【完結】ＪＫだけど、前世は異世界の大魔導師(♂)だったらしい

第三章 異世界からの訪問者

２５．家に帰ろう

　カリュピナは気を失ってしまっていた。

　エイミは取り戻したのだから、この人たちのことは放置して、今すぐここから逃げようか。

　その誘惑は、良心を凌駕しえなかった。

「ヘラーさん、あの、大丈夫ですか……」

　ヘラーは青い顔をしながらも、ソファに寝かせたカリュピナの頭を撫でている。

「ごめんなさい、あんなことになるなんて。ただの脅しのつもりだったのに……」

　殺されても仕方のないことをした。罪悪感に泣きそうになる。

「お前が気に病む必要はない。警告を聞かず、手出ししようとしたのはカリュピナだ。それに、この者は獣人ほどではないが、高い順応性を持っている」

「……ヘラーさんは？」

　答えず、ただ微笑む。

「私は、お前を連れずに帰る気はなかった」

　切なげな表情を見せる年上の女に、美也子は何も言えず立ち尽くした。

「ひとまず帰れ」

　追い払うような仕草をするヘラーには、質問がたくさんあった。これからどうするのか、お金は、仕事は、ネヴィラに家族がいるのでは。順応できなかったら、どうなるのか。

　だが、それを聞いてもどうしようもない。

「ご主人様」

　エイミの声がかかる。手を握られ、帰宅を促される。

「洗面所を借ります」

　答えはないが、ひとまずエイミの血を濡らしたハンカチで拭ってやった。

　ホテルのタオルは、ヘラーたちがまだ使うだろうから、汚すわけにはいかなかった。

「怖い思いをさせてごめんね、エイミ」

　いろいろな感情のこもった涙があふれる。

「とんでもない……。わたくしこそ、ご迷惑をおかけしました。それに、ヘラー様たちは、わたくしの指を切り落とす気など、更々なかったはずです」

「ショック療法のつもりだったんだね。それでも、私は本当に死ぬほど怖かったんだから。それに、殴られたのは間違いないでしょ」

「それは当然のことです。わたくしは、ご主人様に会うために、魔導師協会の方々をたばかったのです。必ずご主人様を連れて帰ると言って。ご主人様がそれを拒否なさる可能性があると知りながら」

「エイミって、意外としたたかだね」

　鼻をすすりながら、無理に笑みを作る。

「私よりずっとお姉さんなだけあるな。落ち着いてて、頼もしい」

　抱きついて、すぐに離れた。今はひとまず自宅に帰って落ち着きたい。

　エイミに隠密の魔法をかけてもらって、ヘラーたちの部屋を後にする。

　最後の挨拶にも、返事はなかった。

　エレベーターを降りると、心配そうな顔をして浮いていた悪魔が破顔し手を振ってくる。隠密の術を見透かしたようだ。

　悪魔を見て、エイミは合点がいったようだった。

「魔女の――真由香様のお力を借りたのですね」

「うん。お礼を言わなきゃ」

「何をしたら喜んで頂けるでしょう」

「甘いものが好きだから、チーズケーキ作ってあげてよ」

　エイミはレシピと材料さえあれば何でも作ってしまう。

「毛が入っていると、お怒りになりませんか？」

「あれ？　もしかしてこの前のこと、根に持ってる？」

　吹き出すと、エイミも笑った。少し、日常が戻って来たような気がする。ほんのわずかだけ心が軽くなった。

「美也子！」

　エントランスを出ると、真由香が走り寄ってきた。

　エイミと連れ添っている姿を見て、少し顔をしかめたが、それだけだった。

「心配かけてごめんね。とりあえず、エイミは無事に帰って来たよ」

「見れば分かるわよ。もう、ヘラーと二人で行っちゃったときは、どうなることかと思ったけど。……それで、ヘラー共はネヴィラに帰ったの？」

　無言で頭を振る。

「また明日話す。だから、今日は帰ろう」

　疲労が声ににじみ、真由香はそれを察したらしい。

「そうね。終わり良ければ総て良しって。私も、美容院に行かなきゃ」

「そのままじゃ、またいじめに遭ったかって思われちゃうもんね。美容師さんもビックリしちゃうかな、何て言うの？」

「うざかったからつい切ったって言う。……メンヘラっぽいかしら」

　メンヘラの意味はよく分からなかったが、真由香はあえて軽口を叩いているようだった。場が和むよう、気を遣ってくれているのだろう。

「悪魔さんも、本当にありがとう」

「お安い御用よん」

「お二人とも、ありがとうございます」

　エイミも、悪魔と真由香に深々と礼をした。悪魔は、丁重なエイミの姿勢に感心したようだ。

「可愛い獣人さん、蜂蜜ちゃんのライバルねん」

「余計なことを言うな。お前はもう帰れ」

「ひどぉい。今日一番頑張ったのはアタシなのに～ん」

　大袈裟に嘆きながらくるくると回ると、不意に悪魔はエイミに接近し、頬に口づけた。

　三人で驚いていると、エイミの顔の腫れが見る見る間に引いていく。

「余った魔力でサービスよん。これからも蜂蜜ちゃんをよ・ろ・し・く・ね」

　ウインクして、真由香に向き直る。

「召喚時にもらった魔力はまだまだ余ってるから、またいつでも呼び出していいわよ～ん」

　そして、気の抜けた爆発音と共にかき消えた。古風なアニメの演出のようだった。

　真由香は大きく嘆息した。

「真由香ちゃん」

「真由香様」

「礼はいらない！」

　再度謝意を述べようとする美也子とエイミに、真由香はつっけんどんに叫んだ。

　それから言葉数少なく、三人で歩く。真由香は途中で行きつけの美容院の方向へ向かった。

　真由香には申し訳ないが、その姿が見えなくなった後、エイミとしっかり手を繋ぐ。

　家に帰るころには、すっかり暗くなっていた。

　玄関を開ければ、すでに母の靴がある。こういう時に限って、帰宅が早いと苦笑するしかない。

「美也子、どこ行ってたの。洗濯物もそのままで」

　リビングに仁王立ちしている母の声は、まだ怒ってはいない。

「ごめんなさい、事情はちゃんと説明する……」

「エイミちゃん!?」

　美也子の言葉を遮り、母は愕然と叫んだ。エイミの服に点々と残る血の跡を見つけたのだ。

「えっと、エイミが誘拐されたから取り戻しに……」

「どういうことなの？」

　母の声が厳しさを増す。美也子とエイミを交互に見た。

　次の瞬間、美也子の一歩後ろにいたエイミが進み出て、リビングの床に平伏した。

「お母様、申し訳ございません！」

「エイミ、そんなふうにしなくていいから」

　慌てて起こそうとするが、エイミはびくともしなかった。

「この度はわたくしの不手際で、ご主……美也子様を、ご息女を危険な目に遭わせてしまいました。伏してお詫び申し上げます。二度とこのようなことがないよう努めますので、何卒お許し下さい！」

　しばしぽかんとしていたが、母は大仰に嘆息して見せた。

「エイミちゃんにそんな謝り方されたら怒れないわね」

　獣耳を震わせるエイミの前に膝をついて、その腕を引いて立つように促す。

「二人とも無事に帰ってきたのなら、それでいいわ」

　朗らかに笑い、場の空気を和ませるよう、テキパキ指示を出す。

「さぁ、エイミちゃんはその服を洗濯してきて。血液汚れ用の洗剤がある場所は知ってるわね。そして美也子はお風呂を掃除して、お母さんはうどんを茹でる。それでいいわね」

　その目が美也子を鋭く見ている。

　後で事情を聞かせなさいと、無言で告げていた。