【完結】ＪＫだけど、前世は異世界の大魔導師(♂)だったらしい

幕間

４６．＜番外編 愛奈＞ 敵に塩を送る

愛奈視点の話になります。

いささか生々しい表現があります。

また、未成年に対しての法令違反を容認、推奨する意図は一切ございません。

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　中学生の時は、比較的素行が悪かったと思う。

　似合わぬ化粧をして盛り場に行ったり、中学生には相応しくない時刻に帰宅したり。

　それでも成績は悪くなかったし、万引きや援助交際のような犯罪行為は決してしていない。

　初めて男と付き合ったのは中学二年生の時で、相手は二十歳だった。今思うと、立派なロリコンクソ野郎である。

　だが、悪いのは男だけではない。無知で幼稚な己も同様。被害者ぶる気はない。

　今ならわかるが、性を楽しむことは全ての知性ある種族の本能だ。かつての自分もそうやって生きてきた。

　多少人道から外れていても、今更彼を告発しようなどとは露程も思わない。

　それに、わりあい紳士的な男で、避妊をしてくれただけでも、他の仲間の相手よりはだいぶマシだった。

　クズ野郎に引っかかった仲間は、心身ともに傷付いて家族ぐるみでどこかに去っていった。

　その『黒歴史』を両親に知られず済んだことは、僥倖であった。それでも、だいぶ心配を掛けてしまった。

　中学三年生の時、前世の記憶が復活した。

　すると途端に、己の行動が馬鹿らしくなった。

　化粧など、こんなに肌に悪い物を塗りたくる必要もないし、無駄に親に反抗する意味も見出せない。警察に補導されるようなことでもあれば、人生台無しだ。

　少女趣味の男の甘言に惑わされることもなくなった。

　そして、いずれ元の世界に帰りたいという目的ができた。それまでは下手な行動を取ることはできない。

　そんな折、千歳美也子という少女を、ここまで好きになってしまったことは想定外であった。

　最初は、莫大な魔力を内に秘めた謎の少女だと思っていた。もしかしたら中身は老練の魔導師か何かかもしれない。

　だが、たった数か月の付き合いののち判明したことは、彼女は単に『いい子』だということだ。

　『あいつムカつくよね』という言葉など彼女の口から聞いたこともない。

　それを口にする他の友人たちが、その時いかに醜い顔をしているかようやく気付くことができた。

　何よりも美也子は、佐原愛奈という『人間』の十五年の人生で、最も辛い時に側に寄り添ってくれた。

　そして、この世界でまだ生きていくと告げた愛奈に対して、よかったと言って泣いてくれた。

　自分のために泣いてくれるこの少女がたまらなく愛しかった。

　愛奈の中に残る『魔精』という種族の本能が、美也子という存在を渇望した。

　非常に辛い別れとなってしまったが、益田と付き合ったことは後悔していない。一緒にいる時は、本当に楽しかった。

　それでも、美也子という存在が、愛奈の中で全てを凌駕した。

　『エイミときちんと話をしたよ。ありがとう』

　美也子が帰ったその日の夕方、愛奈のスマホにそんなメッセージが届いた。

　よかった、素直にそう思った。

　美也子はエイミに思いの丈をぶつけ、納得できる答えを得たのだろう。

　そして、そのメッセージが陽の高いうちに届いたことに対しても。

　もし報告が明日の朝だったら――愛奈は、いらぬ妄想に心悩ませたことだろう。

　喧嘩の後、仲直りのための行為がいかに燃え上がるかは、前世も含めた経験でよく知っている。そして事が済んだ翌日に、晴れ晴れとした心で相談者へ解決の報告をしたものだ。

　その燃え上がりっぷりを想像しなくて済んだ。

　それでも、今宵はあの二人にとって特別な夜になるかもしれない。淫らな妄想をしてしまいそうになり、頭を振る。今度は、愛奈が悪夢を見る番なのだろう。

　美也子のことはまだまだ子どもだと思っていた。

　それでも、もう十五歳。心の奥には必ず人の欲望が眠っているはず。

　それをつついて起こしてやろうかと思ったのだ。だから夢の中で意識に干渉しようとした。

　その時見た、エイミと赤毛の男の生々しい様子は、愛奈にとっても少なからずショックだった。

　この子は、これだけ妄想する力がある。愛奈が思っているほど、子どもではない。

　だから、エイミとの間に何が起こってもおかしくないのだ。

　――こんなことなら、やはり昨晩手を出してしまえばよかったか。

　心が純朴であるほど、『初めて』の相手に執着する。百年以上生きた魔精の経験則だ。

　それが夢の中の出来事だとしても、きっと美也子の中に愛奈が刻み込まれる。

　卑怯なやり口だと分かっていても、あの子が欲しかった。

　だって、愛奈はきっとエイミには勝てないから。

　真由香とならば、競い合える自信があった。だから、同類として彼女のことは好きだし、友達になれると思う。美也子を中心にした、一種のハーレムを築くのも悪くないと考えていた。

