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第九話「遠ざかっていた家族と、交差する想い」

真白結衣が家を出て、東京で一人暮らしを始めたのは、高校進学と芸能活動の両立が理由だった。

けれど、その裏には、家族との確執という“もう一つの理由”があった。

特に母親との関係は、長らく冷え切っていた。

「芸能活動なんて、あんたの身体でできるはずがないでしょう」

「“普通”の生活をしなさい。あんたは、特別なんかじゃないんだから」

病弱だった結衣にとって、家族の“過保護”は、やがて“枷”に変わっていた。

母親の言葉は、彼女を守っていたようで、同時に縛ってもいた。

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そんなある日、マネージャーが言った。

「真白さん。ご実家からお手紙が届いています。……お母様からです」

手渡された封筒。柔らかくも硬質な筆跡。

そこには、短く、そして重い言葉が並んでいた。

「久しぶりに話せないかしら。あなたが今、何を考えているのか、知りたいの」

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緋人は手紙を読んだ結衣の様子にすぐ気づいた。

「会ってくるといいよ。……逃げるだけじゃ、きっと後悔する」

結衣はしばらく黙っていたが、小さくうなずいた。

「うん……向き合ってくる。ちゃんと、“私の選んだ今”を伝える」

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数日後。

帰省した結衣を迎えた母親は、どこか変わっていた。

あの時の厳しさよりも、疲れたような眼差し。

「……ずっと、怒ってたの。あなたが、私の言うことを聞かなくなったことに」

「でも、私、本当は怖かっただけだった。あんたが倒れたら、って」

「私が守らなきゃいけないって、そればっかり考えてた」

静かな居間。結衣は、ゆっくりと口を開いた。

「私も、ずっと不安だった。

でもね、守られてばかりじゃ、私は“私”になれないって思ったの」

「私、誰かの隣に立ちたかった。“される存在”じゃなくて、“選ぶ存在”でいたかったの」

母親は、目に涙を浮かべたまま、ぽつりとつぶやいた。

「……あんた、ちゃんと強くなったのね」

結衣は目を見開き、そして静かに笑った。

「ううん。強くなれたんじゃなくて……私の弱さを、認めてくれる人が、そばにいてくれるから」

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帰り際、玄関で母親が言った。

「その人……緋人くんって子かしら」

結衣は驚いた顔をした。

「どうして……」

「ネットで少し見ただけよ。私も、少しは柔らかくなったの。心が」

「……ありがと、お母さん」

抱き合うことはなかったけれど。

この日、二人の間にあった長い冬は、静かに解け始めていた。

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夜、東京に戻った結衣は、緋人に抱きついた。

「ただいま」

「おかえり。……笑ってるな、今日は」

「うん。ちゃんと、家族に会ってきた。そしたら、私の中の“誰かに許されたい気持ち”が、少し、ほどけたよ」

緋人は微笑み、言った。

「これでまた、ひとつ“秘密”が減ったな」

「……うん」

その夜、結衣の夢には、母親が泣きながら微笑む姿が出てきた。

そして、それを見守る緋人の瞳は、今まで以上に、あたたかかった。