赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第四章 毒々しき心

第68話 毒魔将の思い

　ツヴァイから受け継いだ鎧を纏ったアンナと、メデュシアから力を受け継いだラミアナの戦いは、未だ続いていた。

「聖なる光よ、剣になれ……」

　アンナの言葉で、聖なる光は聖剣へと戻っていく。

「勇者……！」

　ラミアナは、アンナを睨みつけてくる。

　その厄介な目は、アンナを捉えて離さない。

「がはっ！」

「ラミアナ……！？」

　そこで、ラミアナは大きく口を開いた。

　さらに、そこから、紫色の液体が放たれる。

「これは！？」

　アンナは、その液体から逃れるように、体を動かす。

　その液体は、先程アンナを苦しめた毒である。

「な、何故……？」

　アンナは、それが放たれたことに驚いた。

　ラミアナは、その毒を使うことを、一番嫌っていたはずだ。それなのに、毒を使うとは思っていなかった。

「……何？」

　それに驚いているのは、ラミアナも同じである。

　その毒は、ラミアナの意識とは関係なく放たれたのだ。

「勇者アンナ！　それは、禁術の影響だ！」

「禁術……そうか！」

　ツヴァイからの言葉で、アンナは思い出す。禁術の効力の一つを。

　禁術は、かけられたものの精神に作用するものである。その作用とは、使用者の精神に引きずられるということ。

「つまり、ラミアナの精神に反して、メデュシアという兵の精神が毒を吐かさせたのか……」

「私の精神が……メデュシアに？　馬鹿な……？」

　ツヴァイの発言は、ラミアナを大きく動揺させた。

　ラミアナにしてみれば、部下を信用して力を貸してもらったのだ。その部下に裏切られたような気持になり、それが信じられなかった。

「がはっ！」

　その瞬間、ラミアナに生えた二本の手が動く。

　それと同時に、ラミアナの体も起動した。

「勇者！　許さん！」

　ラミアナは、アンナに向かってきたのだ。

　それはまるで、操り人形のようであった。

「停止の魔眼(フリーズ・アイ)！」

「くっ！」

　ラミアナの目が光輝き、アンナの体が停止する。

　先程の攻防で、それが数秒のものだとわかっているが、それでも危険であることは変わらない。

「次で終わらせてやる！」

「くっ！」

　ラミアナは、大きく飛び上がり、アンナの頭上をとる。

　そして、その四本の剣から突きが放たれた。

「真(ネオ)蛇の嵐(スネーク・ストーム)！」

「ぐわっ！？」

　アンナの体に、その突きが当たる。

　魔人の鎧槍(アーマード・ランス)があるため、直接突き刺さることはなかったが、その衝撃に痛みが走った。

「……動く！」

　そこで、アンナの体が動く。ラミアナの魔眼が解けたのだ。

　アンナは、鎧に聖闘気を纏わせる。

「聖なる(セイント・)鎧の障壁(アーマー・バリア)！」

　アンナの防御力が上がり、ラミアナの攻撃を防いでいく。

　ラミアナは、そこで一度動きを変える。

「それは、先程見た！」

「何！？」

　その四本の腕が、広げられ、ラミアナが体勢を横にした。

「真(ネオ)回転剣舞(ブレード・ロール)！」

「くっ！？」

　その回転が、鎧を纏ったアンナと衝突する。

　アンナは、防御することしかできず、その場を動けなかった。

「このまま削りきってやる！」

「おおおおおっ！」

　剣によって、アンナの纏う聖闘気が破られ、その下の鎧を傷つけていく。

　アンナは、その衝撃により、体勢を低くする。

「これで終わりだあああああ！」

「まだだ！」

　アンナは、聖闘気をラミアナの体に流し込んでいく。

「ぐわああああ！」

　その聖闘気により、ラミアナは叫びをあげる。

　だが、勢いは減ったが、その回転を止めることはない。

　このまま、アンナを切り裂くためだ。

「くっ！」

　そこでアンナは、覚悟を決める。

　一か八かでもやるしかない。方法は、先程ツヴァイが見せてくれた。

「変化(チェンジ・)槍(ランス)！」

　アンナの鎧が、槍に変わっていく。

　その衝撃によって、ラミアナの体が少し浮き上がる。

「聖なる槍(セイント・ランス)！」

