第十九話 聖戦
「サクラ、マジカル・ガード！」
まず桜月が聖戦の火ぶたを切る。
魔力を集め、桜襲に解き放つと、三人は魔力を吸われている感覚が消えた。
これは、魔力が漏れるのを防ぐ魔法なのだが、ケセフ・ヘレヴが魔力を吸い上げる機能を持っているので、その対策に抜擢したもので、魔力をつかさどる桜襲ならではの魔法だ。
その魔法のおかげで体も元通りになったので、次にケセフ・ヘレヴを取り巻く無数の影を破壊するために、桜空が魔力を集める。
「フォトン・トレント」
それを解き放つと、光の奔流が生まれ、影を巻き込むとあっという間に消していき、ケセフ・ヘレヴも飲まれていく。
とりあえず魔力を集めながら様子をうかがっていたが、光が消えていくと、先ほどまでと全く変わらない様子でケセフ・ヘレヴは浮かんでいる。
間違いなく、周りに固めてある「シールド」と「マジカル・ブレイク」の魔法で防いでいる。
簡単には攻撃が届かず、厄介極まりない。
リベカが破壊できなかったのは、これを克服できなかったからだろう。
「五月！」
桜空の合図で、五月は集めていた魔力を解き放った。
「マジカル・ブレイク！
カノン、カノン・ブレイカー！」
すでに発動している魔法を破壊する「マジカル・ブレイク」と、ムーンライト・カノンの魔法を組み合わせた合成魔法。
その大砲が放たれると、地面をえぐりながらケセフ・ヘレヴに直撃して、土ぼこりが舞う。
空気が割れるような音が響き、その衝撃の強さを物語っている。
あとは、この攻撃が通じているかどうか。
「アナライズ」を使いながら警戒していたが、不意に、目の前の禍々しい魔力一瞬弱まったかと思うと、すぐに元通りとなり、それが目の前に来る。
「……！ テレポーテーション！」
とっさに移動すると、先ほどまでたっていたところに何かが振り下ろされる。
それは地面に突き刺さったが、自力で抜け出し、その切っ先を向け、三人をにらんでいるように見えた。
「……やはり、簡単にはいきませんね」
桜空の言うとおり、ケセフ・ヘレヴは全く傷ついていない。
鉄壁の防御と、圧倒的なスピード、無尽蔵の魔力は健在のようだ。
ただ、魔力が一瞬弱まったので、「マジカル・ブレイク」が有効なのは確かだ。
それでも、このままもたもたしていると、劣勢になりかねない。
早いとこ勝負に出なければならない。
「やっぱり『マジカル・ブレイク』は絶対に必要だね。なかなか届かないけど、一応効くみたい」
「そうですね、ご先祖さま」
「では、常に『マジカル・ブレイク』は使うようにしてください。それで合成魔法にすれば、いくらか通るはずです」
「わかりました、母様」
「了解、桜空」
簡単に確認しながらも、「アナライズ」を使って様子を見ている。
おそらく、最後までやることになるだろう。
すると、再びケセフ・ヘレヴがこちらに突撃してくるのを感じた。
「来ます！」
五月が叫ぶのと同時にケセフ・ヘレヴが目の前に迫ってくるが、三人は空間魔法で別のところに移動すると。
「シャドー！」
桜襲の力を借りた桜月が、大量の影を生み出してケセフ・ヘレヴの周りを取り囲む。
逃れるには多少時間がかかるはずなので、この隙を逃すわけにはいかない。
「カノン・ブレイカー！」
再びカノンの魔法を放つ。
先ほどよりも多少魔力を強めたのだが、それでも比にならないほど巨大な大砲となった。
まだケセフ・ヘレヴは影に囲まれたまま。
「マジカル・ブレイク」との合成魔法にしているので、直撃は免れないはずだ。
そうなれば、いくらかダメージを与えられるはず。
そう思い魔力を放っていると、それは影ごとケセフ・ヘレヴを飲み込み、爆弾が爆発したような凄まじい音を立てる。
成功だ――。
そう思った時だった。
突然、巨大な魔力が接近し始めたのだ。
魔力を放った後ということもあり、このままでは避けきれない。
「イオツミスマル、シールド！」
すかさず桜空がイオツミスマルを使ってくれて、五月の目の前に強力な盾が現れる。
