[ 時間の交差点 ]

第1巻 始まり

第3章

家族旅行

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夢を見た翌日、トキワは奇妙なことに気づいた。次郎に夢の内容を説明されると、彼は考え始めた。

もしかしたら、これは私と小心先生が取り組んでいるプロジェクトに関係しているのだろうか？

夢のことを考えていたトキワは、突然玄関をノックする音を聞いた。次郎とミスラが、旅行着らしきものを着て立っていた。

ねえ、水がきれいな海へ旅行に行かない？息子と私はもう釣り道具を用意してあるわ。

ミスラは興奮気味に尋ねた。

トキワは「わかった。旅行に行こう。少なくともストレス解消にはなるだろう」と答えた。

するとジローは笑顔で「よかった。やっと楽しくなれる。でも、イワおばさんとカイリさんも一緒に来てくれる？」と答えた。

ミスラは微笑んで答えた。「もちろん電話するよ。でも、忙しかったらカイリと二人で来られないからね。」

トキワはソファから立ち上がり、驚いて妻を見た。「なんだ、この幸せは？」

するとミスラが近づいてきて、ささやいた。「息子のジローを喜ばせるためにやっているんだ。あの夢のせいで夜も眠れないんだ。」

するとトキワは心配そうに答えた。「わかった。車を用意しておくよ。釣り竿を忘れずに持ってきてね。魚に会えるかもしれないから。」

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翌朝、太陽が輝き、窓は開いていた。トキワは早起きして、釣り竿と用意したカゴを車に積み始めた。ジローは興奮してバッグを運んでいた。

皆が車に乗り込んだ。トキワが運転し、隣にミスラ、そしてジローは後部座席で海の生き物の絵本を持っていた。静かな道を海に向かって走りながら、彼らは会話を交わした。

「この前海に行ったの覚えてる？」ミスラは笑顔で言った。「日焼け止めを持ってくるのを忘れたの！」

トキワは笑いながら答えた。「まあ、歳をとったし、もう全部忘れちゃおうか！」

ジローは笑いながら頷いた。「今回は自分で持ってきたから、心配しないで。今年の夏は肌荒れしないよ！」

約1時間の旅が終わり、ようやく到着すると、空気は澄んでいて、海の香りが漂っていました。木造のビーチハウスの前には、ジローの叔母であるエヴァが大きな帽子をかぶり、ビーチパラソルを持って立っていました。その隣には、サングラスをかけ、小さなバケツに食べ物が詰まったものを持った10歳の少女、カイリが立っていました。

エヴァは妹のミスラに挨拶しました。

「やあ、お姉ちゃん、元気かい？」

ミスラは驚きながら微笑んで答えました。

「ああ、いつも通りだけど、どうして車を持っていないの？」

「実は、車が故障しちゃったの。これで5回目、修理に出したの。」

それからジローはカイリに手を振りました。

「こんにちは、カイリさん。一緒に旅行に来てくれますか？」

カイリは元気よく答えました。

「もちろん！お母さんの車が故障して、今修理中だから、一緒に行くわ。」

すると次郎は驚いてこう言った。

「どうしてそうなったの？」

するとカイリが答えた。「車が古くなって型落ちになったから、買い替えなきゃいけないの。お母さんに新しいのを買うように言ったの。」

すると会話は中断され、ミスラが少年たちに叫んだ。「おい、みんな、車に乗って。ビーチへ向かって進まなきゃ。」

「カドラン」

それから二人は車に乗り込み、話し始めた。

「それで、お姉ちゃん、今回の旅行では何をする予定なの？」

ミスラが姉に尋ねると、エヴァはさりげなく答えた。

「ええと、泳いだり釣りをしたり、いろいろ計画しているの。娘をブックフェアに連れて行かなきゃいけないの。」

カイリが後部座席で本を読んでいると、ジロが会話に割り込んで叔母に尋ねた。

「おばさん、カイリは何年生なの？」

母親が説明する前に、カイリはすぐに答えた。

「そんな質問ある？私は5年生で、ジロも同じ学年よ。」

するとジロは緊張した様子で答えた。

「3年生だよ。」

カイリは緊張しているジロを見て、彼の考えを読み取って答えた。

「緊張する必要はないわ。あなたが試験で苦手な科目は何か知ってるわ。数学でしょ？」

正解を聞いて、次郎は驚いた。

「あ、そう、数学だ。」学校で一番難しい科目だけど、いい面も見てみよう。料理の経験もあるし、英語も習ったし、社会も、他の簡単な科目も勉強したし。」

するとカイリは、何気ない表情でこう答えた。

「素晴らしい。この調子だと、試験の頑張り次第で、正答率は90%だね。」

車は止まり、彼らは目的地に到着した。

「さて、どうやらミスラに着いたようだ。準備して。」

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椅子とパラソルが並べられ、皆が水辺や砂浜に向かい、遊んだり釣りをしたりしました。トキワは竿を取り出し、ジロに餌の投げ方を教え始めました。一方、ミスラはイワと一緒に座り、子供の頃のことや家族の出来事について語り合いました。

