ドール― after story ―

Vol.7 笑顔も涙も一緒に手を携えて

第八章 それぞれの恋の形（２）

　同じ日の夕方。

　と言っても、既に、辺りには、夜の帳（とばり）が下（おり）りていた。

　コートを着込んだレナとマコトは、それぞれがギターのハードケースを持って、駅前に向かって歩いていた。

「レナ？」

「何？」

「許可とか、いるんじゃないのか？」

「そうかも」

「おいおい！　大丈夫か？」

「警察が来たら、高校生なので知りませんでしたって言えば良いのよ」

「お前なあ」

「心配？」

「お前がな。俺は、もう、どうなっても良いけど、お前は、一応、優等生だし」

「ふふふふ、実は」

　レナはコートのポケットから一枚の紙切れを取り出した。

「許可は取ってるよ」

「何だよ！」

「やーい、だまされた」

「何、小学生みたいなこと言ってるんだよ？」

「ふふふふふ、こんな立花麗菜もたまには良いでしょ？」

「ああ、そうだな」

　子供のようにはしゃぐレナを、眩しそうに見つめるマコトだった。

　駅前広場に着いたマコトとレナは、許可書で指定された場所である、シャッターが閉まっている銀行の前で、ギターケースからアコースティックギターを取り出した。

　そして、レナが提げていたトートバッグから、小さな書架のようなスタンドを取り出して、その上にＡ四サイズの看板を置いた。

　『ペパーミント☆キャンディ☆ポップ☆クラブ☆バンド！　公開練習中！』と大きく書かれた看板には、小さく、ラスト・ライブの開催予定の場所と日時が書かれていた。

　二人は、コートを脱ぎ捨て、ギターを抱えると、素早くチューニングを合わせた。

「マコト、行くよ」

「おう！　いつでも良いぜ」

　レナがピックでカウントを取ると、一斉にギターをかき鳴らし始めた。

　イントロが終わると、レナは、マイクも使わず、生声で歌い始めた。

　いきなり始まった演奏に、駅前を歩き人々も、思わず足を止めた。そして、その数はどんどんと増えていった。

　もちろん、レナのビジュアル的な魅力もあっただろうが、みんなが足を止めたのは、その歌声が心に染み入って来たからだ。

　曲は、二年生バンドで演奏するミディアムテンポの曲を、マコトとレナが共同で、アコースティックバージョンにアレンジし直したものだ。

　レナは、目を閉じて、声量、声の張り、伸び具合、ビブラートなどを、自分の耳と体で確かめていた。

　曲が終わると、レナ達を取り囲むように立っていた観衆から拍手が起きた。

　レナは、深々(ふかぶか)と頭を下げた。

　そして、目尻に少し溜まった涙を頬に伝わらせないようにしてから、頭を上げた。

「レナ」

　後ろからマコトが近づき、声を掛けてきた。

「次の曲」

　しかし、レナは、前を向いたまま、小さな声で言った。

　盛大な拍手は嬉しかったが、自分の声に、まだ、納得ができている訳ではなかった。

　今度は、マコトがアルペジオを奏でだした。

　レナのオリジナル曲のスローなバラードだった。

　囁（ささや）くような歌い出しから、次第に声が大きくなっていき、サビになると、冷たい夜空の遠くまで届いているように力強く、かつ艶やかな声が響き渡った。

　人垣ができるほど増えた観客は、息を呑んで、レナの歌に聴き入っていた。

　曲が終わると、大きな拍手が起きた。

「ありがとうございましたー！」

　マコトが叫ぶと、それに呼応するかのように、また、大きな拍手が返って来た。

「レナ、どうだ？」

「もう一回！　次の曲！」

　レナは、後ろを振り向かずに言った。

　自分が納得できるまで、何回でもやるつもりだった。

「良い？」

　レナが、後ろを振り向いて、マコトの顔を見た。

「お前が納得できるまでつき合うぜ」

　レナは微笑むと、また、ギターをかき鳴らしだした。すぐにマコトも跡を追った。

　結局、二時間、レナはノンストップで歌い続けた末、これ以上は、喉に悪いと判断したマコトの意見に従い、帰路に着いた。

「どうだった、マコト？」

「俺は、二時間、レナの声に痺（しび）れっぱなしだったぜ」

「本当に？」

「ああ、お前の覚悟は聞いているんだ。今更、嘘を言っても仕方が無いだろ」

「うん。……私の声は確かに変わってる。私には分かる。でも、変わったこの声が酷い声じゃないってことも分かった」

「そうか」

「でも、この声で、ステージに立てるかどうかは、まだ、分からない」

「まだ、納得できてないってことだな？」

「うん」

「じゃあ、納得できるまで、毎日、路上をするつもりか？」

「ううん。後は、軽音楽部の練習で試していく」

「バンドの練習を続けるということは、ライブはやるってことで良いんだな？」

「うん」

「よっしゃ！」

　交差点で信号が変わるのを待っていると、レナがマコトに言った。

「マコト」

「うん？」

「ちょっと、回り道して行こうよ」

「回り道？」

