赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第三章 鎧に隠された真実

第43話 鎧魔将の正体

　雷の衝撃が、アンナとカルーナの元へと襲い掛かってくる。

「カルーナ！」

「うん！　お姉ちゃん！」

　二人は合図を出し合いながら、お互いに別の方向へ身を躱した。

　衝撃波は地面をえぐり、その場所に大きな穴を開けていた。

「逃がさん！」

　ツヴァイは、攻撃が終わると同時に、アンナに向かっていった。あくまで、狙いはアンナである。

「くっ！」

「回転する(スピニング・)雷の槍(サンダー・ランス)！」

　ツヴァイは手の槍を回転させながら、雷を巻き起こす。

「聖なる光よ！　盾になれ！」

　アンナは、聖なる光を盾に変えて、その攻撃を防いでいく。

「甘いぞ！　勇者！」

「くっ……！」

　回転する雷が、聖なる盾にぶつかった。盾は、その表面をどんどんと削られていく。

「くそっ！」

　アンナには、大きく後退するしか選択肢がなかった。しかし、当然ツヴァイは追いかけてくる。

「お姉ちゃん！　小さな(リトル)紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

　ツヴァイの後ろから、カルーナがアンナを助けるために魔法を放った。だが、ツヴァイは、それを気にすることなくアンナを追い続ける。

　カルーナが疑問に思ったのも束の間、魔法の軌道上に、見知った鎧が割り込んできた。

「プラチナス！」

「私を忘れてもらっては困る……反射(リフレクト)！」

　プラチナスの体が光輝き、カルーナの魔法を跳ね返した。

「くっ！」

　カルーナは、反射した魔法を躱した。　幸いにも、プラチナスは追撃ができないようだった。そのため、意識はすぐにアンナの方へ向いた。自分の魔法が跳ね返されたいうことは、アンナが窮地を脱していないということだ。

