夢喰いのムグ

　ムグ、夢喰いの獣よ。

　お前はその長き鼻で人の夢を嗅ぎ、甘ければ嘲笑い、辛ければ愚弄する。

　されども、お前はどの夢も偏りなく喰いつくしてくれる。

　中には美味なる夢もある。

　その喜びの夢は蜜のごとく。

　ムグの舌を転がり、ひとときの微笑を生む。

　だが、時に苦しみの夢は夜露のように冷たく。

　ゆるりと飲み干せば、尾の先が淡く翳る。

　額には三日月の形をした紋様が浮かび上がり、夢を喰らうたびに微かに輝く。

　ムグは問う、人の持つ夢の味の意味を――。

　それは蜜か、それとも毒か、はたまた虚無か。

　されど人は答えられぬ。

　なぜなら夢とは喰われれば、その甘さも、苦さも、二度と戻らぬものだから。

　夢は＜希望＞であり＜呪い＞と人はいう。

　二律背反した矛盾的な存在、だけどもムグには関係ない。

　夢は喰うもの、どの夢にも味があるのだと。

　ムグはその大きな体躯を、淡き青白の毛並みを揺らし人の夢を喰い歩く。

　一つわかることは、どの夢も、どの夢も、無垢なるものの中に欲があった。

　満たしたい、褒められたい、認められたい。

　どの夢も、どの夢も、叶えたい、叶えたいと願っていた。

　その夢が形作られる現実は甘くも、辛くも、苦くもある。

　ムグはそんな夢を分け隔てなく喰い、ただ歩む。

　夢を奪われたものは絶望するものも多かったが、中には喜ぶものもいた。

　諦めと決別。

　それは時に人を苦悩から解放するものであった。

　そんな人々はムグを魔獣ではなく、霊獣として崇めてくれる。

　ムグは思った。

　夢は人に必要なものであり、不必要なものであり、また勝手なものだと。

　喰われた夢の行方など知る者はいない。

　夢なき者の心は奇妙に静かであった。

　苦しみも、悲しみも、焦がれる想いも、何もかもが霧散したかのように――。

　ある日、ムグの前に人間の男が現れた。

　男は役者の夢を諦めた。

　脚本家の夢を諦めた。

　恋人を作り結婚する夢を諦めた。

　様々な夢を諦めたという。

　夢を喰われすぎたと主張する人間は、ムグに憎しみを持つという。

　男は言った。

　お前は何故、私から夢を奪い続けるのだと。

　ムグは答えた。

　何と傲慢な人間だ、私は夢を食べただけで己の夢を潰したのは己が原因だと。

　ムグの額の紋様は三日月から満月へと変貌した。

　それも赤い満月。

　この赤い満月が浮かび上がるとき、ムグが怒ったときだ。

　二度と夢見るな。

　ムグは容赦なく男に残る夢を全て喰らった。

　もう甘い夢は見ないだろう。

　もう辛い夢は見ないだろう。

　残るのは虚無、生きる夢でさえ男からなくなった。