魔法の契りで幸せを

第一章 胎動

第十七話 宝物 後編

　桜空(さくら)伝を読み、真実を明らかにして、解呪のきっかけをつかむ。

　そう五月は決めたのだが、それでも、次の日からも学校に行くのは止めなかった。それは、五月はまだ中学生で、出席していない場合、ゆかりの耳に入り、桜空(さくら)伝の解読に支障が出ると考えたためである。

　佳菜子と麻利亜や、裕樹との関係については避けられなかったが、それは適当にごまかしていた。具体的には、いつも佳菜子と麻利亜、もしくは裕樹と遊んだり、勉強したりする時間には、源家で桜空(さくら)伝を解読し、それをみんなと一緒に遊んだり、勉強していたとゆかりに話すというものだった。

　みんなゆかりに話していないのか、それともゆかりが気を遣っているのかわからなかったが、五月が問い詰められることはなかった。

　サラとも、あまり話さなくなった。気を遣ってくれたのかどうか、わからなかったが、正直、あまり騒がれなくて、気が散らずに済んだ。

　学校では、佳菜子と麻利亜が同じクラスにいるが、話さなくなった。もっとも、二人は五月の気持ちは一時的なものと信じて、五月に話しかけていたが、それを五月は拒絶していた。

　加美山らによるいじめは相変わらずで、物がなくなるということはしょっちゅうだったので、桜空(さくら)伝を学校で読むのは不可能だった。そのため、学校にいるときは、桜空(さくら)伝を読む練習のために、専ら教科書の古文を読んでいた。しかし、それすらもなくなることがあったため、学校は、ただの苦痛でしかなかった。

　桜空(さくら)伝の解読も、思ったように進まない。昔の言葉の上に、崩れた字体。それを読むのは至難の業だった。

　魔法の練習もした。一度は「オラクル」の練習もしようと思ったのだが、再び高熱に襲われたうえ、失敗したのか、何も見えなかったため、「プレディクション」の練習をするしかなかった。あまりにも倒れ続けると、どうしようもないことになると思ったからだった。何か役立つことを見られないか期待していたが、意味のあることを見られず、最初の決意も苦痛になり、日々をただ決められたことを無気力になって、機械的に過ごすだけだった。

　もう、なにもかもどうでもいい。

　そう思った。

　※

　一か月後、ゆかりからイワキダイキの死を知らされた。

　先日の大災害で死んだという。

「ざまあみろ」

　そう五月が口にして嘲笑った時、ゆかりはどう思っただろうか。五月は、ゆかりのことを見てはいなかった。

　愉快だった。

　自分の呪いで、幸せをぶち壊しにした屑(くず)野郎を殺したのだと思うと、報いられたようで、愉快で、笑いが堪えられない。屑から付きまとっておいて、勝手に自分と関わったせいで呪われて自滅するのは、滑稽(こっけい)で、笑える。

　自分たちが受けた苦しみを等しく受けたとは思えなかったが、少しでも仇を討てたような気がした。

　しかし、自分の部屋に戻り、ふと気づくと、自分の醜さに気付き、嫌になる。

　そして、いつの間にか涙でぐしゃぐしゃになっている。

　とても、惨めだ。

　まるで、まっさらな布地が、泥に濡れて、汚れていくかのよう。

　黒い感情で浸食されていく。

　どんどん穢れていく。

　どんどん壊れていく。

　一か月前に決意したことは、何一つ進展していない。それどころか、周りはあまり気付いていないようだったが、五月は自己嫌悪の繰り返しで、自分が壊れていくのがわかった。

　それでも、学校に通ったり、桜空(さくら)伝を解読しようとしたりと、一か月前にやると決めたことは、いまだに続けていた。壊れていく自分の中に、わずかに残る理性を保ち、何とか過ごしていた。

　それは、かつての幸せの日々が、裕樹との約束が、ズッ友だと言ってくれた佳菜子と麻利亜が、五月が大好きな人たちが、恋しかったからかもしれない。

　そんなことを望んではいけないなと思いながらも、その未練を断ち切ることはできない。

　自分と関わったら呪われるから。

　いっぱい、ひどいことをしたから。

　それでも幸せな日々がほしかったから。

　※

　いつものように、意味のない学校に着く。下駄箱で靴を履き変え、薄暗い廊下を通り、教室に入る。

　佳菜子、いや、かなちゃんが、ハサミを持った加美山に、髪を切られようとしていた。

　かなちゃんは、クラスの連中に取り押さえられ、身動きできない。マリリンも同様だった。

　クラスの連中は笑っていた。

　イワキダイキと同じような、屑だった。

　そいつらに、かつてのズッ友が、傷つけられようとしている。

　目に涙を浮かべて、周りに助けを求める。

　だれも、かまわない。

　それどころか、皆で見世物を見るように煽(あお)っている。

　加美山が、ハサミをかなちゃんに向ける。

　かなちゃんと、マリリンの絶叫が響く。

　それが、五月を正気に戻す。

　助けなくてはならない。

　でも、五月にはそうする手段がない。

　……いや、一つだけ、賭けることができるものがある。

　それは、五月が魔女だと証明するもの。

　助けられる保証がなくて、自らの首を絞めるだけになるかもしれないもの。

　一回しか成功していないもの。

　体を壊すかもしれないもの。

　五月が「巫女(オラクル)」であることを証明するもの。

　それでも。今までは、このような瞬間のために、練習をしてきたのだ。

　「プレディクション」には、必要なものを見られないことが多く、期待できそうにない。

　だから。大好きな人たちを守るために。

　五月は、小さく、それを言った。

「オラクル」

　視界が金色に染まる。体から何かが出ていき、力が抜け、疲労感が押し寄せる。

　そのとき、頭にイメージとして流れ込んできた。

　それは、映像ではなかった。何かの感覚のようだった。その感覚は、「オラクル」や「プレディクション」とも違う二つ。そのうちの一つは、すでに知っていたものに似ていた。

　それは、最初に「プレディクション」を使った夢で、その前に使った、「アクアアロー」に似た感覚。

　そして気付く。「アクアアロー」の感覚と、「オラクル」と「プレディクション」の感覚には、違いがあることに。そして、今イメージとして流れてきた感覚は、「アクアアロー」に似たものと、今までとは全く異なるものが、組み合わさったものだということに。

