赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第五章 水面に映るもの

第81話 三叉槍の陣

　アンナ達は、水魔将フロウと対峙している。

　フロウの分身攻撃に、本体が動けないという弱点を突いたアンナ達だったが、これも防がれてしまった。

「陣形を変えるとしようか……」

「ふむ、そうしよう」

　アンナ達が体勢を立て直していると、フロウの分身達がそう言い始める。

　すると、一人の分身が本体の前に立ち、残りが前に出てきた。

「これぞ、三叉槍の(トライデント・)陣《フォーメーション》」

「これで、本体には触れられんだろう……」

「先程の攻防でわかったが、そちらで拙者達に対抗できるのは、二人……つまり、攻撃は三人で充分だ……」

「くっ……！」

　その陣形に、アンナは息をのむ。

　フロウの言う通り、アンナ側で本当に戦えるのは、アンナとカルーナしかいない。ネーレやティリアも、少しくらいなら戦えるが、長期戦になればまずいのだ。

　よって、今の状況は、アンナ達の方が、不利とさえいえる。

「アンナ、俺がなんとか一体を引き付ける……」

「ネーレ……だけど」

「危険は、承知さ……それでも、アンナやカルーナが二人同時に相手するよりはましなはずだ……」

　悩んでいたアンナに、ネーレがそう話しかけてきた。

　ネーレの言っていることは、アンナもわかる。

　もし、ネーレが戦わなければ、アンナかカルーナが二体の分身と戦わなければいけない。しかし、それはかなり厳しいのだ。

「アンナさん、ネーレさんは私が手伝います」

「ティリア！？」

「二人なら、なんとか足止めできると思います。その内に、分身を倒してください……」

　続いて、ティリアもそんな提案をしてきた。

　つまり、二人が引き止めている間に、アンナかカルーナが分身を倒し、そちらに行くという作戦のようだ。

「お姉ちゃん、やるしかないよ」

「カルーナ……」

「今はその作戦しか、勝つ方法がない……それなら、それに賭けようよ」

　カルーナも、その作戦に乗る気らしい。

　確かに、今できる最善はそれである。アンナも、覚悟を決めることにした。

「わかった……でも、危険になったら、逃げるんだ、いいね」

「ああ、わかったぜ……」

　話が纏まり、それぞれフロウの前へ行く。

「なるほど、そうするか」

「確かに、それが一番いい手だろう」

「ただ、どれだけ持ちこたえられるかだな」

　フロウの分身が、一斉にアンナ達の元へ迫ってくる。

　アンナは、聖剣を構え、それを迎え撃つ。

「おっと……その攻撃は、受けたくないな」

「くっ……」

　フロウの分身は、攻撃を中断し、聖剣を躱した。さらに、後退して、アンナから距離をとっていく。早く勝負を決めたいアンナにとって、それは嫌な手だった。

「紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「こちらも恐ろしい攻撃か……」

　カルーナの戦いも同じである。

　フロウの分身は、カルーナの魔法を躱し、距離をとっていく。

　どうやら、アンナとカルーナに対しては、時間を稼ごうとしているようだ。

「さて、問題はこちらだな！」

「くっ……！」

　一方、ネーレとティリアに対して、フロウは攻撃の手を緩めない。

　恐らく、二人を仕留め、アンナとカルーナの元に向かうという作戦なのだろう。

「麻痺呪文(パラライズ)！」

「それか……」

　そこで、ティリアの魔法が放たれる。攻撃に夢中になっていた分身は、それをよけることができなかったようだ。

　これにより、一瞬だけ動きが止まった。

「そりゃああああ！」

「ふっ、だが……」

　そこに、ネーレの短剣が振るわれる。

　隙だらけの分身を、何度も斬りつけた。

「その程度か……」

「くっ！」

　しかし、分身には傷一つついていない。

　根本的に闘気の格が違いすぎるため、攻撃が通らないのだ。

　フロウが、ティリアの魔法を受けたのは、ネーレ側に有効手段がないとわかっていたからだろう。

「む、動けるかな」

「うっ……」

