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弾ける

　美和ちゃんの歌声に、体の中の何かがあふれ出してる。それが息となって吹き込まれていく。指が躍るようにはしゃいでいる。

　今まで抑えていたもの、抑え込んでいたものが吹き飛んでいく。

　小３だった頃の自分が浮かんでくる。

　必死に練習していた自分。大変できついのに楽しくてしょうがなかったあの頃。

　僕は……僕はサックスが……。

　指は止まり、音はやんでいる。いや、新たな音が――拍手が聞こえてくる。いくつもの大きな拍手が。

　気付かぬうちに、ステージ前に人が集まっている。

　ヤバイ！

　美和ちゃんへと視線を向ければ、彼女も僕を見ている。

　ステージ前の状況に焦る僕に対し、美和ちゃんは楽しくてしょうがない、そんな顔をしている。

　とその時。

「おいっ！　勝手に何をしている」

　大声が聞こえたと思ったら、拍手をする人をかき分けるようにして、誰かが近づいてくる。

　髪をピッチリとセットし、眼鏡を掛けた中年男性が舞台下で足を止めた。スーツの胸元には、関係者だということを示す小さな身分証らしきものがある。

　鋭い眼光が、斜め下から突き刺さってくる。

　これはマジでヤバそうだ。

　どうする？　と視線をそっと横へと流すと、

「行こう！」

　美和ちゃんは声と同時に走り出し、両手を広げてステージから舞った。

「マジかよ」

　そうするしかなさそうだ。っていうか、僕の体も動いている。サックスを抱きしめて、舞台から飛び降りた。

　そして、美和ちゃんの背中を追って走った。

　逃げ出していく僕らなのに、拍手が見送ってくれていた。

――取り残されたサックスケース。それには、まったく気付いていなかった。