釣りとおしゃべりを楽しんでいると、ジロは母親に近づき、「お母さん、ビーチの裏にあるいかだに乗りたい。すごくいいって聞いたんだけど」と言いました。

「じゃあ、ご飯を食べてから乗ればいいよ」

ジロの顔は興奮で輝き、「うん！帰る前に乗ってみたい！」と答えました。

食卓が準備されると、ミスラとイワが呼びかけました。

「ジロ・カイリ、こっちへおいで。夕食の準備ができたわ」

「うん」

食卓が準備され、トキワが魚を焼き終えると、彼女は言いました。

「さあ、魚ができたわ。味は気に入った？」

「イワ、ミスラ、どう思う？」

「どう思う、姉さん？ 夫の料理は？」

「うーん、とても美味しいわ。どこで料理を習ったの？」

イワがトキワの料理を褒めると、トキワは恥ずかしそうに答えた。

「ああ、ええと、小さい頃学校で習ったのよ。」

ライフスタイルについて、いろいろと学んだみたいね。姉がどうしてあなたを尊敬しているのか、ずっと不思議に思っていたの。

「あら、その言葉で恥ずかしい思いをさせちゃったわ。」

姉から夫についてのお世辞を言われて、トキワは照れくさそうに思ったが、すぐに表情を変えた。

「わかったわ、これが私の夫で、私は彼を愛しているから、人生のパートナーに選んだの。でも、姉さんの夫はどうなの？ 別れたって言ってたじゃない。」

姉にそう尋ねられた後、岩は悲しそうにため息をついた。

「ええと、ここ数年の出来事でもう彼に興味がないの。私たちは仲が悪くなってしまったから、もう彼のことは聞かないで。」

「わかった、姉さん、説明する必要はないから、あなたの気持ちを尊重するわ。」

「さて、話題を変えて、ご主人のプロジェクトの話をしましょう。」

常盤が口いっぱいに食べ物を頬張っている間、二人は疑わしげな表情で彼の方を向いた。

「何？」

「あなたと小心教授はどんなプロジェクトに取り組んでいるの？」

「プロジェクト」という言葉を聞いて、次郎たちは興味津々だった。彼らは常盤に視線を向け、両手を握りしめた。

「ああ、わかった、わかった。極秘プロジェクトで、もうすぐ学会でサプライズ発表するわ。」

「でも、今なら明かしてくれるでしょ、お父さん？」

「ええ、あなた、どうして明かさないの？」

「先生がサプライズにしたくて、家族にも言わないようにって言われたから。」

それから、イワは冷ややかな表情で答えた。「先生は人間不信の傾向があるみたい。」

「ええ、そうだけど、私のことは信頼してくれているわ。」

プロジェクトについて話し続けていると、カプリは食事を終えようとしていたジロに近づき、ささやいた。「ジロさん、このプロジェクトは昨日見た夢と関係があると思うの。」

「わからないけど、そういうのはあまり興味ないの。」

食事を終えると、皆でビーチ近くの遊具へ行った。そこでジロはカイリと一緒に乗り物に乗り始めた。しかし、数分後、ジロはめまいを感じ始め、止まるように言った。少しよろめきながら倒れ、意識を失ったジロにミスラが駆け寄った。

「カイリ、救急車を呼んで。」

彼女は息子を見つめた。

「うちの子、大丈夫？こっちへおいで。」

「あら、息子にどうしたの？」

「ジェットコースターに乗って頭が痛くなったの。」

3時間後、次郎は目を覚ますと、目の前にカイリがいた。

「カイリさん、どうしたの？」

「大丈夫、君はめまいと吐き気で倒れて、病院に運ばれたんだ。お医者さんはすぐに良くなるって言ってたよ。」

「私の両親はどこ？」

「君のお父さんはトイレにいるよ。私の叔母は君のお母さんと一緒に買い物に行った。」

翌日、ジローはめまいから回復し、父親に連れられて科学会議に出席した。そこには、たくさんの科学者たちが集まっていて、その中にマサキ・コウシン博士の姿もあった。