魔法の契りで幸せを

最終章 アフターグロウ

第十六話 逢瀬

「枕投げをしよう！」

　魔法の練習から温泉の部屋に帰り、みんなで話したり遊んだりした後、いざ寝るというときに、かなちゃんが声高らかに呼びかけた。

　かなちゃんは鼻息荒く、大げさにかっこつけながら、みんなの反応を待っているかのように固まっているが、しんと静まり、みんなの痛々しい視線がかなちゃんに注がれる。

「……佳菜子、あんた、何言ってるの？　そんなの、騒がしくなって迷惑でしょ？　それに、何かっこつけてんの？　大げさなの、ホント変わらないよね」

　その沈黙を、マリリンが破る。

　かなちゃんとはみんなの中で一番親しいからこその毒舌で、呆れてため息をついている。

　それでも、懇願するようにかなちゃんは言いつのった。

「だって！　友菜たち、明日には帰るんだよ？　だったら、最後に大騒ぎして、思い出にしたいじゃん！

　……それに、できるだけ長く、巫女さんと、サラ姉と、桜月と遊びたいしね」

「……佳菜子」

　そのあまりの必死さに、思わずマリリンは口を閉ざす。

「……言いたくないけどさ、もう、みんなでいられるの、最後かもしれないんだよ？　友菜たちは明日帰っちゃうし。一応杯流しの時にまた遊ぼうって約束したけどさ、その前に封印が破れちゃうかもしれないんだよ？」

　かなちゃんの言うとおり、杯流しの時まで封印が持つとは限らない。

　もし破れたら、真っ先に五月と桜空、桜月は闘うだろう。

　準備も十分でないままに。

　リベカが神器二つを以てしても、封印がやっとだったほどだ。

　命の保証はない。

　だからこそ、誰一人かけることなく過ごせるのは、もうないのかもしれない。

　裕樹は同じ部屋に泊まってないのだから、昼に一緒になったのが最後だ。

　当たり前のように隣にいた大切な人が、いなくなるかもしれない。

　その可能性が怖くなって当たり前だ。

「だからさ、あまり特別なことはしたくないけど、もうちょっと遊んでいたいんだよ、みんな」

　だからこそ、当たり前の日常を少しでも長く過ごしたい。

　そんな切実なかなちゃんの気持ちは、みんな同じだ。

　もちろん、五月だって。

　みんなとの楽しい時間こそが、なによりの力になるのだから。

「……みんな、やろう。枕投げ」

　五月に視線が集まる。

「みんなと、もうちょっと遊びたいな。もっともっと、みんなと過ごしたいの。みんなと一緒の時間がたくさんあればあるほど、すごく心強い。きっと勝てるって思える。だから、お願い」

