33/116

３３．悪夢と失言

　夜は、いつものようにエイミと風呂に入って身体を洗ってやる。

　背中を擦ってやっている時、視線がホクロに吸い付けられた。

「エイミ。左の胸のところに、ホクロがあるの知ってる？」

　つい聞いてしまう。

「はい」

　エイミははっきりと答えた。　

　そんなところ、腕を上げて覗き込まないと見えないのに、なぜ知っているのだろうか。

「クリスデンに言われたの？」

　暗い思考は口から飛び出た。

　エイミは答えず、振り向かない。

「答えて」

　ついきつい口調になってしまう。

「その通りです」

　エイミの返答に、美也子は硬直した。

「一緒に入浴した際は、いつもそれを気にしていらして」

　こちらを振り向かないまま、エイミは滔々と続ける。

「あのかたは、ホクロのある女性が好きだったのです。白い肌に浮かぶそれが、情欲をあおると」

　エイミの抑揚のない声に怖気立つ。生々しい語りに吐き気がした。

「だから、わたくしを大層可愛がって下さって――」

「もう聞きたくない！」

　目を閉じて、叫ぶ。

　――という夢を見た。

　目が覚めると、ベッドの上。

　仮眠を取っていたのだが、どうしようもない『悪夢』を見てしまった。

　あれは、エイミを穢す夢だ。自己嫌悪に芋虫のように丸まって呻った。

　スマホを見ると、十八時半を過ぎたところ。あと一時間早く起きるつもりだったのだが、アラームセットを忘れていた。

「ご主人様、夕食ですよ」

　ノックと共にエイミの声が掛かる。勉強中の美也子に遠慮してなのか、入ってはこない。

　今すぐここに来いと命じたい。

　頭から尻尾まで無茶苦茶に撫で回して嬌声を上げさせてやりたい。

　美也子一人のものなのだと思い知らせて――ああ、なんとバカなことを。

「今日のご飯、何？」

「生姜焼きですよ」

　豚肉と白米の旨味を思い出して、空っぽの胃に意識を向けた。

　歪んだ欲求は、育ち盛りの食欲でかき消してしまおう。

「すぐ行く！」

　身体を起こして、リビングへ向かった。

　夜、いつものように風呂でエイミの背中の毛を洗ってやる。ボディソープのいい香りが漂い、エイミも上機嫌そうに短い尻尾を振っている。いつもの光景。

　だが今日は、どうしても視線がホクロのある左の胸に吸い付く。

　夕食前に見た悪夢を思い出し気持ちが沈み込む。

　ただの夢だと言い聞かせ、ボディタオルを持つ手を勤勉に動かす。

　それでもやはり、気になる。

　聞いてしまえと、自棄になった心が囁いた。

「左胸に、ホクロがあるの知ってる？」

「はい」

素直な返答に、鼓動が早くなる。

「……自分で見たの？」

「はい、後ろの毛を自分で梳くときに見つけました」

　――なんだ、やっぱりそうだよね。

　美也子は死ぬほど安堵した。

　クリスデンと風呂に入っていたのは、背中の毛を洗ってもらう必要があったから。もしくは介護のため。ただそれだけの話。

　抱き付いて甘えるだけで真っ赤になる少女が、『そんなこと』をしているわけがない。あの良い歳をした男が、年下の少女に対して、『分別のないこと』をするはずがない。

「んっ」

　白い肌と白い泡の中に浮かぶ黒い点を、思わず触ってしまい、エイミが身をよじった。

　くすぐったいらしい。

「気になりますか？　気に障るようでしたら絆創膏でも貼っておきます」

「何を言ってるの」

　生真面目な回答に笑ってしまう。

　湯船に向かい合って沈み、ぼんやりした思考でもう一度ホクロに手を伸ばす。なめらかな肌の感触と乳房の柔らかさが指に心地よい。

「ご主人様……」

　エイミは困ったようにしている。いや、照れている。その姿が可愛くて、ふざけて手を真下に滑らせ脇腹までなぞった。

「あっ！」

　勢いよく身をよじらせ、湯の飛沫が美也子に掛かる。今の悲鳴は、拒絶ではない。

「ご主人様ったら」

「ほら、大人しくしてよ」

　面白くなったのでもう一度。耐えるエイミの口元が震える。

「最近、少し肉が付いてきたよね」

　今度は乳房からあばらをなぞる。

「申し訳ございません」

「何で謝るの。元々痩せ過ぎだったでしょ。もっと食べたら、胸だって大きくなるかも」

「ご主人様はその方がお好みですか」

「うーん、かもね」

　太ることを肯定させるためにとりあえず同意したのだか、エイミは湯船から上半身を出してまじまじ自分の胸を見つめた。

「クリスデン様とは異なることをおっしゃるのですね」

　その言葉に美也子は硬直した。

　なぜ美也子の笑みが消えたのか、エイミはすぐに察したようだった。

　暖かい浴室にいるはずなのに空気が凍ってしまった気がする。

「申し訳ございません!」

　弾かれたように浴槽から出たエイミは浴室の床に平伏した。

「何で謝るの？」

　努めて平静を装い、美也子は苦笑している演技をした。

　エイミに見抜かれている。前世の自分へのコンプレックスを。一緒に眠った、あの日の夜から。

　羞恥心に胃がよじれそうだった。

　だが、クリスデンは如何なる状況で、エイミにどのように言ったというのだ？　胸が小さくても良いと、むしろその方が好みだとでも言ったのか？　実際に目視しながら？　触れながらか？　風呂場で？　ベッドの上で？　

　膨らむ妄想が油となり嫉妬の炎を燃え上がらせる。

　クリスデンは『前世のことなど知りたがるな』と言った。まったくその通りだ、クソ野郎。

　あらゆる罵倒が美也子の脳裏に浮かぶ。同時に、男性そのものへの嫌悪さえ。

「ほら、冷えちゃうから」

　全裸で震えるエイミに立つよう促し、再度二人で湯に浸かった。

　今度は、肌に触れる気にはなれない。