魔法の契りで幸せを

第一章 胎動

番外編 青空バースデー

　五月二十二日。今日は土曜日で、部活が終わった後、かなちゃんとマリリンに言われるがままに、五月は源神社の、村を一望できる高台に来ていた。

　見上げれば満点の青空。桜の季節ならば、絶好のお花見日和だったが、それは一か月も前の話。すでに花弁(はなびら)は散っていて、青々とした葉桜となっている。

　そこに、五月がたった一人でいた。

　それは、一時間ほど前にさかのぼる。部活が終わってみんなで帰路についていた時、かなちゃんに、「ごめん！　ちょっと用事があるから、巫女さんは花見したところで待ってて！　ご飯は食べなくて大丈夫だから！」と言われて、そのまま二人と別れてしまったのだ。かなちゃんを追うマリリンを呼び止めようとしたが、マリリンにもはぐらかされ、五月一人になり、仕方なく源神社の高台に来たのだ。

　二人が何をしようとしているのかはわからない。それでも、何も不安に思わないのは、二人が、かけがえのない友達、ズッ友であるからに他ならない。

　なにか、五月を驚かせようとしているのかもしれない。

　そう考えると、少し戸惑ってはいるけれども、とても温かい気持ちになる。

　楓と雪奈と一緒に過ごしていた時に戻れたようで、毎日が楽しい。

　それに、希望ちゃんをはじめとしたクラスメイトとも仲のいい人が増えて、幸せへの道のりを確実に歩んでいるように感じていた。

　昨日も、希望ちゃんともうすぐ大会があることで話が盛り上がっていた。

　でも、やはり裕樹との約束が大きい。

　絶対に幸せになる。

　その約束は、五月にとっての、目標であり、ゴール。そこへ到達するために、日々を過ごしている。

　だからこそ、今の五月を支えているのは、裕樹だ。

　裕樹がいなかったら……。

　寒気がする。

　おそらく、みんなの後を追って……。

　そう考えると恐ろしい。

　それは、本当の終わりなのだから。

　その五月を支えてくれて、再び幸せをつかむために歩めるようにしてくれた裕樹は、五月にとって、とても大きな存在になっていた。

　裕樹との約束を果たそうとしたおかげで、ズッ友ができた。

　五月は、ますます二人を大事にしようと思った。

　長いこと物思いにふけっていたが、そろそろ疲れてきた。

　千渡村に戻るのに、坂道をずっと自転車で上ってきたからだ。

　それに、お昼時なのに、何も食べていないのだから、空腹も合わさって、ヘロヘロだ。

　とりあえず腰を下ろし、辺りを見回す。

　すると、かなちゃんとマリリンがこちらへ向かって歩いてきていた。

「お待たせ、巫女さん」

「ミーちゃん、ごめんね。結構待ったんじゃない？」

　思わず苦笑いする。

「まあ、ちょっと待ったかな。お腹もペコペコだし。それよりも、その荷物、どうしたの？」

　二人は、カバンを背負っていたが、いつもの部活のではなく、もう少し大きいものだった。

　なぜか、かなちゃんは何やら不気味な笑みを浮かべている。

　正直、嫌な予感しかしないが、おそらく、何かを企んでのことだろう。ズッ友になって以来、かなちゃんのことは以前にもまして知っていた。

　しかし、マリリンも笑みを浮かべていた。それも、かなちゃんと同じような笑み。

　普段のマリリンはこのような笑みは浮かべないので、余計に不安になる。

　そんなわたしの不安に気付かないかのように、笑みを浮かべたまま、二人はカバンを下ろし、マリリンがその中からレジャーシートを出す。

「まあ、ミーちゃん、そこに座って」

　とりあえず、マリリンに言われるがまま、靴を脱いで、シートの上に正座する。それを確認してから、かなちゃんとマリリンも靴を脱いでシートに座る。

　そして、かなちゃんの笑みがますます深くなり、カバンから、重箱のようなものを取り出す。

「……巫女さん」

「……ミーちゃん」

「は、はい！」

　二人に改めて名前を呼ばれて、変な声で返事を返す。

「誕生日、おめでとう！」

　二人は声をそろえて、祝いの言葉を放つと同時に、重箱を開ける。

　その中には。

「……え、そ、蕎麦(そば)？」

　笊(ざる)蕎麦が盛り付けられていた。

　驚いてしまって、どもってしまう。

　そして、「誕生日」という言葉。

「もしかして、わたしの誕生日プレゼント？」

　二人の顔を見る。

　ニヤニヤしていて、五月が驚くところを見て、喜んでいるようだった。

「驚いてる、驚いてる！」

「やったね、佳菜子。サプライズ、成功だね！」

　どうやら、サプライズだったようだ。

　実際、誕生日のことなど、すっかり頭から離れていたので、今日が五月の、中学生になって初めての、十三歳の誕生日だということを思い出し、余計に衝撃が大きい。

　それと同時に、ズッ友の二人が、五月のことを思ってくれていることが伝わってきて、とてもうれしい。

　自然と、顔が綻ぶ。

「……ありがと、かなちゃん、マリリン」

「どういたしまして」

　二人同時に返してくれる。

　みんな、笑顔。

　絶望に叩き込まれていたころからは、考えられないほど。

　お父さん、お母さん、楓、雪奈は死んでしまったけど。

　イワキダイキのデマはあるけれど。

　裕樹が約束を通して救ってくれて。

　ゆかりや綾花、村のみんなが支えてくれて。

　サラがいて。

　そして、ズッ友がいてくれて。

　幸せの一歩をつかめている気がする。

　幸せになれそうな気がする。

　……いや。

　幸せになれる。

　幸せになる。

　絶対に。

　何があっても。

　五月は前を向く。

　来月は、六月。

　お父さんとお母さんが死んでから、二年がたつ。

　間違いなく、イワキダイキが仕掛けてくる。

　負けるものか。

　ズッ友がいるんだ。

　みんながいるんだ。

　約束があるんだ。

　たとえくじけたって、絶対に立ち直る。

　そして、幸せをつかむんだ。

　あんな疫病神なんかに負けるわけにはいかない。

　みんなのためにも。

　楓と雪奈のためにも。

　お父さんとお母さんのためにも。