「むううっ！？」

　聖なる光を纏った槍が、ラミアナに突き刺さった。

　その衝撃によって、ラミアナの回転が止まっていく。

　そして、そのまま天井に叩きつけられる。

「がはっ！」

「おおおおおおおっ！」

　アンナは、大地を蹴り上げ、空中に飛び立つ。

「変化(チェンジ・)鎧(アーマード)！」

　さらにその手に握る槍を、鎧へと変化させていく。

「聖なる光よ！　剣になれ！」

　アンナは、聖剣を再びその手に戻す。

「聖なる十字斬り(セイント・クロス)！」

「ぐわあああっ！」

　聖剣による十字の斬撃が、ラミアナに当たり、その身を切り裂いた。

　その体から、赤い血が噴き出る。

「くっ！」

「がはっ！」

　その後、二人の体が地面に叩きつけられた。

　ダメージは、アンナよりもラミアナの方が、遥かに大きい。

「ぐぬぬぬ……」

「ラミアナ……」

　二人は同時に立ち上がり、お互いに睨み合う。

　両者とも、次が最後の攻防であることがわかっていた。

「かあああっ！」

「何！？」

　そこで、ラミアナは自らの目に指を突き刺す。その目から、鮮血が迸る。

「メデュシアよ……お前の心遣いは感謝する。だが、最期の戦いだけは、この私だけでやりたい。私の正々堂々で……戦いたい！」

「ラミアナ……そんな……」

　ラミアナに新たなに生えた手が、その向きを変えた。

　その腕は、ラミアナの体に絡みつき、抱きしめる形となったのだ。

「ありがとう……メデュシア。私も……すぐに……」

「……」

　アンナは驚いていた。それと同時に、理解する。メデュシアという部下は、ラミアナを邪魔していた訳ではないということを。

　ただ、ラミアナを守るために、どんな手でも使っていただけに過ぎずないのだ。どれだけラミアナが嫌がっても、最善と思う手を打っていた。それが、その抱きしめる形でわかったのだ。

「これで……」

「ああ……」

　ラミアナは、その手の剣を交差させる。

　それに合わせて、アンナも聖剣を構えた。

「目は見えないが……お前の位置が手にとるようにわかる。遠慮はいらんぞ……」

「……もちろんだ！」

　アンナは大きく大地を蹴って、ラミアナの元に駆け出す。

　ラミアナもアンナに向かっていく。

「はあああああああ！」

「しゃああああああ！」

　二人の剣がぶつかり合って、鮮血が飛び散る。

　勝者は、ただ一人。

「み、見事だ……」

「ラミアナ……」

　大きな音とともに、ラミアナの体が地面に倒れた。

　アンナは、ゆっくりとそちらに歩み寄る。それと同時に、鎧は槍に戻す。

「……できれば、お前とは毒などなく戦いたかった」

「それが……正々堂々だから？」

「そうだ」

　アンナは、ラミアナの元で腰を下ろした。

　その身をゆっくりと抱き上げ、その手を握る。

「最初から毒を使っていれば、あなたの勝ちだった」

「そんなものは勝利ではない。私にとっては……」

　ラミアナは、アンナの手を握り返した。

　戦いの中で、二人はある程度わかりあえたのかもしれない。

「最期に言い残すことは……？」

「……ない」

「本当に？」

　アンナは、ある一つのことが気になっていた。

　それは、ラミアナが抱いているであろう思い。

「ガルスにも……？」

「……」

　アンナは、ラミアナがガルスに特別な思いを抱いていたのではないかと、推測していた。

　その口ぶりから、なんとなくそう思ったのだ。

「憧れていたんだ……」

「え？」

「彼の生き方こそ、私の理想だった。彼のようになりたかった……だが、そうはできなかった」

　ラミアナの目から血が流れていた。

　それは恐らく、涙なのだろう。

「このことは、竜魔将……ガルスに言わなくていい。奴とは、一人の魔将として対等でありたい……」

「……わかった」

　それは、ラミアナの覚悟である。

　それを無下にすることは、アンナにはできない。

「最後の相手が、お前のような戦士でよかった」

「ありがとう……」

「さらばだ……アンナ……敵ではあるが、幸、運、を……」

　そこで、ラミアナの体から力が抜ける。彼女の命が、失われたのだ。

　アンナとラミアナの戦いが、ここに決着したのだった。