「ネーレさん！」

　ティリアの魔法が切れたため、分身が動き始める。

「水の切り裂き術(アクア・スラッシャー)！」

「ぐわあああああああ！」

　分身の手に水できた刃が現れ、それでネーレが切り裂かれた。

　あまりの痛みに、ネーレは大きく声をあげる。

「回復呪文(ヒール)！」

　ネーレの体から、血しぶきが舞う前に、ティリアは回復魔法を放っていた。

　その回復魔法により、ネーレの体から傷が消えていく。

「ああああああああああ！」

「何！？」

　それに合わせて、ネーレは身を翻し、分身の後ろ側に回った。

「だが、お前に有効打があるの……か」

「気づいたか……」

　分身は、そこで気づく。自身の首に何かが巻かれていることに。

　それは、細く固いものである。

「鉄線か！」

「特別製だぜ、喰らいな！」

「ぬうっ！」

　分身の首に、鉄線が食い込んでいく。

　闘気の差があっても、その締め付ける力は強力である。

「悪くはない手だ……だが！」

「くわっ！」

「まだまだだな」

　しかし、その攻撃は長く続かなかった。

　分身がその体を大きく回し、ネーレを空へと振り上げたのだ。

　ネーレは、為す術もなく空中を舞う。下では、分身が攻撃を構えているが、ネーレは空中で動くことなどできないのである。

「麻痺呪文(パラライズ)！」

「もう喰らわんさ……」

　ティリアが魔法を放ったが、それも躱されてしまう。

　分身は、落ちてくるネーレを確実に仕留めるつもりである。

「ネーレ！」

「ネーレさん！」

「行かせんさ」

「お前達の相手は、拙者達だ」

　アンナとカルーナも、ネーレを助けようとするが、目の前にいる分身がそれを邪魔し、思うように手助けできないでいた。

　ネーレにとって、絶体絶命の状況である。

「ふん！」

「むっ……！」

　だが、そこでネーレを狙う分身の体は大きく後退した。

　突然現れた何者かによって、その体を蹴飛ばされたのだ。

「ネーレ！」

「あっ……！」

　現れた者は、空中から落ちてきたネーレの体を受け止める。

「お前は……」

　吹き飛ばされた分身は、その者を見て目を丸くした。

　その者は、フロウにとってはかつての仲間であり、今は勇者一行についている。

「竜魔将……ガルス！」

「ぎりぎり間に合ってよかった……下がっていろ」

「あ、ああ……」

　ガルスは、ネーレを下しつつ、後ろに下がらせた。

　そして、目の前にいる分身に目を向ける。

「ここからは、俺が相手しよう」

「なんという不運……勇者姉妹に、竜魔将とは……」

　フロウは、ガルスの登場に、かなり驚いているようだ。フロウの作戦は破れたともいえるので、それも当然だろう。

　ガルスの登場によって、戦況は有利となる。少なくとも、アンナ達はそう思っていた。

「なるほど……」

　そこで、フロウはゆっくりと口を開く。

　どうやら、驚きは去ったようだ。

「流石に、この三人を相手するのは厳しいか……ならば！」

　フロウの一声で、アンナ、カルーナ、ガルスと対峙していた分身が形を変える。

　分身は、それぞれ水の柱に変わり、その場に留まっていた。

　アンナ達は、何か攻撃がくると思い、身構える。

「次の相手は、拙者ではない……お前達は、お前達自身と戦うのだ……水の鏡(アクア・ミラー)！」

「何！？」

「これって……」

「馬鹿な……」

　フロウの一声で、水の柱が姿を変えた。

　それは、先程まで水の柱に映っていたもの。

　つまりは、自分自身、

「私……？　聖剣まで……」

「その通り……私は、あなた自身」

アンナは、アンナと、

「どういうことなの……？」

「驚いているみたいだね」

カルーナはカルーナと、

「こんなことができるとはな……」

「流石にこれは予測できなかったか……」

ガルスはガルスと、対峙することになったのだ。

「これが、水の鏡(アクア・ミラー)の力……自身と戦うということは、どういうことかわかるか？　決して負けないが、決して勝てない。つまり、お前達が辿る道は、引き分け以外ないのだ」

　フロウは、笑う。

　アンナ達の自身との戦いが、始まろうとしていた。