赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第六章 獣人達の王

第94話 迫り来る者達

　アンナ達は、アストリオン王国の王城にて待機していた。もちろん、狼魔団との戦いに備えるためである。

「それで、獣王について、どれくらい知っているの？」

　狼魔団に現れた新たなる将、獣王それに対抗するべく、アンナ達は話し合っていた。

　アンナは、獣王のことを知っているというガルスとツヴァイに対して、そう問いかける。

「正直に言って、俺は噂くらいしか聞いたことがない……だが、その噂ですら底知れぬ強さを持っているとわかる程だ」

　アンナの質問に、ツヴァイはそう答えた。

　やはり、獣王はかなりの実力者であるようだ。

「ガルス、お前はどうだ？　俺以上に知っていることがあるのではないか？」

「……ああ、俺は奴の戦いを、何度か見たことがある」

　ツヴァイの言葉に、ガルスはゆっくりと口を開いた。

　どうやら、ガルスはより詳しく獣王のことを知っているようだ。

　アンナは、詳しく聞いてみることにする。

「その時の獣王は、どんな戦いをしていたの？」

「奴は、どんな攻撃をも受け付けず、その肉体のみで、千にも及ぶ敵を一人で蹴散らしていた……」

「やっぱり、恐ろしい力を持っているんだね……」

　ガルスの言葉からも、獣王の恐ろしさは確認できた。

　そんな相手と、アンナ達は戦わなければならないのだ。

◇

　アンナ達が待機していると、部屋の戸が叩かれる。

　戸を開けてみると、兵士が立っていた。何か、慌てているように見える。

「失礼します、皆さん、狼魔団に動きがありました！」

　兵士は、戸が開くなり、すぐに口を開いた。狼魔団が動き始めたことを、伝えに来たようだ。

　アンナは、気を引き締めながら、兵士に問い掛ける。

「狼魔団に？　一体何が？」

「はい、狼魔団が、北から向かってきているようです！」

　狼魔団は、北からこの王都に向かって来ているらしい。

　いよいよ、狼魔団との戦いが始まるようだ。

「いや、待て……」

　しかし、そこでガルスが声をあげる。

「その集団は、監視できているのか？」

「は、はい！　遠巻きからではありますが、確認できています」

「なら、そこに獣王はいるか？」

「い、いえ、獣王は確認できておりません」

　ガルスの質問は、件の獣王がそこにいるのかという確認であった。

　兵士曰く、獣王はいないようである。

「ガルス、どうしたの？」

　ガルスが顎に手を当て考え始めたため、アンナは問い掛けた。

　だが、アンナもガルスが何を考えているかは、大体わかっていた。

　獣王が、その狼魔団の中にいないというのは、少し違和感のあることだ。恐らく、ガルスはそれを考えているのだろうと、アンナは思った。

「ああ、獣王がどこにいるかを考えていてな……」

「やっぱりそうか……」

　アンナの予想通り、ガルスは獣王がどこにいるかを考えているようだ。

「ガルス、獣王の調査を任せてもいい？」

「何？」

「狼魔団の集団も、放ってはおけない。だけど、獣王のことも気になる。だから、そうするべきだと思ってね」

　アンナは少し考えた結果、そうすることにした。

　どちらも対策するには、それが一番だと思ったのだ。

「……わかった。そちらは、俺に任せておけ」

　ガルスも、その提案を受け入れたため、やるべきことが決まる。

　こうして、アンナ達は動き始めるのだった。

◇

　アンナ達は、王都の北側に構えていた。

　ガルス以外の全員が、とりあえずこちらに来ている。獣王は、動いているかどうかわからなかったため、全力はこちらに集中させることになったのだ。

「狼魔団の動きは？」

「はい、ゆっくりとこちらに向かっているようです！」

　アンナが、周囲にいる兵士に問い掛けてみるとそう言ってくる。

　やはり、狼魔団はこちらに向かってきているようだ。

　ならば、獣王がどこにいるのか、それは気になることである。

「勇者様！」

　アンナがそんなことを考えていると、違う兵士が話しかけてきた。

　兵士から話しかけられるということは珍しい。そういう時は、決まって何かあった時である。

「何か、あったんですか？」

「ガルスさんが、獣王を発見したそうです」

「なっ……！」

　兵士の言葉に、アンナは驚いた。

　まさか、こんなにも早く獣王が発見されるとは、思っていなかったのだ。

　アンナは、兵士に向かって問い掛ける。

「獣王は、一体どこに？」

「それが……王都の南、正面から向かってきているようなんです」

　どうやら、獣王は町の正面から向かってきているようだ。元々、隠れるという気はなかったらしい。

「それで、獣王側の兵は？」

「い、いえ、獣王は一人であるそうです」

「一人……？」

　さらに、獣王はたった一人で来ているようだ。

　兵も連れず、単独行動とは、余程自身の実力を信じているのだろう。

　しかし、その実力は色々な情報のよって、保証されている。故に、それも間違いではないのだろう。

「皆！」

　アンナは話を聞き、仲間達に話しかけた。

　ある決断を、伝えるためである。

「皆は獣王の方に向かって欲しい」

「お姉ちゃん！？　それって！？」

「こっちは、狼魔将ウォーレンスくらいしか戦力がないはずだ。だから、向こうの方に戦力を集中させたい」

「……なるほど、そういうことか」

「もし、獣王が大したことなかったなら、すぐにこっちに戻ってきてくれたらいい」

　アンナの提案は、皆も納得できるものだった。

　獣王が強かろうが弱かろうが、その提案の方が、効率が良さそうなのだ。

「わかった、お姉ちゃん、無事でね」

「うん、カルーナ。皆も、きっと無事で」

　こうして、アンナ以外の全員が、獣王の元へと向かうことになったのだった。