暗号解読ゲームと愛してる

最終話 暗号解読ゲームと愛してる

　ゴールデンウィークは終わり、授業が始まった。

　暗号研究部のイベントである暗号解読ゲームの開催も告知されたのだが。

「世羅(せら)っ！」

　叶(かなう)は怒りをたぎらせ、暗号研究部の部室へと乗り込んだ。

　部室には、世羅、望(のぞみ)、久我(くが)の三人がいる。

「いらっしゃい、小坂(こさか)君。紅羽(くれは)ならいないわよ」

「知ってるっての！　クラスの友達に囲まれて質問攻めにされてるわ！」

「助けてあげなかったの？　薄情な彼氏ね」

「どの口で言ってんだ！　なんだよこれは！」

　叶が持ち出したのは、暗号解読ゲームの詳細が書かれている紙だ。

　その内容が問題であり、叶が怒っている理由でもある。

『恋愛成就のご利益あります！

　暗号解読ゲームのテストケースになってもらった二人の男女が、見事結ばれました。あなたも気になるあの人を誘い、暗号解読ゲームに参加しませんか？』

　と書かれている。しかもご丁寧に、叶と紅羽の名前がある相合傘まで。

　要するに、クラスどころか学校のほとんどに知れ渡ってしまったのだ。

　おかげで叶は男子の嫉妬を浴び、紅羽は女子から質問攻めに。文句の一つも言いたくなるというものだ。

「何か問題ある？」

「大ありだ！　俺たちに内緒で何書いてくれてんだ！」

「許可なら取ったわよ。紅羽がいいって言ったもの」

「……マジ？」

「マジよ。顔を真っ赤にして、だけど満更でもなさそうに、『叶君との関係を学校中に……ありだね！』って言っていたわ。付き合いたてだから、頭がお花畑になるのも仕方ないわよ」

　叶は聞いていない。世羅や久我はともかく、望も教えてくれなかった。

　ゴールデンウィーク中は紅羽と二人でデートをしたが、何も言っていなかったし、叶一人が知らされていない。

「望！」

「教えたら、兄さんは怒るでしょ。それとも怒らない？」

「怒る！」

「ほら。だから内緒にしておいたの。兄さんに内緒にしたのは熊野実(くまのみ)先輩も同じなのに、私だけを怒らないでよ」

「紅羽はいいんだ！」

「差別反対」

　望は叶の怒りをのらりくらりとかわし、平然としている。

　いつからこうなってしまったのか。最後の暗号を見た時、既に手遅れ感はあったが、妹が変態の仲間入りを果たしてしまった。

「大体、兄さんも悪いから」

「そうね。小坂君が暗号研究部に入部していれば止められたわ」

「僕たちだけを責められてもねえ」

「こいつらは……」

　このままではダメだ。紅羽がピンチである。

「分かった、入部する。俺がいなきゃ、紅羽まで変態になりかねない」

「兄さん、私は？」

「お前なんか知らん」

「兄さん……シスコンからロリコンになったんだ。業が深い」

「さすが玲兎(れいと)の友達ね。類は友を呼ぶわ」

「いやあ、照れるなあ」

　本当にどうしてくれようか、この変態どもは。

　入部を決意したのは早まったかもしれない。紅羽を退部させる方がよかった。

　叶が頭を抱えていると、紅羽も部室にやってくる。

「紅羽、小坂君が入部するらしいわよ」

「本当！？　叶君、入部してくれるの！？」

「やっぱ撤回していいか？　紅羽を退部させたくなってきた」

「ええーっ、一緒に部活しようよ。叶君がいてくれたら、私も嬉しいな」

「ま、まあ、紅羽がそう言うなら」

　恋人の頼みとあれば断れない。叶が一緒にいれば、紅羽が道を踏み外すこともないだろう。

　こればかりは、面倒と言っていられない。由々しき事態なのだ。

「兄さんが熊野実先輩のお尻に敷かれてる」

「玲兎の友達だからね」

「照れるなあ」

　道を踏み外すことはないはずだ。多分。

「さて、小坂君が入部したことだし、早速働いてもらうわよ。暗号解読ゲームを成功させなきゃ」

「働くのはいいが、何をするんだ？　俺は暗号なんか作れないぞ」

「暗号は作らなくていいから、紅羽とイチャイチャしなさい。恋愛成就の謳い文句が嘘じゃないって示すためにね。紅羽も、本番は私たち側にならなくていいから、参加者側に回ってちょうだい。小坂君とイチャイチャしながら暗号を解くの。学校中に見せつけるように」

「学校中に見せつける……私、やる！」

「その意気よ。名前は暗号解読ゲームにする予定だったけど、少し変えるわ。望ちゃん」

「はい、部長！」

　望は部室の隅からプラカードを引っ張り出した。でかい文字が書かれたプラカードを。

　暗号解読ゲームと愛してる。

　実に頭の悪い名前だ。

「これ、独り身の生徒は参加しにくくなるんじゃないか？　同性同士も」

「参加するしないは自由よ。私としては、恋愛に臆病になっている人を後押しできればいいと思っているの。小坂君と紅羽みたいな人をね」

「いいことを言ってるようだが、お節介じゃないか？」

「だから、自由でいいのよ。強制はしないわ。友達同士で参加してもいい。告白のきっかけにしてもいい。身も蓋もないことを言うなら、恋愛を押し出し過ぎると先生方からの苦情がね」

　世羅の考えはなんとなく分かった。

　学園祭や修学旅行のようなイベントの一つと考えればいい。これらは恋人を作るためのイベントではないが、事実としてカップルが誕生しやすくなっている。

　先生から苦情が入った場合は、このように反論するつもりだと思う。

「お節介だな」

「お節介でもなんでも、みんなで楽しめればいいじゃない」

「亜子(あこ)の言う通りだね。盛り上がっていこう」

「盛り上がっていきましょう！」

　三人はやる気十分であり、紅羽は妄想の世界へと旅立っている。

　しばらく妄想を満喫した紅羽は、叶の制服を引っ張った。そして一枚の紙を。

『亜子ちゃんみたいに美人じゃない私だけど

　玲兎君よりも叶君がいい

　悲しみの時も喜びの時も

　両手をつないで

　ルルルルル

　※少しずつステップアップしていければいいね』

「私が作った暗号だよ。解ける？」

「いくらなんでも、ルルルルルはないだろ。言葉が思い浮かばなかったんだな」

「しょうがないんだよ！　叶君なんか嫌い！」

「怒らないでくれって。俺も同じことを思ってるから」

　これは、一文字目、二文字目、とつなげていけばいい。「少しずつステップアップ」がヒントだ。

「あ」こ、れ「い」、かな「し」、りょう「て」、ルルルル「ル」。

　愛してる。

「ちゃんと言葉にしてよ」

「二人きりの時にな」

　世羅たちは、叶と紅羽をニヤニヤしながら見ている。この場では言えないが、愛しているのは確かだ。

　おかしな部活に集まった愉快なメンバーたちは、今日も楽しくやっている。