暗号解読ゲームと愛してる

八話 底力

　ゴールデンウィーク二日目。今日も昨日と同じく、テストケースとして暗号を解いてみることになっている。

　やり方は変わらない。暗号研究部の部室で第一の暗号を受け取り、叶(かなう)と熊野実(くまのみ)で解いて学校を回る。

「ねえねえ、昨日のは結局なんだったの？　私、まだ教えてもらってないよ。みんなに聞いても内緒って言われるし」

「もうちょっと待って。すぐに教えるから」

「焦らすなあ。まあ、今はこの暗号を解こうか」

　本日の第一の暗号はこれだ。

『イタリアはローマからの留学生、レオナルド君が頭を抱えて言いました。

　廊下で、イチャイチャ、カップル、あまりにも、信じられない、非常識、イタリアでは、大変、説教、受けます』

　割と簡単な暗号だ。

「ローマ字にしろってことだな。そんで頭文字をつなげればいい」

「だからローマの留学生なんだ。頭を抱えてるんだ」

　Ｒ（廊下で）、Ｉ（イチャイチャ）

　Ｋ（カップル）、Ａ（あまりにも）

　Ｓ（信じられない）、Ｈ（非常識）、Ｉ（イタリアでは）

　Ｔ（大変）、Ｓ（説教）、Ｕ（受けます）

　頭文字をつなげれば「理科室」だ。

　理科室に行き、望(のぞみ)から第二の暗号を受け取る。

『蛇の目でお迎え嬉しいな』

「えらく直球だな。暗号になってないんじゃないか？」

「これは私も分かるよ。童謡あめふりの歌詞だよね。蛇の目は傘のことだから、傘立てがある場所。学校の玄関だね」

　玄関には久我(くが)がおり、第三の暗号を。

『わちにんこ』

　五文字のひらがなが横書きで書かれていた。

　これは少し難しい。一瞬では解けなかった。

「わちにんこってなんだろ？　絵もあるね。望ちゃんの絵と違ってうまい」

「望には描かせないように言ったが、ちゃんと改善したんだな。よくやった」

　妖怪の絵では解けるものも解けなくなる。

　今日は分かりやすく、デフォルメされた人間だった。

　歯を見せて笑っている顔と、ピースサインをしている手がある。「に」という笑顔の擬音と、ピースしている中指に矢印もついた絵だ。

「……分かった。かなり強引な気もするが」

「早っ！　今日の小坂(こさか)君、気合い入ってるね。答えは何？」

「左から読むからダメなんだ。これは右から読む」

「こんにちわ？　挨拶だね」

「おかしな部分に気付かないか？」

「どこか変？　普通に挨拶の言葉だと思うけど」

　声に出して読むだけでは分かりにくい言葉だ。書き間違える人もたまにいる。

「最後の『わ』が間違いだ。正確には『は』になる。こんにちは。歯を見せてる笑顔がヒントだろうな」

「ややこしい。『は』が『わ』になってるの？　それは分かったけど、場所は？」

「熊野実、正解。今ほとんど答え言ったぞ」

「わけ分かんない！」

「はがわになっている。んで、ここに『に』の文字があるだろ？　『に』までで考えろって意味だ。あとは二つって意味も含んでる」

「ちょっと早口だよ。ゆっくり教えて」

「悪い」

　気が急いているせいで、早口になってしまっていた。改めて説明する。

　こんにちはの「は」が「わ」になっている。「はがわになっている」で、「に」の文字までで考えればいい。「はがわに」だ。

　通常の文章は左から右へ読むところを、逆になっている。「はがわに」を逆から読むと「にわがは」だ。最初の二文字を取れば庭。

「ラストは中指にある矢印だ。これも多分、『なかゆび』の二文字を取る。くっつけると？」

「中庭！」

「はい、正解」

「凄い！　こんなのよく解けたね！」

「底力っつうかなんつうか、やればできるもんだな」

　今日の叶にとって、第三の暗号までは全て前座になる。

　本番は、昨日世羅(せら)に頼んだ第四の暗号だ。そこにたどり着くために、叶自身にも信じられないほどの底力を発揮していた。

　中庭に行くと世羅が迎えてくれた。

「随分と早かったわね。昨日よりもずっと早いわ」

「小坂君、凄いんだよ！　パパパッって解いちゃったの！」

「ふうん、ちょっとは男を見せたって感じかしら？　それじゃあ、第四の暗号よ。場所もおあつらえ向きでしょう？　よく晴れた日に、物静かな中庭で二人きり。他の生徒だって今日はいないわ」

「そこまで配慮してくれたのか。ありがとう」

「紅羽(くれは)のためにね」

「変態と常識人のコンビなのに、妙に仲がいいよな」

「紅羽、変態って言われているわよ？」

「お前に言ったんだ！」

　漫才を繰り広げる叶と世羅を、熊野実は優しい目で見つめていた。

　世羅はひらひらと手を振りながら去り、叶と熊野実が残る。

「小坂君、第四の暗号は？」

「そうだな。見てみるか」

『四月一日で読むこと。

　わこたさかたわかたなうたは、くたまわのわみたくれわはを』

『天のグループが存在する。あるグループは一つの顔を持ち、あるグループは二つの顔を、またあるグループは三つの顔を持つ。

　しかし、実は隠された小さな顔を持つグループも存在する。

　隠された小さきを見(・)よ(・)。小さき四天王を。さすれば答えが照(・)る(・)であろう。

　※答えが分かればパートナーに伝えること。Good Luck』

　後半は昨日と同じで、前半が追加された暗号だ。世羅たちは、叶の希望通りにしてくれた。

「前半は私も分かるよ。というか、これって小坂君を呼んだ時の暗号でしょ？　一度解いたのに、なんで今になって使ったの？」

「咄嗟だったし、使い回しになったんだ。暗号自体は重要じゃないからな」

「また私に内緒にしてる」

「すぐに分かる。熊野実、前半を解いてみて」

「わこたさかたわかたなうたは、くたまわのわみたくれわはを。わたぬきだから、ここから『わ』と『た』を抜くんだよね」

　わこたさかたわかたなうたは、くたまわのわみたくれわはを。

　こさかかなうは、くまのみくれはを。

「小坂叶は、熊野実紅羽を？」

「でもって、後半だ。熊野実も知りたがってたよな？　遅くなったが答えだ」

　緊張してきたが、ここまでお膳立てしてもらってやめることはできない。

　小坂叶は、熊野実紅羽を。