赤髪の女勇者アンナ ～実は勇者だったので、義妹とともに旅に出ます～

第三章 鎧に隠された真実

第42話 交錯する戦い

　アンナとカルーナは、背中を合わせて、作戦会議をしていた。

　目の前には、それぞれの敵、ツヴァイとプラチナスがいるため、早口に互いの情報を交換する。

「お姉ちゃん、プラチナスは魔法を反射してくるんだ……」

「なるほど、ツヴァイも防御力が高いし、あの槍の間合いは厄介だ。私の得意な間合いに持っていけない」

「じゃあ、答えは一つだね……」

　二人は背中を合わせたまま、お互いの位置を入れ替えた。

「何……！？」

「ほう……」

　これにより、お互いの敵も入れ替わることになる。

　魔法を反射できるプラチナスの相手は、アンナ。槍による広い間合いを持つツヴァイには、カルーナ。これによって、お互いより戦いやすい相手となった。

「勇者一行の魔法使いか……お前なら、俺に勝てるとでも？」

「……さあ、でもあなたになら魔法が効く」

　カルーナは手に魔力を集中させ、魔法を放つ。

「紅蓮の火球(ファイアー・ボール)！」

「鎧の障壁(アーマー・バリア)！」

　ツヴァイは、闘気を張り巡らせて防御する。

　直後、火球がツヴァイの体に直撃し、爆発した。

「ぬうっ……！」

　ツヴァイは少し後退し、苦しそうな声を放った。

「効いてる……？」

　その反応から、自身の魔法が有効であるとカルーナはわかった。アンナの攻撃と自身の魔法、どちらの威力が高いのか試したことはないが、少なくともツヴァイには魔法の方が効くらしい。

