【完結】ＪＫだけど、前世は異世界の大魔導師(♂)だったらしい

第四章 １５歳、思春期、何も起きないはずもなく

３１．及川 マスト ダイ その２

　声の主を振り返り、そこにいた二人の女子を見て顔が強張ってしまった。

　愛奈と真由香が、積年の友のような顔で連れ立って通路にたたずんでいたからだ。

「あたしたち、この席でいいでーす」

　案内係の店員に明るくそう言って、愛奈が及川の隣に座り、真由香が美也子の横に来た。

「二組の及川くんだよね～？　ゴメンね、混んでるから相席してあげたほうが、お店も助かるよね～」

「久しぶりだね及川くん。中二の時同じクラスだった野沢だよ」

「あ、うん」

　いやにフレンドリーな女子二人に気圧され、及川は唖然としていた。

「ドリンクバー二つ下さぁい」

　愛奈が店員に甘い声でオーダーする。

「じゃ、取りに行こ」

　真由香が美也子の腕を引っ張る。いつもはそちらから触れてこないくせに。

「いや、私まだ入ってるから」

「及川くんの分、取りに行ってあげればいいじゃない。ねっ」

　真由香の視線を受けて、及川は遠慮がちに答えた。

「あ、じゃあアイスティーを……」

「分かった、取って来るね」

　引きつった笑みで、美也子も席を立った。

「何でここにいるって分かったの」

　ドリンクコーナーで美也子は二人を非難する。

「真由香ちゃん、悪魔の力で私のこと尾行してたんでしょ」

　過日、ヘラーたちの居場所を突き止めた時のことを思い出す。

「私は何の魔法も使ってないわよ」

　真由香は涼しい顔で野菜ジュースを注いでいた。その視線を愛奈に向ける。

「えへへ」

　曖昧に笑う愛奈の顔を見て、魔精(ませい)の能力を使ったのだと思い至る。

「そもそも、二人ってこんなに仲良くなかったよね。何で一緒にいるの？」

　訝しげに見つめると、愛奈は真由香に微笑みかけた。

「仲良くないこともないよね～、真由香ちゃん。連絡先交換したし」

「バカ言わないで。一時協力体制なだけよ」

　協力して美也子のデートを阻害しようとするなど、なんと恐ろしい。一体何が、彼女らをそこまで突き動かすのか。

　真由香の気持ちはまだ分かるが、まさか愛奈まで。

　溜め息しか出ない。

「はいこれ、及川くんの。持って行ってあげて」

　愛奈が差し出してきたのは、ホットドリンク用のカップだった。紅茶のティーバッグがお湯に浮かんでいる。

「ちょっと！　アイスって言ってたじゃない！」

「そうだっけ～？」

　愛奈はアイスカフェオレを持ってさっさと席に戻っていく。

　仕方ないので、これは美也子が飲むことにして、アイスティーを汲み直した。

「お優しいこと」

　真由香の嫌味が背中に掛かる。

「あのねぇ、真由香ちゃん。これじゃあ私が、お使いもろくに出来ないバカな子みたいじゃない」

「男って、バカ女の方が好きじゃない？」

「及川くんはそんなことなさそうだよ」

　及川を庇う美也子に、真由香は言葉を失って口をパクパクさせた。

　それを放置して、席に戻る。

　すると、愛奈が及川にあれこれ聞いていた。部活は、成績は、家族構成、血液型は。

　及川は戸惑いながらも、きちんと答えている。

「へぇ、及川くんＡＢ型なのぉ～？　二重人格ぅ～？」

　愛奈はテーブルに肘をついて、いつもより数割増しで間延びした声を発している。聞き方こそ穏やかだが、及川を貶めようとする意図を感じた。

　及川は反論することなくただ苦笑している。

「いや、どうだろうね、あはは」

「そう～？　美也子はどう思う？」

「血液型占いなんて、私は信じてないから」

　愛奈に話を振られ、美也子はぴしゃりとそう言ってしまった。愛奈が驚愕の表情を向けてきたが、気付かないふりをする。