　たとえるなら、「アクアアロー」は、流れる水のようなもの。

　「オラクル」と「プレディクション」は、表現しようのない、今まで感じたことがないもの。

　そして、今イメージとして流れてきた感覚は、「アクアアロー」の感覚に、燃える火のような、熱い感覚も加わったもののように感じた。

　そして、その感覚の後に、小さく言葉のようなものが聞こえた。

　「オラクル」が終わる。

　まだ、かなちゃんは無事。

　その言葉を、流れる水の感覚、燃える火のような感覚を意識しながら、突風が吹くイメージで唱えた。

「ブラスト」

　その時、突風が吹き、窓ガラスが割れる。驚いた加美山やかなちゃん、マリリン、クラスの連中は、窓のほうに視線を向ける。それをよそに、五月は加美山に突進して突き飛ばし、かなちゃんを窮地から救う。

「五月？」

　驚いたかなちゃんにかまわず、かなちゃんとマリリンを捕えている連中を五月は睨み付ける。

「かなちゃんとマリリンを開放して。じゃないと、痛い目にあわすよ」

　しかし、連中は聞き入れない。

「は？　あんた、何言ってんの？　何もできるわけ……」

「ブラスト」

　再び連中に攻撃する。かなちゃんの周りの連中が吹き飛ぶ。

　初めて使う魔法だが、扱いがよくわかる。手になじむ。

　今まで知らなかったのが信じられないほど。

　それをいいことに、再び脅(おど)しをかける。

「さ、開放して」

　しかし、連中は強がって、応じようとしない。

　それどころか。

「う、うわー！　こ、この、化け物！」

　加美山がハサミの刃先を向けて五月に突っ込む。

「五月！　よけて！」

　かなちゃんとマリリンは悲痛な声を上げる。

　それでも、五月は動じない。もう、「ブラスト」の扱いが、手に取るようにわかる。

　……これを使えば。

　かなちゃんを、マリリンを。

　五月の宝物を。

　守ることができる。

　恐怖におびえながら突っ込んでくる、哀れな加美山は、隙だらけで、たやすく意識を葬り去ることができるだろう。

「ブラスト」

　加美山が吹き飛び、壁にぶつかる。動かなくなる。

　割れたガラスで傷ついたのか、加美山の頭からは紅いものが流れる。

　それがあまりにも美しくて。

　五月の心は、歓喜に震える。

　※

「さあ、次はだれがやられたい？」

　連中は蛇ににらまれた蛙のように動かない。圧倒的な優越感に浸り、笑みがこぼれる。

　この「ブラスト」を使えば。

　このようなごみ屑を、徹底的に痛みつけ、甚振ることで、恐怖におびえる目を、悲鳴を、滑稽な見世物のように、わたしの鼓膜を震わし、目に焼き付けるだろう。

　言いようのない快感だ。いい気味だ。

　心が高揚感で満たされて、胸がドキドキする。

　まるで、裕樹と抱き合った時のよう。

　いや。

　それ以上かもしれない。

　気持ちよくて仕方ない。

　心が震えて、その快感に、いつまでも浸っていたくなる。

　いつまでも溺れていたい。

　……そうだ。

　いいことを考えた。

　こいつらを、「ブラスト」で、窓から突き落としてみると、面白そうだなあ。

　……ひっひっひっひ。

　頭から地面に突っ込んで。

　グチャッと。

　そして、噴水のように紅いものが噴き出す。

　ドクっ、ドクっと。

　そのたび、びしゃっ、びしゃっと、地面に零(こぼ)れ落ちる音。

　どんどん石のように固く、冷たくなっていく。

　そして、ただの物に成り果てる。

　ああ……。

　なんて……。

　うっとりしちゃう……。

　奴らを徹底的に痛みつけて、復讐するのを想像するだけで。

　こんなに気持ちいいなんて。

　知らなかったなあ……。

　……そうだ。

　実際にやってみたら、どうなるんだろうな……。

　面白そう……。

　あはははは。

　笑みが抑えられないや。

　ねえ。

　……見せてよ。

　てめえらの、その紅いものを。

　聞かせてよ。

　てめえらの、苦しみ、悶える声を。

　紅いものが噴き出し、零れ落ちる音を。

　※

　しかし、不意に体から力が抜ける。

　……いや。

　「幸いなことに」というべきだが。

　過ちを犯さずに済んだのだから。

　そして、わたしを支えていた、足が崩れ落ちる。

　体が、熱い。それなのに、寒い。

　悪寒なのかな、と思った。

「五月！」

　かなちゃんとマリリンの声が遠い。

　痛い、と思った。

　そのまま何も見えなくなり、気を失った。

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次回の投稿日は、令和元年五月二十二日です。