第76話 心強い援軍
カルーナは、オルフィーニ王国の中心都市ブームルド内を駆け抜けていた。
カルーナの目的は、都市を浸水させている即席水没器を破壊することだ。
水魔団の兵士には、なんとか見つからず、目的地まで着くことができた。あまり、この辺りには、兵が配置されていなかったようだ。
「あれは……！」
走っているカルーナは、青い球体を捉えた。
あれこそが、即席水没器である。
「あの！ 助けて……」
「……人間？」
その近くには、若い女性が立っていた。その人物が、カルーナを呼んでいる。どうやら、助けを求めているようだ。
「待って……？」
そこで、カルーナは違和感を覚えて、足を止める。
この都市に住んでおり、魔族の手から逃れた人間が、こんな所にいるだろうか。少なくとも、隠れていると考えるのが普通だ。
「どうしたんですか！？ 助けてください！」
よく考えれば、周りに魔族がいないのもおかしい。
即席水没器の護衛に、一人や二人くらいはいるはずである。
「あなたは……何者？」
「ふっ……」
カルーナが放った言葉に、女性は笑う。
それは、邪悪な笑みであり、とても助けを求める人間には見えなかった。
「ばれていたなら、仕方ないわね……」
そこで、女性が指を鳴らす。
それを合図に、物陰から何人もの魔族が現れた。
「罠のつもりだったの？」
「余興よ。あなたが引っかかってくれなくて残念だったけどね」
女性が身を翻し、その姿を変える。
その姿は、カルーナにとって見覚えがあるものだった。
「セイレーン？」
人間と同じ上半身に、魚の下半身。
それは、カルーナが以前戦ったセイレーンのピュリシスとよく似た姿だった。
「違うわ。私はメロウ……メロウのトーレノ」
しかし、トーレノと名乗った女の放った言葉が、それを否定する。
カルーナに違いはわからないが、別の種族のようだ。
「あなたの命は、ここで終わり……いきなさい！ 我が兵達よ！」
「くっ……！」
トーレノの合図で、現れた魔族達が、カルーナに襲い掛かってくる。
カルーナは大きく後退し、それから逃げ出す。
「逃げるか……！」
カルーナでも、流石にその人数を相手するのはきつかった。
そのため、逃げながら攻撃し、数を減らそうと思ったのだ。
そう思い、カルーナが手に魔力を込めていた時だった。
「魔力はまだ取っておいた方がいいぞ！」
「え？」
カルーナの後方から、声が聞こえる。
その声は、カルーナもよく知っている声だった。
「白金の衝撃！」
カルーナの前に、白金の鎧が現れ、その剣を振るう。
白金色の衝撃波が、カルーナの前方にいる魔族達を吹き飛ばす。
カルーナは目を丸くしながら、声をあげる。
「プラチナス！」
「久し振りだな……カルーナ」
カルーナを助けたのは、鎧魔団副団長であったはずのプラチナスだった。
「そやつだけではないぞ……」
「え？」
またもよく知る声を聞き、カルーナは後ろを振り返る。
「じょ、女王様！？」
そこには、エスラティオ王国の女王レミレアが立っていた。
「レミレア女王、下がっているように言ったはずです……」
「そう言うな、プラチナス。妾も、戦えるのだぞ？」
「……そもそも、私は同行するのも反対だったんです。どうか、大人しくして頂けませんか？」
「そなたも手厳しいな……」
レミレアとプラチナスは、そんな風な会話をする。
その様子に、カルーナは困惑するばかりだった。
「どうして、ここに……？」
「少し前に、オルフィーニ共和国の危機を聞いてな。イルドニア王国は戦闘の後処理で援軍を送るのが困難、アストリオン王国は、現在侵攻されておる。故に、妾の国が力を貸すことになったのだ」
「ということは……！」
レミレアの言葉に、カルーナは喜んだ。
その言葉の通りなら、このブームルドに援軍が駆け付けたということである。
これで、水魔団との戦いが、かなり楽になるのだ。