　だが、エイミという唯一無二の存在を知ってしまった。ナンバー２にもなれないだろう。

「どうした、愛奈」

　夕食の際、向かいに腰掛ける父親の声が掛かった。

　それほどまでに、暗い顔をしていたのだろう。

「ううん、何でもない。ところで、パパ」

「何だ？」

「敵に塩を送るって、どういう意味だっけ？」

　おそらく愛奈は、それをしてしまった。

「おお、それはなぁ、昔、上杉謙信が……」

　嬉々としてうんちくを語り出そうとする父親に、苦い顔を向けてやる。

「誰それ。そんなの知らないし」

「おいおい、上杉謙信を知らんのか、まったく」

「名前くらい知ってるよぉ～！」

　大仰に娘の無知を嘆く父親が鬱陶しい。この感情は、人間特有の『反抗期』だと分かっている。人間は、本当に面倒くさい。だが、嫌いにもなれない。

　その時、リビングのソファに放置していたスマホが鳴った。

　――美也子かもしれない。

　食事中だが、席を立って確認に行く。

「こら、後にしなさい」

　母の注意が背中に掛かる。真剣な怒りを孕んだ声音だ。

　素直に謝罪する気にもなれず、頬を膨らませて無言の抵抗をする。

　スマホの通知を見ると、待望の人物からではなかった。

　ソファに投げ捨てて、食卓に戻る。

「スマホばっかり見てるようなら、解約するわよ」

「ちょっとくらい、いいじゃない」

「彼氏か？」

　冷えた食卓の空気を温めようと、父親が余計なことを言う。

　まーくんのことに関しては、存在自体をこの人は知らないのだ。だから仕方ない。それでも、苛立つ。

　憤然と唇を引き結ぶ愛奈と、何も聞かなかったかのように振る舞う母親。

　一触即発の様相を呈していた母娘の雰囲気は解消された。だが、食卓には気まずい空気が漂った。

　父の間抜けだが優しい気遣いも、無言で流してくれた母の思い遣りも、間違いなく嬉しい。

　だが、愛奈の心は晴れない。

　月曜日、教室で美也子の顔を見るまで、胃が重くて吐きそうだった。

　お泊り会の晩、愛奈が美也子に見せようとした夢と同じことを、あの獣耳の少女としたのかもしれない。

　後朝（きぬぎぬ）を迎え、少し大人になった顔で登校してくるかもしれない。

　先に登校し、自席に腰掛け悶々とする。油断すれば貧乏揺すりを始めようとする足に必死で力を入れた。

「おはよう愛奈」

　朗らかな朝の挨拶をする愛し人は、いつもと何ら変わりなかった。

「おはよ……」

　挨拶を返しながら立ち上がる。

　衝動的に、その見慣れた姿を抱き締める。

　魔精の感覚器官を全開にして、その身体に他人の体液の残り香がないかを確かめる。

　大丈夫だ、たぶん大丈夫。感じるのは、獣人の娘の体臭――移り香だけ。いつもと同じこと。

　安堵して美也子を解放する。

「どうしたの？」

　そう尋ねてくる美也子は、なぜか少し嬉しそうだった。

「そういう美也子だって、なんかニヤニヤしてるよ？」

「え？　だってさ……」

　美也子は少しはにかみながら口を開く。

「おととい別れ際に抱き締めてくれなかったから。やっぱ私のこと、気持ち悪いって思ってるのかなって。でも今ぎゅってしてくれて安心した」

　声を潜めながら、そう告げられる。白い歯を見せて、満面の笑みを見せていた。

「愛奈に抱き締められるの、習慣みたいになっちゃってるからさ。それがないと寂しくて」

「美也子……」

　――ああ、もうこの子は。

　そんな可愛いことをそんな顔で言われたら、諦めることなど絶対に出来ない。

「美也子がイヤって言うまで、毎日してあげるよ」

　こちらも笑みを返しながら、椅子に腰を下ろす。安心して力が抜けてしまった。

「愛奈、本当にありがとうね。私、エイミと……」

「もういいって！　何となく分かったから」

　美也子の報告を慌てて遮る。子細に聞く度胸はなかった。

「……それでさ、及川くんのことなんだけど……」

「うん」

　その話題に対しては非常に興味がある。思わず身を乗り出す。

　苦笑を浮かべつつも、美也子ははっきりと言った。

「もう遊ばないって、ちゃんと断るよ」

「それがいいよ～」

　――ゴメンね及川くん。

　心の中で謝罪しておく。もちろん舌を出しながら。

　愛奈が助言をしなければ、美也子は幼稚な思考のまま、流されるように及川と付き合っていたかもしれない。そうすれば、及川はファーストキスを奪う機会くらいはあっただろう。

　そんなことさせてたまるか。

　もちろん、ただ邪魔したかっただけというわけではない。男という生き物を理解せぬうちに交際を開始すれば、きっと美也子には――いや、彼女だけではなく、及川にとっても苦い結果となるだろう。

　若さゆえの過ち、それは人間の通る道の一つなのかもしれない。恋や性に傷付き、人は大人になっていく。それでもまだ、美也子にはそれを経験して欲しくなかった。

　美也子を思い留まらせたのは愛奈ではなく、結局のところエイミかもしれない。

　それでもいい。まだ、愛奈にもチャンスはあるのだから。

　たぶん、きっと。