「くっ！」

「死ねい！　勇者！」

　アンナは、引き続きツヴァイからの攻撃を受けていた。アンナが下がると、それを追いかけられるのだ。

　聖なる盾では、ツヴァイの攻撃を防ぐことはできない。そこでアンナは、攻撃に打って出ることにした。

　聖なる光を集中させて、一気に解き放つ。

「聖なる衝撃波(セイント・ショット)！」

「ふん！　その程度！」

　ツヴァイの槍と聖なる光がぶつかり合った。

「ぬうっ！？」

　ツヴァイの攻撃によって、聖なる光ははじけ飛んだ。しかし、それと同時に槍の回転を止める結果となった。

「よし……！」

「ちっ！」

　アンナの手に再び聖なる光が集まり、聖剣を形作っていく。

「……中々やるな」

「私も殺されたくないんでね……」

　アンナとツヴァイは、にらみ合って硬直した。

　二人の戦いは、かなり続いていた。そのため、その消耗は激しかった。

「だが、まだまだだ……この俺の力は、こんなものではない！」

「なっ！」

　ツヴァイの体に、纏われた魔闘気が膨れ上がる。

「この魔闘気に、勝てるか！？」

「くっ……！」

　その時だった。

「ふむ、この戦、妾らも混ぜてくれるか？」

　アンナの後方から、声が聞こえた。

　声の方を振り向くと、そこにはアンナもよく知った人物が立っていた。

「じょ、女王様……！」

「ばかな！　この場に来るなど……！」

　これには、ツヴァイですらも驚いていた。

　そこには、この国の女王がいたのだ。女王が前線に出るなど、普通はあってはならないことだろう。

　しかし、レミレアは何も気にすることなく、ゆっくりと歩み寄ってくる。そして、その指をツヴァイへと向けた。

「アンナ、躱すのだぞ……光の矢(ライトニング・アロー)」

　光の矢が無数に現れ、それがツヴァイへと向かっていく。

　アンナは、言われた通り、矢の軌道から離れた場所へと逃れた。ツヴァイも同時に、矢を躱すように動いた。

「逃がす訳には、いかぬのでな……」

　レミレアが手を振ると、光の矢は軌道を変えツヴァイへと向かっていく。

「くっ！　回転する(スピニング・)雷の槍(サンダー・ランス)！」

　ツヴァイは槍を回し、光の矢を弾いていった。

「ふむ……上手くはいかんか」

「女王様、何故ここに！」

　アンナが聞くと、レミレアはゆっくりと笑った。

「そなたらが戦っていると聞いてな。妾も魔法使い故、力を貸そうと思ってな」

「そんな危険ですよ！」

「妾なら大丈夫だ……なぜなら、妾はこの国で最も……強い！」

　そう言って、レミレアは新たな矢を展開していく。

「鬱陶しい……」

「さて、次も躱せるか？」

「プラチナス！」

　ツヴァイは、魔法を跳ね返せるプラチナスに話しかけた。

「ツヴァイ様……こちらを開ければ、別の魔法が飛んでいきます！」

「くっ！　そうだったな……」

　カルーナとプラチナスは、依然にらみ合っており、どちらも動けない状態だった。

「光の矢(ライトニング・アロー)」

「回転する(スピニング・)雷の槍(サンダー・ランス)！」

　ツヴァイは、槍を回転させて矢を弾いていく。大した攻撃ではないが、このままでは消耗するだけだった。

「ツヴァイ様！　このままでは防戦一方です。ここは、一度引いて、態勢を立て直すべきではありませんか？」

「……そのようだな」

　ツヴァイとプラチナスは、お互いに頷いた。

　そんな中、レミレアがアンナに話しかけてきた。

「アンナよ。ここにもう一人、来ている人物がおる。その人物に、回復してもらえ」

「回復……もしかして！」

　アンナが、女王が来た方向を見ると、一人の少女が駆けて来ていた。

「アンナさん！　無事ですか！？」

「ティリア！」

「よかった、大きな怪我はしていないようですね」

　ティリアは、女王とともにアンナ達の元へ駆けつけることを選択していた。

　思わぬ味方の登場に、アンナの顔が明るくなった。

――コロンッ！

　その時、不思議なことが起こった。

「ば、馬鹿な……」

　ツヴァイが、自らの武器である槍を落としていたのだ。

　そのあまりにも迂闊といえる行動に、戦場の全員がツヴァイに注目する。

　次に、その口から出てきた言葉は、信じられないものだった。

「ティ……ティリア……！」

「えっ……？」

　ツヴァイは、その両の瞳ではっきりとティリアを見据え、そう呟いていた。

◇

　呼びかけられたティリアは困惑していた。

　自分の名前を呼んだのは、魔族を束ねる者の一人、鎧魔将ツヴァイなる人物だ。その人物が、何故あそこまで驚き、愛おしそうに自分の名を口にするのか、ティリアには理解できなかった。

「な、何故……私の名前を……？」

　ティリアがゆっくりと尋ねると、ツヴァイははっきりと答えた。

「覚えていないのも無理はない。だが、俺にはわかった。母さんにそっくりだ……」

「母さん……？」

「フォステアの名を知っているだろうか？」

「えっ……？」

　フォステア、それはティリアの母だと予測していた人物の名だ。その人物を、何故ツヴァイは「母さん」と呼ぶのだろうか。

「母さんが、危険な目に合わせないために、お前を知り合いに預けに行ったんだ。あの日以来だ……」

「何を言っているんですか？」

「俺は、ツヴァイ……お前の兄だ」

「あ……に……」

　その瞬間、ティリアの体が震え始めた。

　ツヴァイは、尚も言葉を続けた。

「悪魔の父さんと人間の母さん、その間に俺達、兄妹は生まれた。家族四人、人里離れた場所だったが、幸せな暮らしだった」

「あ……悪魔……」

「だが、ある時、人間達に見つかり、その生活は壊されてしまった。そこで、母さんはまだ顔も知られておらず、外見的には人間と変わらないお前を、信用できる人の元に預けたんだ」

　ツヴァイの発言で、その場のほとんどが硬直してしまった。

　しかし、プラチナスだけは例外だった。

「ツヴァイ様！　チャンスです！　引きましょう！」

　プラチナスの体が光輝き、辺り一面に眩しい光が広がった。

「……くっ！　やむを得んか。ティリア！　必ず、また会おう！　それまで、待っていてくれ！」

　そう言って、ツヴァイとプラチナスはその場から消えていった。

「……」

「ティリア！　大丈夫！？」

「ティリアさん！」

　崩れ落ちるティリアをアンナが支えた。カルーナもそれに駆け寄ってきた。

　レミレアは、ティリアを見つつ、周囲を見渡した。

「……逃げたか。皆よ、城に戻ろう。ここよりは休めるはずだ」

　レミレアの言葉で、四人は城に戻ることになった。