赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第三章 鎧に隠された真実

第49話 半人半魔の力

　アンナは、ツヴァイとの距離を一気に詰めていく。

　ツヴァイは、魔法も使えるため、最早間合いのことなど気にしている場合ではなかった。

「そう簡単に、通すと思うか！」

　ツヴァイは、その槍をアンナ目がけて、突き刺した。

「そんな攻撃！」

「馬鹿め！　単純な突きではないわ！」

　アンナは突きを躱しながら距離を詰めようとしたが、その瞬間、槍から電撃が放たれた。

「ぐっ！」

「ふん！」

　さらに、ツヴァイは槍を大きく薙ぎ払い、アンナの体は大きく弾き飛ばされ、壁に激突した。

「ぐあっ！」

　その痛みに声をあげながら、アンナは態勢を立て直す。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

「くっ……！」

　ツヴァイの一撃によって、壁が破壊され、辺りに破片が散らばった。アンナは、すぐにその場から離れる。

「なんて威力だ……」

　ツヴァイの攻撃を見て、アンナは驚愕していた。

　槍と魔法の連携攻撃は、とても厄介であり、その威力も大きい。

　前回の戦いでは、ツヴァイが正体を隠していたこともあって、魔法を使ってこなかった。しかし、今回は最初から全力の攻撃を浴びせられる。そのため、ツヴァイは相対的に強くなっていた。

「この程度か？　拍子抜けだな……」

　ツヴァイは槍を構え直しながら、アンナをあざ笑った。自身の優位を理解し、アンナを見下しているようだ。

「お前には、前回苦しめられたものだが、俺の本気にはついてこられないようだな……」

「……ツヴァイ、何を焦っているんだ？」

「何？」

　アンナがそう言うと、ツヴァイが顔を歪めた。

「前のお前は、もっと気高い者だった……だが、今のお前は、見るに堪えない邪悪さを感じる」

「ふっ！　何を言うかと思えば……」

　ツヴァイは、明らかに動揺していた。彼も、自身が普通ではないことを理解しているようだ。どうやら、ツヴァイの弱点は、そのコンプレックスのようだった。

「俺は必ずお前を倒し、魔王軍での確固たる地位を得るのだ！」

「だが、そうしたところで周りが、あなたを受け入れてくれるのか……？」

「何……？」

　そこを突くのは気が引けたが、アンナも勝つために手段を選んでいる場合ではない。ツヴァイの心の隙を攻撃し、その間に逆転のための準備をする。それが、アンナの今できる作戦だった。

「例え、私を倒したとしても、あなたが半人半魔(ハーフ)であることは揺るがない。そして、周りからの評価が変わることなどないだろう」

　アンナは、自身の体に聖なる光を巡らせる。ツヴァイの魔闘気に対抗するには、勇者の力、聖闘気しかない。この会話は、それを練るための時間稼ぎに過ぎなかった。

　そこで、アンナは聖闘気の特訓を思い出す。

◇

　アンナは一度目の交戦から、ツヴァイに対抗できる聖闘気の修得に励んでいた。

　実はツヴァイとの戦いの中で、一つだけ手がかりのようなものを見つけることができた。

「魔闘気……」

　それは、ツヴァイの纏っていた魔闘気である。闘気と魔力を合わせたそれは、聖闘気と似ていた。そこで、魔闘気の感覚を頼りに、自身の闘気と聖なる光を混ぜ合わせていく。

「これだ……！」

　自分の体で、二つの力が合わさっていくのを、アンナは実感していた。

「よし……あれ？」

　しかし、アンナが体を動かすと、聖闘気は分離してしまった。どうやら、集中が途切れてしまったためらしい。

「難しいな……」

　聖闘気は、かなり集中していなければ使えないようだ。

「だけど、感覚は掴めた」

　アンナは確かに、聖闘気の修得を確信するのだった。

◇

　その後、何度もやってみたが、動きながら聖闘気を作ることはできなかった。だが、今の状況なら存分に作ることができた。

「周りからどう見られているかなんて、自分の立場で変わるはずだ。私は、ティリアが半人半魔(ハーフ)でもなんとも思わなかった」

　体に、聖なる光と闘気が混ざり合うのを感じる。アンナの体に、聖闘気が発現する。

「それは彼女の性格やしてきたことが、彼女が信用できると思えるようなことだったからだ。あなたは、鎧魔団の手下達に何をしてきた？　逃げられた理由は、そこにあるんじゃないのか？」