そのままケセフ・ヘレヴが放った巨大な魔力を受け止めると、しばらく浴び続けていたが、収まるまで問題なく防ぎきれた。
「ありがと、桜空」
「おやすいごようですよ！」
感謝しながら警戒していると、今度は向こうから仕掛けてきた。
素早く移動して、全く動きをつかめない。
「く……！」
必死に魔力の流れとともに目で確かめようとするが、追いつけない。
気づいた時には、背後から巨大な魔力が襲ってきた。
「……っ！？」
振り返っている時間はない。
飲み込まれてしまう。
「テレポーテーション！」
急いで移動すると、先ほどまで立っていた場所に直撃した途端、凄まじい爆発が起きる。
「ぐはっ……」
そのまま吹き飛ばされ、地面を転がってしまう。
直撃を受けてはいなかったが、風圧がすごかったせいで、なかなか止まれない。
全身を強く打ち、腕や足など、様々なところがしびれるように痛くて、焼けるように熱い。
……まずい。
隙を見せてしまった。
いまケセフ・ヘレヴがどこにあるのかわからない。
このままでは……！
「五月！」
桜月の声が聞こえる。
しかし、すぐに体が反応しない。
いつの間にか、視界の端にケセフ・ヘレヴが来ていたことが分かった。
すでに大量の魔力を集めていて、銃口を突き付けられている状態。
それが、高速で迫っているのだ。
……殺される。
そう思った。
「ゲート！」
その時、桜空の声が聞こえたかと思うと、いきなり景色が変わる。
次の瞬間、背後から凄まじい爆発音が聞こえ、風圧が伝わってくる。
「イオツミスマル、シールド！」
隣から桜空の声が聞こえる。
……助かったのだろうか？
「待ってください、五月。今治療します。……ヒーリング、リカバリー、エヌセイダー」
桜空の魔法に全身が包まれると、あっという間に傷が治り、痛みも引いた。
おかげで体が軽くなり、今まで通り楽に動かせるようになったので、すぐさま立ち上がる。
「ありがと、桜空」
「気を付けてくださいね。私たちも精いっぱいサポートしますけど、五月は最前線なんですから」
「うん。じゃ、行ってくる」
視線をケセフ・ヘレヴに戻すと、桜月が気を引いてくれている。
「シャドー！」
魔力を自由自在に操り、ケセフ・ヘレヴの魔法や斬撃を全く寄せ付けない。そのうえ、五月たちから距離を取るように誘導していて、治療の時間を取っていてくれた。
ただ、決定打を見いだせず、膠着状態になってしまっていたが。
圧倒的な火力がないので、少しずつしかダメージを与えられていない。それも魔法で修復されているようなので、魔力をお互いに消費しているような格好だ。
ただ、こちらは生身。疲れもするし、集中もずっと続けられるわけではない。
それを補うためにも、五月は魔力を集めながら、急いで向かった。
「カノン・ブレイカー！」
桜月が気を引いている隙に、カノンの大砲を叩き込む。
「すみません！」
「大丈夫？」
「はい！」
「なら、私が隙作るから、そこを攻撃して。いざとなったら母様が守ってくれるけど、さっき見たくならないように気を付けて」
「わかりました！」
そうしている間にもケセフ・ヘレヴは「シャドー」の影から逃れようと、風のような速さで動き回っている。
五月が魔力を集めながら狙いを定めているところに、桜月は懸命にケセフ・ヘレヴを誘導しようと魔法を操る。
そうしている間にも、次々とこちらに向かってケセフ・ヘレヴが魔法を放ってくるが、それは桜空が防いだ。
そして、狙っているところにケセフ・ヘレヴが来た途端、五月は思いっきり大量の魔法を放った。
「カノン・ブレイカー！」
数多の大砲がケセフ・ヘレヴに襲い掛かる。
「マジカル・ブレイク」の合成魔法であるため、付け焼刃の防御は簡単にいなせる。
しかも、先ほどまでの威力よりもはるかに強くしたのだ。
地面にクレーターを作りそうなほどの凄まじさ。
それがすべて着弾したかと思うと、一気に爆発し、爆風が襲い掛かってくる。
「シールド！」
その衝撃から桜空は五月と桜月も一緒に守る。
イオツミスマルの力で生み出した防御で、あまり魔力を使っていないのにもかかわらず、防ぎ切る。