「そうそう、そんなの非科学的だよね」

　やって来た真由香が美也子に追随する。

　魔女が『非科学的』という単語を使用するのは、滑稽である。

　愛奈は、協力者だと思っていた人間にまで裏切られ、開いた口が塞がらないようだ。

　だがすぐその顔に笑みが戻る。……目は笑っていない。

「真由香ちゃんだって、呪いとか魔法とか信じてるでしょ～？」

　今度は真由香が顔をひきつらせた。

　魔女である真由香にとってはまごうことなき事実だ。信じる信じない以前に、実際使うことができるのだから。

　だが、その正体を知らぬ及川にとっては、真由香はただの『痛い子』になってしまう。

　真由香はしばらく表情を強張らせていたが、何か痛快な返しを思いついたようで、口角が吊り上がった。

「そうだね、嫌いな人がいたら、呪ってあげてもいいよ。……元カレとか」

「真由香ちゃん！」

　慌てて美也子はたしなめた。まだ失恋の傷は塞がっていないだろう。

　笑みを崩さない愛奈だが、ゆえに怖い。

　――この状況はマズい。

　愛奈ＶＳ真由香になってしまった。

　及川も不穏な空気を察して、すがるように美也子を見てくる。

「元カレのことは別に恨んでないもん」

「はぁん、じゃあさっさと次の男と付き合えば？　この前、うちのクラスのヤツに告白されてたでしょ？」

　被っていた真由香の猫がどこぞに去った。すっかり本性を剥き出してしまっている。

　何か言い返そうと口を開いた愛奈の目から、一筋の涙がこぼれた。

　美也子は思わず真由香の頭に拳骨を落としていた。

「いだっ！　美也子が私を殴った!?」

「愛奈ぁ～、とりあえず外に行こ？」

　真由香を強引に押しのけて通路に出ると、鼻をすすり出した愛奈へとハンカチを渡す。

　周囲の客のがこちらをちらちらと見始めていた。この状況を体験するのは二度目だが、慣れるはずもない。

「えっと、俺、会計してるよ」

「ありがとう。後からお金渡すから」

　及川の気遣いに礼を言い、かつてのようにまた愛奈の手を握って外に導く。背後から、仏頂面の真由香がついてきた。

　店外に出て愛奈の様子を窺うと、けろりとしていた。

「あ、愛奈？」

「ゴメンね美也子」

　愛奈と真由香が視線を交わして、戦友のように頷き合った。

「演技だったの!?」

「ケンカして美也子を連れ出す作戦だったの。でも演技じゃなくて、ほぼ本音よ」

　頭をさすりながら真由香が言う。最後の台詞と共に、ぷいとそっぽを向いた。

　対する愛奈は真由香を見つめたままだ。

「作戦が成功してよかったね～。すっご～く傷付いたけど」

「傷付けるために言ったんだけど？」

「ふ～ん、そう」

　先ほど戦友のようだった二人が、今度は仇敵のように剣呑な笑みを交わす。だが今は止める気になれない。

「ひどいよ」

　まんまとしてやられた美也子は、ただ肩を落とすことしかできない。

「千歳さん？」

　会計を終えた及川がやって来る。

　それを見た愛奈は目元をハンカチで押さえて、泣いている演技を続けた。真由香も不貞腐れた様子で、女の修羅場を演出していた。

　それを放置し、美也子はカバンから財布を取り出す。

「及川くん、ありがとう。お金は……」

「いや、お金はいいよ」

「それはダメだよ。えっと、三人分払うから」

「計算しなきゃいけないし、また今度でいいよ」

「……今払って」

　支払い方法で応酬する美也子と及川の脇で、愛奈が顔を伏せながら囁く。

「……今払って！」

　二度目は、語勢が強まっていた。それを聞いた真由香が、ハッとした表情で財布を出す。

「今払うわ！　レシート見せて」

　及川からレシートをひったくり、ざっと暗算を始める。

