ありふれた夜、忘れられない忘年会

　真っ暗な空に、街灯に照らし出される雪景色。ほのかに見せる街の寝顔に、僕はつい微笑んでしまった。

　今日は無礼講をしてもいい忘年会。一年の締めくくりということもあり、集まったバカ達がお酒を飲んで騒いでいた。といっても、本当に無礼講なんてできない。酔っ払っていても、みんな最低限の礼儀はわきまえているだろう。

　気を使わなくてもいいと偉い方は言ってくれたけど、まあ難しい話だ。僕はそんな雰囲気が嫌だから、会場を抜け出して寒空の下にいた。

「ここにいましたか」

　聞き慣れた声が耳に入ってくる。かじかんだ手を温めようと息を吐き出していると、後輩であるメガネちゃんがいた。僕は少し照れくさく「お酒が飲めないんだ」と告げると、メガネちゃんは微笑んでくれた。

「私もです。あんなもの、どうして一気飲みできるんでしょうね？」

「ハハハッ、同感」

　メガネちゃんが隣に立つ。互いに話題がないのか、優しく降り注ぐ雪を見つめていた。

　なんでもないただ静かな時間。

　穏やかに過ぎ去っていく時間。

　だけど、とても落ち着く時間。

　今の僕達にとって大切な時間であった。

「一年が終わりますね」

　その静寂を破ったのは、メガネちゃんだった。振り返ると、どこか懐かしいものを見ているかのような目をして、メガネちゃんはまっすぐ前を見ていた。

「そうだね。もう終わっちゃうよ」

　思えばあっという間だった。いろんな事件やトラブル、嬉しいことに悲しいこと、怒ったこともあれば楽しかったこともある。だが、それは今日を迎えると全て過去の出来事となっていた。

　明日になれば、今日思ったことも過去の産物となる。それは悲しいことのようにも思えた。もし、この穏やかな時間が永遠と続けば。そう願うけど、時間はどんどんと過ぎていってしまう。だからなんだか、寂しい。

「先輩っ」

　思い返していると、メガネちゃんに呼ばれた。思いもしなかったこともあってか、つい身構えてしまう。そこにはちょっと真剣な顔をしているメガネちゃんの姿があって、自然と鼓動が激しくなってしまった。

「私、まだまだ迷惑かけるかもしれません。でも、精一杯がんばります！　だから――来年もよろしくお願いします！」

　丁寧に、ただまっすぐな言葉を言い放って、メガネちゃんは頭を下げた。

　僕はちょっと参ってしまった。僕の気持ちをわかっているだろうか。だけどまあ、仕方ないかな。

　彼女の気持ちには偽りなんてない。だからこそ僕は、その気持ちを真正面から受け止めることにした。

「ああ、一緒に頑張ろう」

　まだまだ時間がかかりそうだ。でもまあ、焦る必要はないかな。

　降り注ぐ雪が優しく微笑むとある日。忘年会が行われた他愛もない夜。僕は忘れられない穏やかな時間を、過ごしていた。