８０．ゴースト イン ザ ウィッチ その２
「何やってるの！」
慌てて駆け寄る。意識の中なのに、肉体の感覚があり、いつもと同じように動くのはとても不思議だ。
「リュー！」
腰元にしがみつき制止する。その美しい顔を仰ぐと、冷ややかな目でクリスデンを見下ろしていた。
当の大魔導師は痛みを感じた素振りもなく、苦笑しながら美也子を見た。
「久々の再会なのに、これはひどいじゃないか。助けてくれない？」
「手を出すな」
短いリューの言葉には、静かだが沸き立つような怒りが含まれていた。
「何が『記憶の守り人』、『メッセンジャー』だ。都合のよい言葉で無知な小娘をたばかったな」
「……どういうこと？」
恐る恐る問う。クリスデンはへらへらしたまま黙している。
リューは低い声で続けた。
「この男は、お前の前世ヒュー・クリスデン『そのもの』だ。お前の魂の深奥に住み着き、お前の肉体を乗っ取る日を待つ亡霊だ」
すぐに意味が理解できなかった。その言葉を反芻し数秒後、ようやく背筋に冷たいものを感じる。
それは薄々感じていたことだった。
かつて話をした時、彼は『英単語』『ＪＫ』などという、ネヴィラには有り得ないだろう単語を使用した。美也子の見聞きしたことを同じように記憶して、流暢に話し、感情まで発露するその存在は、間違いなく一個の人格。
「こいつは消す」
「えっ、ちょっと……！」
「えっ、ちょっと……！」
リューの宣告に、美也子とクリスデンの言葉が重なった。声音こそ違えど、まったく同じイントネーション。思わず男を見ると、彼もまた美也子を見た。
驚いたようなクリスデンの顔が、すっと無表情になり、そして口元だけで笑う。
「僕がただのメッセンジャーでないことは認める。でも、身体を乗っ取るなんてとんでもない。まあ、それらしい理由をつけて僕を消した方が、悪魔にとっては都合がいいもんね」
「ぬかせ害悪め。この娘はわたしがもらい、わたしが愛でる。貴様は邪魔だ」
台詞だけなら、リューの方が悪役に思えるが。
「この悪魔の言う通りにして、君はそこで傍観しているかい？ それとも、エイミの愛した僕を信じて話を聞いてくれるかな？」
クリスデンにエイミの名前を出されて、美也子はどきりとした。
眼前の男がクリスデン自身であるならば、彼の言うことは最もだ。彼を信用しないということは、彼に焦がれたエイミの気持ちを軽んじることになる。
だが、美也子は素直に自分の心に従った。
「リュー」
その細い腰を強く抱き締める。それは制止ではなく、選択。
この悪魔とはたった三日の付き合いで、事あるごとに美也子を口説いてセクハラしてくるが、それでもなぜか今は彼女のほうが頼もしかった。
選ばれし者は、さも愉快そうに口角を吊り上げ、牙を剥いた。
「よく言った、あとでたっぷり可愛がってやる」
「いや、それはいらない」
冷静に断り、そのままクリスデンを見下ろす。
クリスデンは、満面の笑みを浮かべて見せた。
「君は今、自分の勘に従ったね。偉い、聡いよ、大正解だ。悪魔は決して嘘をつかない」
まるで教え子が難問に正解した時のような朗らかさ。だが少しばかりわざとらしい。
「じゃあ、やっぱり私を乗っ取るつもりだったの？」
「そうだね」
あっさり肯定され、美也子は頭を振った。
「どうして……」
「どうしてって、そりゃあ、新しい肉体で新しい生をやり直したかったから……」
「違う。どうして、今までそうしなかったかって聞いてるの」
クリスデンの瞳を真っ直ぐ覗き込む。
「赤ちゃんの時にそうすればよかったでしょ？ エイミが来る前にそうしておけばよかったでしょ？ エイミがさらわれた時、身体を乗っ取って助けに行くことだってできたでしょう……!?」
美也子が叫ぶたび、クリスデンの顔に苦悩が刻まれていく。
「君は残酷な子だなぁ」
ぽつりと漏らされた台詞に、息を呑む。
「踏まれて這いつくばったまま会話をしろって？ まったく、いい趣味をしている」
「あ、ごめんなさい。――リュー、話をするくらい、いいでしょ」
「癪だが仕方ない。この空間では、わたしのほうが有利だからな」
難色を示しつつ、リューは大人しく従ってくれた。
解放されたクリスデンは、難儀そうに立ち上がると腰を押さえて伸びをした。それから首と肩を回す。年寄臭い仕草だ。この意識の中でも、肩がこるというのだろうか。
「まったく、とんでもない大物悪魔を連れて来るんだから……」
ひとしきりストレッチを行うと困ったように笑い、美也子を見た。
「どうして今までそうしなかったか、君はもう勘付いているはずだ」
「……私の、お母さんのため？」
「そうだよ」
クリスデンの瞳の中に哀憐の情が満ちた。
「肉体がある程度成長したら、そうしようと思っていた。でも、産みの母の……静香さんが泣き喚いている姿を見て、気が変わったんだ」
それはかつて、クリスデンが意図的に見せてくれた記憶。父を亡くし、祖母にすがり付く母の姿。
「人格の交代は、人格の死だ。僕は、あの人から娘を取り上げることはできなかった。あの優しい人から、ご夫君に次いで娘まで失う苦しみを与えることなど、とてもできなかったんだ」
――やはり、立派な男だ。
美也子は胸が温かくなる感覚を覚えた。きっと自分の中にも、この男の優しい心が生きている。
礼賛を述べようとした時、しばらく黙っていたリューが口を開いた。
「ならば、いつまでこの娘の中にいるつもりだ。一つの魂の中に、二つの人格が存在していてよい道理はない。気が変わったのなら、死人は死人らしく去れ」
「去れ、か」
ははっ、とクリスデンは笑った。
穏やかだったその目が、唐突に昏く濁る。