「中々の魔法だが、それだけだ……これで俺を倒せるなどと思わないことだ……」

「どうかな……？」

　カルーナとツヴァイはお互いに余裕な態度を崩さなかった。

　一方アンナは、プラチナスとの距離を詰めていた。

「勇者アンナ！　相手にとって不足なし！」

「はああああ！」

　お互いの剣がぶつかり合い、大きな音が辺りに響いた。

「ぐっ！　流石は勇者……なんという闘気！」

「そっちこそ……」

　プラチナスの闘気は、アンナも驚く程であった。しかし、今まで魔将と戦ってきたアンナにとって、それは脅威にはなりえなかった。

「ぐううっ！」

　アンナの闘気で、プラチナスの体はだんだんと下がっていく。

「やあああああ！」

「ぬううううっ！」

　アンナは剣を大きく振り上げて、プラチナスの剣を払った。プラチナスは、剣を頭上にあげてしまい、その体に大きな隙が生まれる。

「十字斬り(クロス・スラッシュ)！」

「うぐっ！」

　その隙をアンナが見逃すはずもなく、プラチナスに強烈な一撃が叩き込まれた。

　プラチナスの胸に、十字の傷ができ、さらにそこが砕けていく。

「私の体が……」

　プラチナスの胸には、穴が開いており、そこから空洞が覗いていた。

「プラチナス！」

　部下の負傷を見たためか、ツヴァイが大きく声を出した。

　その声色には、他の部下の時とは違い、心配の念が籠っているように、アンナには思えた。

「大丈夫です！　ツヴァイ様！　この程度の傷など！」

「悪いけど、このまま一気に蹴りをつけさせてもらう！」

　アンナは、手の中の聖剣を聖なる光に変える。

「ぐぬうう！」

「プラチナス！」

「行かせはしない！　紅蓮の火球(ファイアー・ボール)」

　ツヴァイがプラチナス側へ行こうとするが、カルーナがそれを牽制する。

「邪魔を……！　鎧の障壁(アーマー・バリア)！」

　ツヴァイは、咄嗟に防御の態勢に入る。そのせいか、そこで一度足が止まった。これで、アンナの邪魔をすることは難しくなった。

「聖なる(セイント)――」

「――させん！」

　アンナが攻撃しようとした、その時だった。ツヴァイの右手が、光を放った。

「電撃呪文(サンダー)！」

「何！？」

　アンナの頭上から、電撃が降り注いだ。

　アンナは咄嗟に躱したが、そのせいでプラチナスへの攻撃を中断せざるを得なかった。

「魔法……！？」

「そんな！　ツヴァイは闘気使いのはずじゃあ！？」

　アンナとカルーナは驚愕した。闘気と魔法を、同時に扱うことは難しいはずだ。だが、ツヴァイは、その両方を扱っている。

　そして、それに驚いたのは、アンナとカルーナだけではなかった。

「ツヴァイ様……！？　その力は一体……！？」

　どうやら、副団長であるプラチナスでさえ知らなかったようだ。

「ふっ！　これが俺の力だ……！　闘気と魔法、その二つを使える……その力こそが、本来の力なのだ！」

　ツヴァイの鎧には、ひびが入っていた。咄嗟だったためか、カルーナの攻撃を完全に防ぐことができていなかったようだ。そのひびは、だんだんと広がっていき、鎧を砕いていく。

「だが、俺はこの力を使うことを拒んでいた。なぜなら、これは俺の忌むべき力……」

　鎧の隙間からは、肉体が見えた。リビングアーマーに、あるはずがない肉体が。

「ふん！」

　ツヴァイが叫ぶと、鎧は一気に吹き飛んだ。

「ツヴァイ……やはり、お前は……」

「これが、鎧魔将の正体……」

「ツ、ツヴァイ様？　そのお姿は……？」

　そこには、一人の青年が立っていた。

　その容姿は人間と似通っていた。しかし、白い髪で頭からは角が生え、背中からは黒い羽根があり、尻尾まで生えている。

「悪魔……？」

　アンナはそう言ったが、悪魔にとって大きな特徴が欠けていることに気づいていた。

　悪魔は青い肌であるはずだが、ツヴァイの肌は人間と同じ色であった。

「悪魔か……人間からは、そう見えるかもしれん。しかし、俺は悪魔ではない……」

　ツヴァイは、プラチナスを含む三人をゆっくり見つめながら、言葉を放っていた。

「だが、俺は人間でもない……この忌むべき体は、どちらでもないのだ……」

　言葉を放つツヴァイの顔は、どこか悲しみが滲んでいた。

「俺は……半人半魔(ハーフ)。人間でも魔族でもない、中途半端な存在……！」

「半人半魔(ハーフ)……ツヴァイ、それがお前の正体だったのか……」

「人間と、悪魔との半人半魔(ハーフ)……」

「これが……ツヴァイ様……」

　ツヴァイは自虐的な態度で、そう語っていた。

　人間と魔族は、長い歴史の中で争ってきた。その歴史の中で、様々な要因によって、二つの種族の間に子供が生まれることがあった。

　生まれた子供は半人半魔(ハーフ)と呼ばれたが、その生は明るいものとは言い難かった。

　なぜなら、人間からは魔族と恐れられ、魔族からは人間と蔑まれる。どちらの種族にも受け入れらない存在だからだ。

「俺は、どちらの種族からも受け入れられなかった。だが、姿さえ隠せば、俺を嫌う者などいなかった。だから、俺は姿を隠しても違和感のない魔王軍に所属した」

「ツヴァイ……だから、あれ程怒っていたのか……」

　アンナは理解した。ツヴァイにリビングアーマーでないと言った時、あそこまで動揺したのは、彼自身のトラウマやコンプレックスのためだったのだろう。

「最早、俺の存在を証明できるのは、勇者を討伐したという武勲だけだ。故に、ここで蹴りをつけさせてもらうぞ……」

　ツヴァイは、鎧を突き破った際に落とした槍を手に取り構えた。

「くっ！　カルーナ、私もツヴァイと戦う！」

　アンナは、プラチナスよりもツヴァイを優先することにした。

　闘気と魔法の二つを使える彼は、今までよりも遥かに強いだろう。プラチナスは、まともに戦闘できる様子ではない。なので、戦うべきはそちらだ。

「二対一であろうと、俺が負けることはない……俺の闘気は魔法で強化され、俺の魔法は闘気で強化される。つまりは、魔闘気。この力に勝てる者などありはしない！」

　ツヴァイの体に、二つの力が混ざり合ったものが纏われた。それは闘気であり、魔法であり、そのどちらとも異なるもの。

　魔闘気、それは闘気と魔法、そのどちらも身に着けし者のみに許される究極の力である。

「喰らうがいい！　雷の槍(サンダー・ランス)！」

　ツヴァイの槍に、雷が纏わりついていく。

　そして、魔法によって生まれた電撃と、闘気が混ざった衝撃波が、アンナとカルーナに襲い掛かってきた。