　みんなと一緒に居られて、すごく楽しい。

　これからも、ずっとそうしていたい。

　だから、思うのだ。

　みんなとずっと一緒に、誰一人かけることなく、楽しく過ごすのが、幸せなのだと。

　もう、幸せに手が届いているのだ。

　それをつかむためにも、最後の一押しが欲しかった。

「……みんな、やろう。私たちが勝てるように、ね」

　友菜ちゃんもみんなに呼び掛ける。

　その目が光っているのは、見間違いではないだろう。

　他のみんなも同じだ。

　そして、全員が枕投げに賛同する。

　みんな、心は一つだった。

　みんな揃っているからこそ、今の幸せがあるのだ。

　心強いし、ありがたい。

　みんなが友達で、ズッ友でよかった……。

「……ありがと、みんな」

　だから、五月は至福の笑みを浮かべる。

　その目から涙を流しながら。

「どういたしまして。五月」

　涙声の友菜ちゃんに抱きしめられると、どんどん涙があふれてきた。

「……友菜ちゃん……」

　そのまま友菜ちゃんを抱きしめ、むせび泣く。

　みんなの温もりに、少しでも長く浸っていたかった。

「……落ち着いた？」

　しばらくして、友菜ちゃんが優しく声をかけてくる。

　五月はいつの間にか泣き止んでいていたが、ずっと友菜ちゃんを抱きしめたままだった。

　ただ、そのぬくもりのおかげで、心の隅々まで温かいものが広がっている。

「……うん。ありがと」

「どういたしまして」

　ゆっくりと体を離し、互いに視線が交わると、自然と笑みが浮かぶ。

　心は温かいまま。

　もう、大丈夫だ。

「よし！　じゃあ、枕投げ、始めるか！」

「おう！！」

　かなちゃんが音頭を取り、みんなで始まりを知らせる掛け声をあげる。

「じゃあ、迷惑にならないように……。『サイレンス』」

　桜月が波魔法で音や振動が外へ伝わらないようにし、準備完了。

「おりゃー！！　巫女さん、くらえ！！」

「きゃっ！！　このー、お返し！！」

「きゃっ！　……やってくれたわね。リーの本気、見せてあげる。えい！！」

「ぐっ……！　リー、痛い。亜季、八つ当たりさせて。ほい」

「ぎゃっ！　くっそー！　じゃあ、桜空、地獄へ叩き込んでやるよ……。ふっふっふ……」

「やれるもんならやってみてください」

「じゃあ、いくよ！　せい！！」

　そのままみんなで枕を投げ合い、お祭り騒ぎ。

　当たり前のようで、当たり前じゃない、楽しい時間。至福の時間。

　光が駆け抜けるように、あっという間に時間は過ぎていき。

　いつしか、みんな、眠りにつく。

　布団をできるだけ横に敷き詰めて、みんなで五月と桜空、桜月を囲んで。

　夏の暑さはあったけれども、そんなのは全然気にならない。

　むしろ、みんなの温もりが強く感じられて、すごく心強くて、安らぐ。

　絶対に勝てる。

　絶対に幸せになる。

　その気持ちが燃え上がっていった。

　※

「……ということがあったの」

「そっか」

　河川敷の草むらに腰を下ろして、裕樹と二人きり。

　キャッチボールをする前に、昨晩のことを裕樹に話していた。

　午前中に友菜ちゃんたちは大山へ戻り、かなちゃんたちは帰った。

　先生には親族が体調が悪いということで、一週間ほど顔を見せられないということを話し、部活を休ませてもらうことにしてもらった。

　桜空、桜月と魔法の練習をするのもいいかもしれないが、村人に怪しまれないよう、夜だけしかできない。

　そのため、何もすることがなく、久しぶりに暁家の自分の部屋で一人で過ごしていたが、お昼を過ぎた後、裕樹から会えないかとお誘いがあったのだ。

　二つ返事で「うん」と返した。

　裕樹とも、少しでも長く一緒にいたい。

　裕樹を形作る、声やぬくもりといった、全てを焼き付けていたかった。

　その後、キャッチボールをするために、買ってもらったグローブを持って河川敷に行くと、すでに裕樹がいたのだ。

「ごめん、待った？」

　少し急いで目の前に駆けていくと、裕樹は微笑んで言った。

「全然。今来たとこ」

　それから、昨晩のことを話していたのだ。

　正直、昨日感じていたことをそのまま話してしまったようなものなので、裕樹への想いの強さも伝えてしまい、とても気恥ずかしい。

　いつの間にか、顔が熱くなっているのがわかった。

「……でも、うれしいな。五月ちゃんにそんなに思われてて」

　裕樹も俯きながら言った。

　恥ずかしくて顔を見られないが、「うれしい」と言われたことに、心が躍る。

　それはつまり、幸せだと思うみんなの中に、自分も入れてくれてうれしいと言ってくれたようなものだ。

　五月と一緒にいることに、とても好意的に思ってくれていることがわかって、心の中に甘い幸せが満ちていく。

「えへへ……。ホント、裕樹と一緒にいると、すごく楽しいし、落ち着くし、なんか、幸せだなあって思う、……よ」

　つい呟いてしまうが、半分告白のようなことに気付き、最後のところは聞こえないほど小さくなる。

　……どうしよう！？

　途端に、心臓がバクバクと大合唱し、全身が熱くなる。

　恥ずかしくて、前を見られず、俯く。

　どうすればいいのかわからず、焦りばかりが募るが、何もできない。

「……五月ちゃん」

　その時、助け舟を出すかのように裕樹が声をかけてくるが、まだ恥ずかしくて顔を向けられない。

　それでもかまわず、裕樹は意を決したように、それを言った。

「好きです。付き合ってください」

「……」

　思わず顔を上げる。

　いつの間にか裕樹は目の前に立っていて、顔が張り詰めるほどまじめな顔をしていた。

「ずっとさ、好きだったんだ」

　そして、その想いを切り出した。

「あの時、『絶対に幸せになる』って約束したときも、バレンタインの時も、組紐を渡した時も、ずっと。それは、五月ちゃんがこの間帰ってきたとき、もっと強くなった。温泉で会った時も、もっともっと強くなった。もう、俺の頭の中には、いつも五月ちゃんがいるようになったんだ」

「あ……」

　裕樹に手を取られる。

　胸の中がときめいて、静かに裕樹の言葉を待つ。

「でも、さっきの話を聞いて、もう我慢できなくなった。今のうちに、伝えたかった。支えになりたかった。――だから、五月ちゃん」

　そのまま裕樹は息がかかるほど顔を寄せる。

　胸の高鳴りが抑えられなくて、どうにかなりそうだ。

　それでも、次の言葉を期待する。

　……五月も、裕樹のことが大好きだったから。

「好きです。俺と、付き合ってください」

　互いの視線が交差する。

　沈黙が流れる。

「……はい」

　その長い時間の終わりを、至福の笑みを浮かべて裕樹に伝える。

　……ついに、二人の恋心は実ったのだ。

　そのまま裕樹は五月を抱き寄せ、貪るように唇を奪う。

　五月も幸せを逃さぬように、必死に抱き着き、幸福の味に酔いしれる。

　二人は互いの温もりに溺れながら、二人だけの逢瀬を噛み締めていた。

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次回、「番外編　アフターグロウ」。明日投稿になります。お楽しみに。