【完結】ＪＫだけど、前世は異世界の大魔導師(♂)だったらしい

第五章 悪魔と食事をする時は、長いスプーンを使え

５２．悪魔、見せびらかされる

「ちょっと待ちなさい！」

　唐突に真由香が叫んだ。

「何だ」

　『惰眠を貪るもの』が不快感をあらわにする。

　その視線を受けて、真由香が固まる。だがすぐに我に返り、女悪魔を殴った。

「いったぁ～い」

　大仰に身をくねらす女悪魔に、真由香が叫んだ。

「『惰眠を貪るもの』って……！　何でこんな大物を連れてくるのよ！」

「えぇ～？　だって引退して暇だって言うんだものぉ」

「高位の者に恩を売りたいだけでしょ!?」

「どうしたの？」

　美也子が問うと、真由香は口ごもった。代わりに女悪魔が笑う。

「スンヴェルで有名な御方を連れてきちゃったから、蜂蜜ちゃんが嫉妬してるのよん」

「へぇ、有名なの？」

　首を傾げて『惰眠を貪るもの』に尋ねる。

「元七大公だ」

「へ～ぇ、偉かったんだねぇ」

　そう感嘆しつつも美也子には、いまいちその偉大さが理解できない。長生きをしているようではあるが、こんな可愛い子に務まる程度のお仕事なのだろう。

「何で引退しちゃったの？」

「毎日風呂に入れと周囲が煩かったのでな」

　その理由に、吹き出してしまう。

　やっぱり、子どもじゃないか。しかも『惰眠を貪るもの』なんて、ちょっとコミカルな名前だし。美也子だって惰眠を貪るのは好きだ。きっと、気が合うに違いない。

「え～？　お風呂には入った方がいいよぉ」

　急に親近感を抱き、美也子は小柄な悪魔の肩を何回も叩く。真由香が目を丸くしていたが気にしない。

「おねーさんと一緒に入ろうか？」

　服を脱ごうとした時は引いてしまったが、よくよく考えれば、子どもの身体なのだから、股間にも可愛らしいものが付いているに決まっている。銭湯で母親に連れられている男の子とそう変わらないだろう。

　美也子は、すっかりこの悪魔を弟妹のように感じてしまっていた。

「ごはんは何を食べるの？」

「お前の魔力だけでいい。先ほどの量で、三日分」

「省エネだね」

　遠慮がちに抱き締めてみると、されるがままなので調子に乗ってさらに強く抱く。

　真由香は部屋の隅で、女悪魔と何かひそひそ話をしていた。困り顔でこちらを見ている。

「大丈夫だよ真由香ちゃん、この子すごく大人しいし」

　むぅ、と真由香が呻る。

「エイミに見せたいから、帰るね」

　すると真由香の顔が、不快げに歪んだ。

　小言か嫌味がやって来るのを恐れ、美也子は早々に野沢家を後にした。

　『惰眠を貪るもの』は、一時的に他人から姿が見えないようにして、大人しく美也子の後ろを付いてくる。エレベーターが物珍しいようで、その時は無表情を崩してきょろきょろしていた。その様がまた可愛らしい。