「だって、真っ直ぐ帰ったら、ゆっくり、話す時間が無いじゃない」

「それもそうだな。でも、どこに行くんだ？」

「今日は、星が綺麗だよ」

　マコトが空を見上げると、澄み切った冬の空に満天の星が輝いていた。

「そう言えば、星空なんて久しく見てなかったような気がするな」

「そうだね。マコト、来て」

　レナがマコトの手を取って歩いて行き、川に掛かる橋の縁から河川敷に降りて行った。

　河川敷にいくつか設置されていたコンクリート製のベンチに二人は座った。

「ねえ、マコト？」

「うん？」

「マコトは、いつから私のことが好きだったの？」

「いつからなんて憶えてないくらい昔からだ」

「それじゃあ、どうして、今まで告白しなかったの？」

「……何て言ったって、お前は、ずっと、クイーンだったからな」

「誰が言い始めたんだろうね？　私って、そんなに女王様キャラかな？」

「間違いねえだろ！」

「ふふふふ。マコトが言うのなら、そうなんだろうね」

「ああ、俺なんかじゃ、釣り合わねえ女だよ。お前は」

「だから、告白してくれなかったの？」

「たぶん、そうだな」

「たぶん？」

「自分でもよく分からない」

「……マコトは、私がカズホに告白したことは知ってるよね？」

「ああ、誰からもはっきりとは聞かなかったけど、ちゃんと分かったぜ」

「そうなんだ。それじゃあ、どうして、その時、私をカズホから奪い取ろうとしなかったの？」

「俺がカズホに敵う訳ないだろ。それに、カズホは、今まで会った男の中で唯一、こいつに負けても悔しくないと思った奴なんだ。レナを取られたとしても、カズホなら仕方が無いって思った」

「……本当にそうなの？」

「ああ、マジだ」

「それじゃ、私がカズホに振られたことも知ってるでしょ？」

「もちろん」

「その時に、どうして、私を奪わなかったの？　それか……慰めてくれなかったの？」

「あの頃のお前は、俺なんかに慰めてほしいなんて思ってもなかったんじゃないか？　お前が、もし俺に慰めてほしいって思ってたら、お前の方から俺にちょっかいを出していたはずだろ？」

「それもそうだね」

「軽音楽部を休部して、ちょっと時間を置くと、勝手に復活してくれると思っていたよ」

「意外と深傷（ふかで）だったんだけどね。でも、バンドをやりたいって、ずっと思っていたから、少し時間は掛かったかもしれないけど、勝手に復活してたかもしれないね」

「だろ？」

「……なーんか、マコトは、私のことで知らないことは無いみたいね」

「いや、知らないことは、いっぱいあるぜ。風呂に入って、最初にどこから洗い始めるかとか、寝る時の格好とか」

「すけべ！　知ってたら怖いし！」

「ははははは」

「……でも、恋人になるって、そう言うこともお互いに知るってことなんだよね？」

「そ、そうなんじゃね」

「ふふふふふ。顔が赤い！」

「見えねえだろうが！」

「ふふふふ」

　レナは体をずらして、マコトの横にぴったりとくっつくと、その頭をマコトの肩に乗せた。

「マコト」

「うん」

「ありがとう」

「えっ？」

「私のこと、今まで、ずっと守ってくれて」

「まあ、俺が勝手にしてたことだ」

「これからも私の側（そば）にいてくれる？」

「仕方ないだろ。ここまでくれば腐れ縁だ。墓場まで一緒にいてやるよ」

「えっ……、それって、プロポーズ？」

　レナが頭を上げて、マコトを見ると、マコトは本当に焦っているようだった。

「な、なに言ってるんだよ。俺達、まだ高校生だぞ」

「ふふふ。ありがとう、マコト。……私は、マコトに何をしてあげたかな？」

「お前はいるだけで良かったんだよ」

「それだけ？」

「ああ、……もし、これから、レナが俺に何かをくれると言うのであれば、レナの涙をくれ」

「えっ？　……どう言う意味？」

「あの時、お前が言っただろ？　初めて、泣くところを見られたって。確かに、あの時、俺は、幼馴染みという間柄（あいだがら）から卒業できた気がしたんだ」

「……そう？」

「ああ、だから、お前の悲しい涙も、嬉しい涙も、全部、俺にくれ」

「……何、格好いいこと言ってるのよ！　何かの受け売り？」

　レナは、そう言いながらも、うっすらと浮かんだ涙を指で拭って、マコトの頬になすりつけた。

「はい。あげる」

「……そう言うんじゃないんだけどな」

「ふふふふふふ……、あっ！」

　レナは嬉しくてたまらない笑い声を上げたが、すぐに何かに気がついたように、マコトの顔を見た。

「……マーメイド・ドロップス」

「えっ？」

「……声を失った人魚の涙よ」

「……」

「私にも忘れられない曲ができたかも」

「俺にもその曲を教えてくれよ」

「ううん。その曲は、忘れられない曲だけど、……忘れたい曲でもあるの」

「そうなのか？」

「うん。……マコトとの忘れられない曲は、これから作るよ」

「……そうだな。絶対、作ろうな！」

「うん！」