【完結】ＪＫだけど、前世は異世界の大魔導師(♂)だったらしい

第三章 異世界からの訪問者

２０．お前は何者だ

　自室の中央で美也子はへたり込んでいた。

　魔導師協会についてエイミが言っていたことを思い出す。

　残飯を与えられて、貯金を没収されて。

　けだものだと罵られて、挙句にあの暴行。

　エイミは人間扱いされていない。あんなやつらのところに何年もいたというのか。

　今だって、どんな目に遭っているか分からない。

　だが美也子には解決策がなく、無力な自分に涙するしかない。

　その時、インターホンの音が響いた。

　オートロックの正面玄関からのものではなく、共有廊下から鳴らされているものだ。

　――おそらく、真由香だ。

　リビングの壁にかかるモニターを確認する手間を惜しんで、すぐにドアを開ける。

　私服に着替えた真由香が立っていて、泣き顔の美也子を見ると目を丸くした。

「真由香ちゃぁん」

「ど、どうしたの」

　思わず抱きつくと、真由香は一瞬身体を硬くしたが、落ち着かせるように背中を撫でてくれた。

　家に招き入れて、リビングで事情を話す。

「真由香ちゃん、エイミを助けて」

　腰にしがみついて懇願すると、真由香は苦い顔をした。

　その理由を悟り、美也子の涙が止まった。

　真由香は、エイミを嫌っている。美也子に最も近しいエイミに強い嫉妬心を抱いている。助けてはもらえないかもしれない。

　絶望の眼差しで真由香を見ると、今度は彼女が泣きそうな顔をした。

「そ、そんな顔しないでよ」

「真由香ちゃん……」

「あなたにそんなふうにすがり付かれて、無視できるわけないじゃない」

「ありがとう、真由香ちゃん」

　年上の魔女の言葉に安堵し、鼻をかむ。

「でもヘラーが来るなんて。しかもあの女、副長になったのか」

「知ってるの？」

「直接の面識はないわ。あの女は、先々代の魔導師協会長の娘で、クリスデンの研究仲間。単に順応性の高さだけで人選されたならいいけれど、もしかするとクリスデンのこと満更でもなかったのかしら……」