その一方で、桜月は魔力を集め、追撃の準備をする。
それは桜空も同じだ。
そして、その魔力を一気に解き放った。
「サン・アンド・ムーン」
桜月からは巨大な影の大砲、桜空からはすべてを包み込む光の大砲が放たれる。
それぞれ、「ナイトメア・ブレイカー」と「ライトニング・ブレイカー」の魔法だが、それを一緒に放つことで合成魔法となり、さらに絶大な魔力を誇った。
たった二発の大砲なのに、それは一つになり、五月がいま放った、全ての「カノン・ブレイカー」の威力に迫るものとなった。
さらにケセフ・ヘレヴを飲み込み、まるで巨大な爆弾が爆発したようだ。
もちろん衝撃波も伝わってくるが、それは五月がイオツミスマルの力を使って「シールド」を展開して防いだ。
「……さすがだね、二人とも」
「ありがとうございます」
「ありがと。でも、体はみんな大丈夫？ わたしは大丈夫なんだけど、疲れているようなら桜襲の切り札を使うけど」
いくら神器の手助けを受けているとはいえ、かなり強力な魔法だ。
もし長期戦になった場合、消耗は避けられない。それで隙を生んでしまい、返り討ちに会っては本末転倒だ。
そうなる前に、いかに上手く桜襲を使うかがポイントだったので、桜月は二人に尋ねた。
「大丈夫です。全然疲れてません。やっぱりすべての神器を使えるようにしていますから。結構体は楽です」
「でも、いつまでも持つわけじゃないから、その時はわたしに言ってね。たぶん、五月が一番負担かかるから。それも、桜襲があれば一発で治るから」
「わかりました。でも、何回も使えるわけじゃないですよね？」
「そうね。だから、早めにけりをつけましょう」
「二人とも！ 警戒してください！ 魔力が強まってきました！」
「……っ！！」
桜空の叫びで二人は再び構える。
確かに桜空の言うとおり、一気にケセフ・ヘレヴの魔力が強まっているようだ――。
その時だった。
ケセフ・ヘレヴがあった場所が、不意に暗くなったかと思うと。
星が最後に起こす、超新星爆発のような、全てを破壊するほどの爆発が起こった。
「……っ！！ イオツミスマル！！」
これを食らったらそれこそ無に帰す。
そんなことになってはいけない。
桜空は全力で魔力を放った。
「ネヴァー・ブレイキング・シールド！！」
そして、その桜空を支えるために、五月と桜月は魔力を分け与える魔法を使った。
「マジカル・シェア！！」
それによって桜空は電動自転車のように、手助けを受けた形になる。
そうやって生み出された防御は鉄壁であった。
やがて爆風が届くと、それでも破れそうなほどきしむ。
「ぐ……、うう……」
必死に魔力をつぎ込んで三人は耐える。
鉄壁であるはずなのに、常に体の奥底から魔力を引き出さなければ、破れるほど強力な攻撃だった。
少しでも気を抜いたら間違いなくやられる。
ひたすら耐えるしかない。
やがてだんだんと弱まっていき、爆発が収まる。
「はあ……、はあ……」
桜空は思わず手をついてしまう。
その反動で防御が一気に崩れたが、攻撃は防ぎ切った。
……その時だった。
「……！！ シールド！！」
慌てて桜月が防御する。
ケセフ・ヘレヴから、先ほどの爆発には遠く及ばないが、五月が放つ「カノン・ブレイカー」と同じくらいの大砲が放たれたのだ。
それが着弾し、防壁がきしむ。
「……う、うう……」
先ほどの疲れもあり、これだけでも破れそうだ。
必死に五月も魔力を与えるが、桜空はまだ動けない。
それでも、二人を支えようと、這いつくばりながらも魔力を集めていたが、体が言うことを聞かず、うまくできない。
「……あ」
そして、ついに防壁にひびが入り。
一瞬のうちに破れる。
クレーターができるほどの爆発が起こり、辺りを静寂が包み込むのであった。
次回、第二十話「絶対に幸せになる」。明日投稿になります。お楽しみに。
おまけ
「エヌセイダー」
緑魔法で、体の痛みを取り除く。ほかにも様々な効果がある。一応、風邪にも使える（解熱沈痛とか）。