「エイミ、見て見て、悪魔だよ」

　自宅の玄関を開け、迎え出たエイミにその可憐な悪魔を見せた。

「まぁご主人様、下僕の心臓を止める気ですか」

　電話口で言われたのと同じセリフを言われる。だが今度は、本当に驚いているようだった。

　そのままリビングに連れて行って、ソファに座らせる。女二人で囲んで、矯めつ眇めつした。やはり可愛いことこの上ない。

　短い脚をぶらぶらさせている姿があざといが、強い庇護欲を湧かせる。

「こんなに近くで悪魔を見たのは初めてです」

　エイミがそっと手を伸ばすと、悪魔は抵抗することなく頭を撫でられた。

「あら、可愛らしいこと」

　頬を緩めて素直な感想を漏らすエイミもまた、可愛らしい。

「名前は、『惰眠を貪るもの』だって。長いから、違う名前つけていい？」

　美也子の提案に悪魔は一瞬不快感を示したが、自ら提案してくれた。

「ならば、リューと」

「リュー？」

「遥か昔、俺をそう呼んだ人間がいた。死に別れた妻の名だと」

「そうなんだ……」

「俺に、男のように振る舞えと言ったのもそいつだ」

「『妻』なのに、『男のように』しろって？」

　疑問符を浮かべてエイミを見ると、彼女も首を傾げた。

　悪魔の表情がやや愁いを帯びる。それは憐憫の情に思えた。

「……そういう性癖の男だったのだ」

　美也子には一切理解できない話だ。エイミは、困ったような顔をしていた。

「じゃあ、これからは女の子みたいに振る舞ってもらってもいい？」

「早急にはできかねる。長年の癖は容易には抜けぬ」

「え～、残念だなぁ、そんな可愛い口から、『俺』はないよねぇ？」

　エイミに同意を求めると、そうですねと頷く。

　悪魔――リューはしばし考え込む素振りを見せた。

「……理解した。お前は、俺に愛玩性を求めているのだな」

「愛玩性？」

「ペット的な扱い、ということでしょう」

　エイミのフォローが入る。

「それは……」

　失礼じゃないか、と言おうとしたが、リューは勝手に納得している。

「それならそれでよい。せいぜい可愛らしい少女を装うとする」

「そうだね。一人称は『わたし』でね」

「うむ……」

　美也子と悪魔のやり取りに、エイミが吹き出す。

「ご主人様はまことに、豪放な気性でいらっしゃる。悪魔を畏れることなくそんなふうに接するなんて」

　細めた目が開かれ、懐古の念に満ちる。

「クリスデン様もそうでした。種族の差など、あの方の前では何の関係もない」

　その名前を出されても、もう嫉妬したりはしない。

　二十時ごろ、母が帰ってくる。

　リビングに入ってきた母に向けて、美也子は抱き上げたリューを見せびらかす。

「お母さん、見て！　悪魔だよ」

　リューはされるがまま。

　母は、その幼い悪魔を上から下まで何度も見て、笑みを浮かべた。可憐な悪魔を気に入ってくれたのだろうか。

「美也子、ちょっといらっしゃい」

　微笑んだまま母に手招きされ、廊下に導かれる。

　エイミが寄ってきて、美也子の手からリューをやんわり奪い去った。

「お母さん？」

　廊下へ行くと、トイレの扉の前に立つ母からは笑みが消え、こめかみを押えて俯いていた。

「あのね、美也子。エイミちゃんのことはいいの、ずっと前から聞いていたし。異世界の人があなたを連れに来た話だって、境遇を考えれば仕方ないことだって思える」

　そこで母は大きく息を吸い込んだ。

「でもね、新しい服を買ってきたみたいな調子で、悪魔？　を見せびらかされても、一般人のお母さんは困るわ」

「あ……。ごめんなさい」

　失念していたが、母は魔法や異世界とは無縁の人だ。エイミを受け入れてくれたことだって、クリスデンの根回しあってのことなのだ。

「まだ、犬か猫を拾ってきた方がマシよ」

「犬とかと違って、ごはんはいらないんだって。姿も消せるし……」

「そういう問題じゃないの。ううん、怒ってるんじゃない。ちょっと非現実的なものを見せられて、頭が痛いだけ。きっとすぐ慣れる」

　母は長く長く息を吐いた。

「ごめんなさい……」

「大丈夫、大丈夫よ。お母さんも、あの子を撫でてもいいのね？　噛みついたりしない？」

「大人しいから平気だよ」

「……悪魔って言うのは、ペット扱いしていいの？　それとも人間扱いした方がいい？」

「あの子は、ペット扱いしてもいいって言ってたよ」

　母は小さく呻く。

「まあ、夏休みだし、ちゃんと面倒見なさいね」

「はぁーい」

　美也子は、妙に浮かれている己を自覚していた。

　エイミとリュー、姉と妹がいっぺんにできたからだ。そうに違いない。