アレックス
俺がいつものように冒険者協会に入ると、一瞬、視線がこちらに集まるのがわかった。
けれど、それは奇異なものではない。
いや、ではなくなった、と形容するのが適当だろう。
最初は、俺が自分の素性を隠匿している事もあって、かなり胡乱な扱いを受けた。
しかし、いくつか依頼をこなしているうちに、そういった視線は少しずつ薄れて行った。
受付嬢であるアイリが積極的に俺に話しかけてくれたのも、一つ大きな要因であろう。
親し気に話しかけてくれる人がいるだけで、俺という存在を受け入れやすくなったようだ。
「よっ、ゴブリンさん」
そんなわけで、こうして話しかけてくれる冒険者もいる。
声のした方へ視線を動かすと、そこには何度か依頼を共に受けた事のある冒険者パーティー、『ワング』の面々がいた。
ワングは三人パーティーで、魔法使い、野伏兼剣士、ヒーラーで構成されており、前衛が不足気味だ。
そんな事もあって、ソロの俺とは相性が良く、共同依頼をこなすことが何度かあった。
パーティーのリーダーである剣士、マイケルは俺を気に入っているようで、B級冒険者パーティーでC級である俺とは開きがあるにも関わらず、よく話しかけてくる。
「マイケル、どうかしたか？」
念話で話しかける。
これにもかなり抵抗がある者は多く、慣れるまで時間がかかった。
マイケルは当然もう随分なれたはずだが、この日は少し雲行きが怪しかった。
「…いや、風の噂で聞いたんだがな。ゴブリンさん、あんた…魔女と暮らしているって本当か？」
「……魔女？アウラの事を言っているなら、まぁそうだが」
俺がそう答えると、三人は顔を見合わせる。
そして、マイケルが代表する形で恐る恐る口を開いた。
「その…だな。まさかとは思うが…あんた、洗脳とかはされてないよな？大丈夫か？」
その歩み寄る姿勢は本当に悪意がなく、俺は瞬時に理解する。
彼らは真摯に、友人だと思って俺の身を案じているのだと。
だからこそ、俺は一瞬沸き起こった『殺意』を抑え込んだ。
「安心しろ。俺は洗脳も支配もされない。無効化を持っているからな」
「無効化！？そ、そうか。それなら確かに、ありえないか…」
「洗脳でもされなきゃ、魔女と暮らすわけないとでも思ったか？」
「あっ、いや…」
「偏見や思い込みだけじゃなく、自分の目で相手を見た方がいい。こうして話している俺が、君の中の安全な種族とは限らないぞ」
皮肉を込めてそう言い放ち、俺は受付の方へと歩き出そうとした。
けれど、それをワングの後ろにいた一人の男が呼び止める。
「へぇ。例えば、それは君がその名前の通り、ゴブリンだったりするって事かい？」
聞き覚えの無い声に振り向くと、そこにいたのはやさぐれた男だった。
ボサボサに少し伸びた襟足、ボロボロの服は何日洗っていないのやら。
見るからにだらしのない、飄々とした人物。
「…誰だ？」
俺が訝しんで聞くと、マイケルが紹介する。
「あっ、つい昨日俺達が苦戦してたところを助けてくれてさ。セントクエラまで行きたいっていうから連れてきて、しばらく一緒に依頼を受ける事にした人だ」
名前を紹介する前に、男は俺の前まで向かってくると、手を差し出して自ら名乗った。
「アレックスだ。アレックス・パントーハ。よろしく」
俺は若干迷った後、仕方なくその手を握った。
