第98話 再生する肉体
ガルスは、獣王と対峙している。
なんとかダメージを与えたガルスだったが、獣王の回復する肉体によって、回復されてしまったのだ。
「くっ……」
「ほう？」
ガルスは、一度獣王から距離をとった。
ダメージを与えても、回復されるというのは、とても厄介である。攻撃しても、そのほとんどは無駄になるのだ。
そのため、考える必要があった。あの肉体を攻略する作戦を練るために、ガルスは距離をとったのだ。
「逃がさんぞ！」
「くっ！？」
しかし、獣王はガルスを逃がさない。
ガルスが後退した直後、獣王は駆け出していた。
その速度は、後退していくガルス以上である。
「火炎の吐息！」
ガルスは、後退しながら火球を放つ。
「ガオオオオッ！」
だが、その炎も獣王の雄叫びによって、打ち消される。
「くっ……」
ガルスは、どんどんと後退していく。
急な方向転換で攻撃することはできるが、それは既に使った攻撃であるため、獣王に読まれてしまうだろう。
故に、今は別の手段を考えなければならないのだ。
「ならば……」
「ほう！？」
そこで、ガルスがとったのは防御の体勢であった。
腕を前に構えて、顔を隠し、相手の攻撃に備える構えである。
「面白い、なら、いくぞ！」
そんなガルスに、獣王が腕を振るう。
ガルスは、全闘気を防御のために使い、その攻撃を受け止める。
「くっ……！」
「なるほど、中々の防御だな」
獣王の攻撃が、続いていく。
ガルスは防御に集中しつつ、獣王の隙を探る。
そこでガルスは、攻撃と攻撃の間に、わずかな隙を見つけた。
「竜人の手刀！」
「ほう！？」
その隙に、ガルスは手刀を叩き込む。
それにより、獣王の体は切り裂かれ、血が噴き出る。
「ふっ！ 流石だな！」
「くっ……！」
しかし、獣王の体はすぐに再生していく。
そして、ガルスが与えた傷は、消えていってしまった。
「ふん！」
さらに、獣王は攻撃を重ねてくる。
傷を負ったことなどなかったかのような攻撃だ。
「くっ！」
ガルスは攻撃を躱しつつ、獣王の懐に潜り込んでいく。
「はあっ！」
「何度やっても、無駄だ！」
ガルスは再び、手刀を振るう。
今回は、ある一点に狙いを定めている。
「む！？」
それは、獣王の心臓だ。
いくら強力な再生能力をもっていても、即死すればそれは関係ないはずである。そのため、ガルスはそこを狙ったのだ。
「竜人の手刀！」
「ぐっ！」
ガルスの手刀が、獣王の心臓部に突き刺さった。
ガルスの腕に、確かに肉を貫く感触が伝わってくる。
「これで！」
「ぐっ！」
一気に腕を引き抜くと、獣王の体から血が流れていく。
「やったのか……？」
ガルスは、あまりにも呆気ない決着に困惑していた。
ここまで簡単に獣王を倒せるなどと、思っていなかったのだ。
「ふっ！」
「何！？」
その瞬間、獣王が笑う。
心臓を貫かれているというのに、その顔は余裕そうであった。
「ふん！」
「ぐわあっ！？」
困惑するガルスに、獣王の腕が振るわれる。
無防備だったガルスの体は、大きく吹き飛んでいく。
「くっ！」
ガルスは、なんとか空中で体勢を立て直しながら、獣王を見る。
すると、獣王の体にあったはずの傷がなくなっていた。
その様子に、ガルスは目を丸くすることしかできない。
「何故……？」
「着想は悪くなかったが、残念だったな。極限まで闘気を高めれば、心臓がなくともしばらくは生きられる。その隙に体を回復させれば、何も問題ないということだ」
「なんだと……？」
どうやら、獣王の闘気は生死すらも凌駕できるものらしい。
あまりの闘気に、ガルスは困惑することしかできなかった。
「さて、行こうか」
「くっ！」
そんなガルスの元へ、獣王はゆっくりと近づいてくる。
「む？」
「何！？」
しかし、獣王は何故か足を止めて後退した。
その直後、獣王のいた場所に雷が落ちる。
「……まさか！？」
ガルスはその雷を見て理解した。援軍がやって来てくれたということに。
「ほう？ 援軍か？」
「ああ、悪いが、俺達も戦わせてもらう」
そこに現れたのは、カルーナ、ティリア、ツヴァイ、ネーレの四人である。
アンナ以外の勇者一行が、ここに揃ったのだ。
「ガルスさん、大丈夫ですか？」
「ティリア……ああ、大丈夫だ」
ティリアは、ガルスの隣に並び、回復魔法を使う。
「俺がメインで行く……お前達は、援護を頼む」
「はい、ツヴァイさん」
「よし、やってやるぜ」
獣王の前には、残りの三人が立つ。
さらに、役割分担も決まったようだ。
「ふふふ、面白いことになってきたな」
実質的に、五対一の状況となったが、獣王は笑っていた。
まだまだ、余裕といった態度だ。
獣王と勇者一行の戦いが、始まろうとしていた。