「だ、黙れ……！」

　ツヴァイは、アンナの煽りに顔を歪めながら、槍に電撃を走らせた。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

　そして、その槍を携え、アンナに向かってきた。

「喰らえ！」

「今だ！」

　向かってきたツヴァイに対して、アンナは聖剣を振るう。

「無駄だ！　俺の力にそんなものは効かん！」

「聖なる斬撃(セイント・スラッシュ)！」

「何！？」

　聖闘気を纏った一撃が、ツヴァイの攻撃とぶつかり合った。激しい光とともに、二つの力が爆発した。

「くっ！」

「ぬうっ！」

　二人の体は同時に吹き飛び、壁に叩きつけられた。お互いにすぐに態勢を立て直し、相手を見据える。

「成功した……」

「なんだ？　今のは……」

　二人はお互いに構えながら、そう呟いていた。

　アンナは、聖闘気による一撃が成功したことを確信し、ツヴァイは困惑していた。

「まさか……俺と喋っている間に何かを？」

　そこで初めて、ツヴァイは自身が乗せられていたことに気づいた。

「くっ！　前回と同じ手か……」

　ツヴァイが、この手に嵌るのは二回目であった。ツヴァイは、自身の不甲斐なさにイラつきながら拳を握りしめるのだった。

「さて……」

　アンナは、相手を観察しながら、再び聖闘気を練り始める。聖闘気を練るには、数秒の時間が必要だった。

　そのため、なんとか時間が欲しかったが、それをツヴァイは許してくれそうもない。だが、少量なら作り出すことができる。

「行くぞ！」

　ツヴァイは再び、槍に電撃を込めていた。次の一撃が来ることを予感させる。

　アンナは、ぎりぎりまで聖闘気を練ることに専念する。少しでも多くの聖闘気を作り出さなけらば、その一撃に対抗できないかもしれないからだ。

「喰らえ！

「おおっ！」

　飛び掛かってきたツヴァイに対して、アンナは聖剣を構えた。先程よりも威力は劣るかもしれないが、それでも聖闘気を纏った攻撃が行える。

「雷の槍(サンダー・ランス)！」

「聖なる斬撃(セイント・スラッシュ)！」

　聖剣と槍が、再びぶつかり合う。

　聖闘気と魔闘気、二つの力が混ざり合い、大きな光が放たれる。

「くううっ！」

「ぬうっ！」

　だが、先程と違い、二つの力は拮抗してはいない。

　アンナよりも、ツヴァイの力の方が大きく、アンナは、どんどん後退していった。

　ツヴァイは、笑みを浮かべながら、言い放った。

「はは！　さっきの力は使えないようだな！」

「くううっ！」

　ツヴァイの魔闘気は、予想よりも強力であった。アンナが、あれだけの時間をかけて練った聖闘気で、やっと互角なのである。

「お前の力が何かは知らんが、そんな力では俺に勝つことなどできない！」

「くっ……！」

　アンナの体は、大きく吹き飛んだ。

「くううっ！」

　アンナは痛みを確信し、歯を食いしばって衝撃に備えた。

　しかし、その痛みが訪れることはなかった。

「えっ……？」

　アンナの体は、何もかに受け止められており、壁に衝突することはなかった。

「まさか……いや……」

　一瞬、カルーナが自分を助けてくれたのかと思ったが、華奢な彼女が、吹き飛んできた自分を受け止めることは難しいと、直後に思い至った。そもそも、背中の感覚が、自分よりも大きな男であると感じさせた。

「な……何故、お前が……？」

　ツヴァイの方を見ると、驚きに顔を歪めていた。その驚き様も、カルーナではないことを表していた。

　ゆっくりと、後ろを振り返ると、アンナもよく知っている人物がそこにいた。

　その人物は、ゆっくりと口を開いた。

「無事か……？　アンナ……」

「あなたは……竜魔将……ガルス！？」

　そこには、死んだはずの竜魔将が立っていた。