「すごく冷酷そうに見えた」

　美也子を小娘だと嘲弄したその表情が忘れられない。

　――ふと、脳裏をかすめる姿があった。

「工藤さんは関係あるのかな」

「確かに、ちょっかいを掛けたその日にこんなことが起こって、偶然にしてはでき過ぎているわね」

「ヘラーって人が変身してたってことはないよね。この世界には魔力がないから、頻繁にはできないってエイミが言ってたし」

　工藤は毎日学校に来ていた。それにヘラーたちは明らかに美也子と初対面の態度だった。

「美也子、工藤の連絡先は知っているの？」

「うん、一応……」

「電話してみなさい」

「えっ！」

　真由香の指示に驚く。

「なりふり構っていられないわ。少しでも情報を引き出して」

「分かった……」

　震える手でメッセージアプリを起動して、コールボタンをタップする。

　今の時間は部活中ではと思ったが、意外にも数コールで応答があった。

「あの、工藤さん……」

　唇がわなないて、うまく言葉を紡ぐことができない。

「今日は、面白いことをやってくれたわね」

　電話の向こうから聞こえる工藤の声は冷たく、硬直する。

「く、工藤さんも、魔導師なの？」

「『も』ですって？　他にたくさんいるのかしら。――あなた以外に」

　やはり、美也子の前世を知っていたか。

「お前、何者だ！」

　横で耳をそばだてていた真由香が声を張り上げた。

「ネヴィラの魔導師協会の手先だろう！　ヘラー共に情報を流したか！」

　しばし、工藤は沈黙した。

「……知らないわ」

　少し、困惑しているような声音だった。

　真由香の眉が吊り上がり、尋問口調で叫んだ。

「嘘をつけ！」　

「本当よ。私はそんなもの知らない」

「じゃあ、工藤さんは一体何なの？」

　美也子が尋ねると、工藤は小さく息を吐いたあと、しっかりとした口調で答えてくれた。

「私は、普通の人間よ。ただ、ちょっとだけ前世の記憶がある。その伝手で、ある人から千歳さんの監視を依頼されていたの」

「それがヘラーっていう、金髪の人じゃない？」

「違うわ。異世界の人じゃない、純日本人だもの」

「異世界の人じゃない？」

　今度困惑するのは美也子の番だった。この世界の人間にも、美也子は目を付けられているというのか。

「千歳さん、その様子だと、何かとんでもないトラブルがあったみたいね」

「そ、それは」

　工藤の声には、やや心配するような響きがあった。

「解決を手伝ってあげましょうか？」

　意外な言葉に、真由香と顔を見合わせる。

「どうやって？」

「言ったでしょう、私には伝手があるって。連絡すれば数日内には……」

「……数日じゃあ、ダメだ」

　絶望する美也子に、電話の向こうの工藤は何かを察したようで口をつぐむ。

「……そう、急ぎなのね。ごめんなさい」

「こっちこそ急にごめん、せっかくの厚意を断って。もう少しこっちで考える」

「いいのよ。ひとまず、あなたが困っていることを伝えて、準備だけしておいてもらいましょうか？」

「そうだね、お願い」

　美也子の請願に、工藤の声がやや厳しくなる。

「相応の借りができるわよ。私ではなくて、ある人に」

「そんなの、構わないよ」

　電話を切って深く息を吐く。すさまじく緊張していたようだ。

「なんだかややこしくなってきたわね」

　真由香がぼやいた。

「工藤に悪戯した日にヘラーが登場したのは、ただの偶然か。でも、他にもあなたを狙っている人間がいるなんて」

「……うん。落ち着いたら、工藤さんとはもっと話さなきゃ」

　美也子の監視を依頼したという『ある人』。その者の正体を知る必要があるだろう。

　真由香も眉根にしわを寄せて呟く。

「それに、工藤は『私は普通の人間だ』って言ってたけど、絶対に嘘よ。私が魔法を使った時、真っ先にこっちを見たときのことは忘れてないわ。あんな鋭敏な察知能力があるなんて、ただ者じゃない」

　懸念事項が増えてしまったが、今はとにかくエイミのことだ。

「真由香ちゃん、どうしよう。やっぱり工藤さんにお願いしたほうがよかった？」

　だが数日かかるようでは、エイミの指が何本か無くなってしまう。一刻も早く行動を起こさねば。

「いいえ、方法はなくもない」

「どんな方法？」

「居場所を追跡するだけなら私の力で簡単にできるの。でもそこからが……」

　なぜ真由香が言葉を濁したのか、すぐにピンと来た。

「争いになるかもしれないんだね」

「不意打ちしても私の力で二人相手にできるか分からない。大怪我させてネヴィラに追い返せばいいんだけど、それでも渡界できる魔力が溜まればまたやって来る。今度は入念な対策をしてね」

　美也子は息を呑む。今回乗り越えられたとしても、また危機が来るなんて。絶望感に血の気が引く。

「だからあなた、記憶を取り戻せるか試したらどう？」

「で、できるの？」

　意外過ぎる真由香の言葉に顔をしかめた。真由香は静かに頭を振る。

「確証はない、試すだけ。でも成功すれば、あなたの力でやつらを追い返して、以後自衛するもよし、いっそクリスデンとして帰るのもよし。……その場合は私も帰るわ」

「でも真由香ちゃんは仲間に恨まれてるんだよね？」

　おずおずと問うと、真由香は寂しく笑った。

「あなたのいない世界で生きていても仕方ないわ。あなたがネヴィラで魔導師どもを相手に戦争するっていうなら、私も隣に立つ」

　それは、尽くしても愛されないことを理解している、覚悟を決めた者の笑みだった。

　美也子はすぐに返答できない。

　記憶が戻れば、愛奈のように元の世界に帰りたいと望むようになるかもしれない。――母を棄てて。

　だが記憶がなければ、エイミを救うことができない。

　脳裏に、血まみれで腫れた顔のエイミの姿が浮かんだ。あんなに痛めつけられているのに、助けを乞うこともなく美也子のことを案じていた。

「真由香ちゃんは、私が記憶を取り戻したら嬉しい？」

「いいえ」

　はっきりと真由香は答えた。

「今の、幼くて優しい美也子が変わってしまうのは、寂しいわ」

「ありがとう真由香ちゃん。その言葉、本当に嬉しい」

　美也子は真由香の強く手を握る。胸いっぱいに広がる、感謝の気持ちを示すように。