暗号解読ゲームと愛してる

十話 最後の暗号

　叶(かなう)と熊野実(くまのみ)は、暗号研究部の部室に入る。恋人つなぎをしたままで。

　友人たちにも当然気付かれたので報告する。

「えー……俺と熊野実は、付き合うことになった」

「叶君と付き合うの！　みんな、色々ありがとう！」

　世羅(せら)と久我(くが)はまだしも、妹の望(のぞみ)にまで報告するのは恥ずかしかったが、協力してくれたのだし無下にはできない。

　報告を済ませれば、三人から祝福してもらえた。

「やっとうまくいったわね。一年近くもモタモタしてくれちゃって。お互いに好きなのは見ていれば分かるから、じれったかったわよ」

「俺はそこまで分かりやすかったか？」

「自覚なかったの？　紅羽(くれは)と話す時だけ、声が凄く優しくなるのよ。ねえ」

　世羅が話を振れば、久我も望も頷いていた。バレバレだったらしい。

「兄さんも分かりやすいし、熊野実先輩も分かりやすいんですよね。私が兄さんの話をしたら食いつきよかったですから」

「望ちゃんがブラコンだから、叶君の話をしてたのかと思った」

「熊野実先輩のためです。お二人とも、おめでとうございます」

「僕たちも一安心だ。この際、小坂(こさか)君も暗号研究部に入部すれば？　熊野実さんと一緒にいられるよ」

「考えておく。つうか、久我。熊野実の呼び方」

　久我は「紅羽さん」と呼んでいたはずだ。親しい女子は下の名前で呼ぶので、これもモテる一因かもしれない。

　誰にでもできるかというと違い、イケメン限定だが。

「小坂君に悪いから、今後は『熊野実さん』にしようかなって。逆に、小坂君はいつまで『熊野実さん』なの？　下の名前で呼びなよ」

「紅羽は『叶君』になっていたわよね。どこまでヘタれれば気が済むのかしら」

「いいだろ。俺たちは俺たちのペースでやっていくんだ」

「そのペースに任せていたら、いつまでたっても進展しないからこそ、今回は私たちが一肌脱いだのよ。自覚ある？」

　世羅に痛いところを突かれてしまった。

　それでも、下の名前で呼ぶのは気恥ずかしい。熊野実は期待のこもった眼差しを向けてくるが、人目もあるし無理だ。

「しょうがないわねえ。望ちゃん、例の物を」

「了解です、部長」

　世羅に言われ、望は一枚の紙を叶に渡す。

「テストは終わったけど、これが最後の暗号ね。解いてみて」

　紙にはこう書かれている。

『ラブラブアンブレラをしよう　紅羽右、叶左』

　相合傘と言いたいのだろうか。相合と愛々をかけているのだ。

　文章の下には相合傘の絵も描かれている。ただし、名前は記載されていない。

「これ考えたの、久我か？」

「よく分かったね」

「いつもの親父ギャグだからな。んで、どこが暗号なんだよ。熊野実の名前を右に書いて、俺の名前を左に書けと？」

「答えを言っちゃつまらないし、小坂君たちで考えて。僕たちは帰るよ」

「兄さんが大人になっちゃうんだね。妹として応援するから」

「○○○○ついてるなら、思い切ってヤりなさい！」

　世羅は本日も下品であった。いくら美人でもこれはない。

　三人が帰宅し、暗号研究部の部室では恋人になりたての二人だけになる。

　世羅はああ言っていたが、いきなり変な真似をする気はない。熊野実と一緒に暗号を解く。

「名前、書いてみるか？」

「うん！　左が叶君だよね。小坂叶っと」

　一文字一文字を丁寧に、想いを込めるように書き込んでくれた。丸っこい字で「小坂叶」の三文字を。

　字が綺麗とか汚いとかではなく、丁寧に書いてくれたところに熊野実の気持ちを感じられる。

「じゃあ俺は、熊野実紅羽」

　叶も熊野実の名前を書き込んだ。

　相合傘の下に二人分の名前がある。これはこれで嬉しいが、暗号の答えにはなっていない。

「名前を書いたらどうなるってんだ？　熊野実、分かるか？」

「全然。ヒントが少な過ぎるよ」

　熊野実の言う通り、あまりにもヒントが少ない。

　これまでの経緯を考えると、世羅たちの言葉がヒントになるのだろうか。

　暗号を渡されたのは、下の名前で呼ぶかどうかという話の時だ。

「下の名前を書けばいい？　叶と紅羽？」

「まだ分からないよ。下の名前でどうなるの？」

「俺たちの名前に限定してるんだし、他の奴らじゃダメなんだろ」

「私たちのためだけに作ってくれたんだね。みんな優しい」

「紅羽右、叶左……ん？」

　二人の名前を眺めていて、気付いた。

　ラブラブアンブレラをしよう。そして、望や世羅のあのセリフ。

「ア……」

「あって何？」

「な、なんでもない」

　叶は「アホか！」と叫びそうになったが、ギリギリでこらえた。

　熊野実に言えるわけがない。考えたのが久我だとはいえ、軽蔑されてしまう。

　これは酷い。酷過ぎる。

　紅羽の紅の文字。この右にあるのは「エ」だ。さらに、叶の左は「ロ」である。

　合わせると「エロ」だ。ラブラブでエロい行為でもしろと言いたいのだ。

　感謝していたが一瞬で台無しになった。暗号にもなっていないし、こんな物を暗号と言い張った日には苦情が殺到してしまう。

　止めなかった望も同罪だ。変態二人に常識人二人の部活ではない。変態三人に常識人一人の部活である。

　唯一の常識人にして叶の好きな人、熊野実紅羽を変態に染めてはいけない。気持ちを新たにするのだった。

「こんな暗号は無視しよう。考えるだけ時間の無駄だ」

「でも気になるよ。答えはなんだろうね」

「気にしなくていいって。俺たちの名前が相合傘の下にあるし、これでいいじゃないか。俺と……紅羽の名前が」

　暗号の話題から逸らしたくて、熊野実を下の名前で呼んだ。

　もしもこれを狙ったのだとすれば、あの三人は凄い。ただの変態である可能性が大だが。

「紅羽かあ。いいねいいね。もっと呼んで」

「これからもよろしく、紅羽」

　変態的な暗号は置いておくとしても、二人の関係に偽りはない。

　せっかくのゴールデンウィークだし、二人でデートでもしようか。叶は楽しい想像を膨らませるのだった。