゴミが増えていくのを毎日見てる感じなんだけど。

「どうですか？　これならサンタさんも入って来れますよね！」

「バッチリだな！」

「やったやった！　これ見てください！」

「デカッ！」

枕元に下げられたドデカ靴下で、どれだけクリスマスを楽しみにしているのかが伝わってくる。

学校では大人で、家にいる時は本当に精神年齢が下がるな。

「これで準備バッチリです！」

「あとは掃除を毎日続けて、サンタを待つだけだな！」

「はい！」

こんなデカい靴下に写真立て一個って、なんかヘボく感じるな。

朝宮が欲しいものだから別にいいんだろうけど、写真立ては安そうだし、島村あたりに協力してもらって他にも買うか。

※

翌日、俺は朝から新聞部の部室へやってきた。

「よっ」

「ここに来るの久しぶりですね」

「ちょっと頼みがあってな」

島村は相変わらず、死んだ目をしながら新聞作りに励んでいた。

「情報屋ならやってませんよ」

「違う違う。ちょっと親戚にクリスマスプレゼント買わなきゃいけなくて、女の子が好きなものとか分からないからさ、一緒に選びに行ってくれないか？」

「そういうことですか」

「行ってくれるか？」

「今日の放課後ならいいですよ」

「ありがとう！　んじゃ放課後にまたここに来るから」

「分かりました」

島村が協力してくれることになり、俺は教室に戻って陽大を廊下に呼び出した。

「どうしたの？」

「今日の放課後暇か？」

「雪で部活も無いから暇だけど」

「訳あって島村と買い物行くんだけど、陽大も行くだろ？」

「行く！」

「よし、んじゃ放課後、約束な」

「うん！」

これで陽大も島村との距離が縮まるかもしれないし、一石二鳥だな。