「三人で千八百円でいいかしら？」

「ちょっと多いかな」

「いいのよ、邪魔しちゃったし、気にしないで」

　上品に笑ってみせる真由香と、指図した愛奈の意図が分かった。

　一刻も早く、美也子と及川の接点をなくしたいのだ。後日清算となれば、それを口実にまたデートの運びとなる。

　及川が一体何をしたというのだ。美也子は溜め息しか出ない。

　どうやって謝罪しようか考えていると、右手を愛奈、左手を真由香に捕まれた。

「じゃあ、今から仲直り会だから！」

「えっあっちょっと！」

　女子二人に引きずられ、美也子は為すすべなく足を動かす。これではまるで刑場に引き立てられる罪人のようではないか。

「千歳さん、今日はありがとう！　また連絡するから」

　背中に及川の声が掛かる。

「こっちこそありがとう」

　無理矢理後ろを向きながら、困惑顔の及川に礼を言った。

　それから女三人で、ファストフードの店に入った。

　注文後、窓際のカウンターテーブルで美也子を中心に横並びになる。

　それから、真由香に払ってもらった分を精算する。

「んもう、そんな短いスカート履いて！」

　フライドポテトをかじりながら、真由香が美也子の服装をとがめた。

「いや、キュロットだよ。この前買ってから一度も履いてなかったから」

「男に脚を見せることを想定しながら服を選んだの!?」

「な、何言ってるの？　及川くんと遊ぶのが決まる前に、ワゴンセールで買ったやつだよ」

　慌てて弁解すると、逆側の愛奈が身を乗り出してきた。

「あたしと一緒に買いに行ったんだよね～」

「仲良しアピールうざい！」

「ひど～い！」

　愛奈と真由香が美也子を挟んで火花を散らす。

　美也子はこの状況に呆れながらも、居心地のよさを感じていた。

　気の置けない友人に囲まれていたほうが、及川といるよりもずっと楽だ。

　彼がどんなに気遣い上手で、どんなにいいヤツだとしても。現状、付き合いたいとは思えない。

「美也子、怒ってるの？」

「美也子ぉ」

　物思いにふけっていると、怒りで黙っているのだと思われたようだ。

　両側の少女たちが媚びるようにすり寄ってくる。

「いや、怒ってない」

　素直な気持ちを述べる。

「むしろ、助かったかも」

　それは、言ってはならなかった。

　両側の二人がいやらしく笑ったからだ。

「ほら、美也子に男はまだ早い～！」

「あんなガキは美也子には似合わない！」

　すっかり調子に乗らせてしまった。

「あいつの財布、バリバリするやつじゃなかった？」

　にやにやと真由香が効いてくる。マジックテープのことを指しているのだろう。

「はぁ、さすがに違ったよ。なんかのブランド。入学祝いにお父さんからもらったって言ってたよ。ポー何とかってやつ」

　あまりブランド物には詳しくないので、覚えていなかった。

　また二人の質問攻めが始まる。

「ポーのあとは何？」

「知らないよ」

「中が派手なシマシマだった？」

「知らないって」

「どっちにしても生意気だわ！」

「やっぱりさっきおごってもらえばよかったね～」

　――うるさいなぁ。

　でも、やっぱり嫌じゃない。

「美也子、あーんして」

　愛奈がポテトを掲げ、それを真由香がひったくって食べた。

　ぎゃあぎゃあと再度が騒がしくなる。

　その騒音には最早慣れてしまった。

　思考は、自宅で待つ獣耳の少女へと飛ぶ。

　デートの成果は何もなかったと言ったら、あの少女はどんな顔をするだろうか。

　残念でしたね、と言うだろうか。安堵の表情を見せるだろうか。

　後者であってほしいと願いながら、シェイクをすする。

　――答えはもちろん、前者だった。