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３２．暗黒の思考

しばらく重い話が続きます。

不快に思う表現、描写も多々あるかと思います。

雪解け回は準備しております。

　高校は一学期期末テストの期間に入った。

　一週間前にはまだ余裕があったものの、いよいよ明日からとなった日曜日には、すっかり追い詰められていた。

　美也子はイライラとしながら机に向かう。

　集中することは昔から苦手だった。しかも高校の授業内容は中学の時のそれを凌駕する難しさだ。

　気分転換にスマホでＳＮＳを閲覧する。普段は興味もない芸能人のものまで見てしまう。

　無為に過ぎる時間に唇を噛みながら、エイミを想う。普段はまとわりついてくる彼女も、今は邪魔するまいとリビングに行ってしまった。

　触りたい。背中の毛を触って、くすぐってからかって、落ち着いたら勉強を再開しよう。

　リビングへ向かおうと部屋を出ると、廊下に母とエイミの談笑する声が届いていた。

　そっと覗くと、ダイニングテーブルに通販カタログを並べていた。

　エイミの夏服を通販で買うことにしたのだ。

　ただ服を選んでいるだけではなく、あれが似合うこれが似合うと、母がアドバイスをして、エイミが真剣にそれを聞いている。

　ああ、楽しそうだな、それだけ思うと踵を返した。

　あれは、美也子がしてやりたかった。

　数十分後、再度リビングへ向かうと、ソファで母がエイミの背中の毛を梳いていた。

　アンダーコートの抜け毛がよく取れる目の細かいコームは、エイミのために母が買ってきたものだ。エイミは上着を脱いで肌をさらし、すっかりリラックスしている。

「気持ちいい？　エイミちゃん」

「はい、お母様にこのようなことをして頂き、誠に恐縮でございます」

「んもう、そんな大袈裟な」

「ふふ、美也子様も、よくそうおっしゃいますよ」

「あらまあ」

　そんなふうに、二人で穏やかに笑っている。

「夏になったら、抜け毛が増えたりしないの？」

「どうでしょう……。あまり気にしたことはありませんでした」

「日本の夏は暑いから、これから身体が気候に合うように変わっていくかもしれないわね」

「確かに、こちらの夏はいささか湿気が厳しいですね」

「この毛って、切ってもいいのかしら」

　コームには抜け毛が玉のように付着していた。

「まあ、その発想はありませんでした」

「あら、切っても差し支えないなら、バリカン買ってこようかしら。きっと涼しくなるわ」

　母の手が、エイミの背中の体毛を優しく撫でる。

　くすぐったかったようで、エイミがわずかに身をよじった。耳が数回小刻みに動く。

　それを見た母が、敏感なのね、と笑う。

　自分の大切な者たちが慈しみ合う姿を見て、本来ならば和むところだろう。

　だが、心に湧いてきた複雑な感情は、明らかに負のものだった。

　リビングの扉を開けたまま呆然と立ち尽くす美也子を見て、エイミが立ち上がろうとしたが、首を振って止めた。

　そのまま自室に戻る。

　さらに数十分後、母はエイミにマニキュアを塗ってもらっていた。

　そんなこと、母にしてやったことはないし、エイミにしてもらったこともない。

　そもそも、あのシャネルの容器に触れることは、美也子には許されていない。高級ブランド品だから、十年早いと。

　それをエイミが先に触れている。

「エイミちゃん、上手ね。器用だわ」

「お褒めに預かり光栄です。元の世界には、爪を装飾するという文化がなかったので、斬新です」

　間近で顔を寄せ合って、二人で微笑んでいる。

　これらはすべて、母の気遣いなのだということは分かっていた。美也子がエイミを構ってやれないから、母が相手をしてくれているのだ。

　だが心に湧いたもやもやの正体、それがはっきりと分かってしまう。

　二重の嫉妬だ。

　お母さんは私のお母さんなのに、エイミが独占している。

　エイミは私のエイミなのに、お母さんが独占している。

　そこまで考えて自己嫌悪に陥る。二人とも、誰のものでもない。いつからこんなに傲慢な子になったんだろう。

　暗い気持ちで机に向かうが、集中力は数十分ほどで切れた。

　ぼんやりしていると、次に頭に浮かんだのはクリスデンのことだった。

　立派な人物だったのだろう。百年かけて研鑽を積んだと言っていた。

　一時間も集中できない美也子には真似できそうにない。魂が同じはずなのに。

　――座りっぱなしで痔気味、胸や尻にホクロのある女に興奮する、勃起不全だった――。

　その台詞を思いだし、赤面する。冗談だと言っていたが、その割には具体的過ぎるだろう。絶対に本当のことだ。

　そもそも十五歳の少女に向かって言うべき内容ではない。ふざけるな、と思う。

　特に、勃起不全って何だ。

　意味はなんとなく分かるが、正確には一体どういった症状なのだろう。

　スマホで検索しようとして、慌ててベッドに投げ捨てた。検索履歴に残すことも、汚らわしい単語である。

　それに、いわゆるホクロフェチだったのだろうか。

　エイミの左の胸の横側、脇から少し下の部分にホクロがあることは初日に気付いていた。背中を洗ってやるときに自然と目に入る。

　身体にホクロがあるなんて珍しいことでもないから、意識したことはなかった。

　だが、先のクリスデンの言葉を聞いて以来、つい目をやってしまう。

　美也子はもちろん興奮したりしない。

　それでも考えてしまう。そのホクロはクリスデンの目に入ったのか。ならばどういう状況で見られたのか。それを見てあの男は何を思って、何かしたのか？

　『クリスデンとえっちなことしてたの？』とエイミに尋ねることなどできはしない。己の倫理観念に反する。

　だが、気になっているのもの確かだ。

　それを聞いてどうしようというのか。

　していたらなんだというのか。いい年をした大人の男女なのだから。

　いや、していてほしくない。そんなの汚い。あれは私のものだ。

　だから、私のものじゃないって。

　それに、勃起不全なのだからしていないはず。

　いやいや、そもそも勃起不全って具体的にどういう症状なの？　調べたい、調べたくない。

　散らかった思考は、テスト勉強には邪魔でしかない。