「でも、どうしてプラチナスが……」
「そやつは、人質として捕まえていたが、特に抵抗もせずおとなしかったのでな。なら、いっそのこと戦力として使うかと思い、ここに連れてきた訳だ」
「私は、ツヴァイ様に忠誠を誓っている。故に、君達に手を貸すのはまったく問題ない」
プラチナスが手を貸しているのは、ツヴァイが勇者側についたからのようだ。
カルーナは、プラチナスの強さをよく知っているため、これ程心強い味方はいなかった。
「カルーナ、ここは私に任せて、君は先に行け」
「え？」
「水魔将は強い。勇者を助けるんだ……」
「……わかった、よろしく！」
プラチナスの言葉で、カルーナは駆け出す。
その提案は、カルーナにとっても受け入れやすいものだった。
「行かせるわけには……」
「……邪魔はさせない」
そのカルーナを、トーレノが妨害しようとしたが、プラチナスが迫ったことで、それを中断せざるを得なかった。
「裏切り者が、鬱陶しいわね……」
「先にツヴァイ様の心を裏切ったのは、魔族の方だ。私は、ただ主君とともにあったまで……」
そこで、プラチナスが剣を大きく振るう。
「くっ！」
トーレノは、再び人間の姿に変身し、それを躱した。
「なるほど、まだ君の得意な水中ではないからか」
「く……」
現在、地面は水で浸かっているが、それは足元だけであり、泳ぐことは到底できない。
そのため、トーレノは機動力がある人間の姿に変身したのだろう。
プラチナスは、それを追うとしたが、そこでトーレノが手を構えた。
「水の弾丸！」
その手から、水の球体が放たれる。
プラチナスは、一度そこで足を止め、体を輝かせた。
「反射！」
プラチナスに当たった球体が、そのまま跳ね返り、トーレノに向かっていく。
魔法反射装甲、魔法を跳ね返すプラチナスの持つ強力な武器だ。
「くっ！」
トーレノは、跳ね返った水の球体を躱しながら、声をあげる。
「厄介な体だ……」
「そうだろう、君達魔法使いにとって、この体は脅威となる……」
「くっ……ならば……」
そこでトーレノは再び手を構えた。
「水の弾丸！」
その手から、水の球体が放たれる。
「ふん！」
「何！？」
そこで、プラチナスは魔法反射装甲を使わず、その球体を躱した。
さらに、そのままの勢いでトーレノに迫っていく。
「ば、馬鹿な、何故反射を使わない！？」
「私が、反射できることを知っていながら、魔法攻撃をする。それには何か意図があるはずだ。つまり、わざわざ使う必要はない！」
プラチナスは、カルーナとの戦いによって、そんな結論にいきついたのだ。魔法使いであっても、決して油断しない。それが今のプラチナスである。
「だ、だが、それでも……水の牢獄！」
「何！？」
そこで、プラチナスの周りが水によって包まれる。
そのことで、プラチナスの体が停止した。
「……ふふふふ！ その牢獄は体が重いあなたでは抜け出せない！ これで終わりよ！」
トーレノはそう言って笑う。
確かに、プラチナスは動けなかった。まるで、水の中に沈んでいくような感覚だ。
体が重いリビングアーマーにとって、水中は天敵だった。水の動きが速かったため、反射が間に合わなかったが、これは窮地なのだろう。
「以前までの私なら……このまま動けなかっただろうな」
「何……？」
「私の体は、ツヴァイ様によって再構成された。つまり、今の私はリビングアーマーを超越した存在なのだ」
プラチナスの体が光輝き、変化する。
輝きが止むと、そこには白金色の髪をした男性が現れていた。男性は、角と羽、さらには尻尾が生えており、肌色の肌をしている。
「これが、私の半人半魔の姿！」
「な、何！？」
半人半魔となったプラチナスは、水を軽々と通り抜け、その剣を振るう。
「白金の衝撃！」
「ぐぎゃあああ！」
魔法と闘気が混ざった白金色の衝撃は、トーレノの体を破壊するのだった。
