チェック・メイト

作者：そで

題名を変更して上げ直しました。

「そうだな。そなたが勝てば禅譲しよう」

そんな言葉が聞きたかったのではない。

「なに、儂のような不出来な王など誰も望まん」

どうしてそのようなことをおっしゃるのか…。

「お受けできません」

「どうせ自分が勝つからか」

「いいえ」

「儂に恥はかかせたくない、か？」

「…」

　何故このようなことになってしまったのか。かつては名君の誉れ高かった方が…。

「そなたの番だ」

駒は容赦なく進められていく。

「ほお、そう来たか」

楽しいのだろうか、陛下は微笑まれている。

「わたくしが幼き頃、陛下にお会いしたことがございます」

「ほお」

「行幸中の陛下の馬車の御前を、横切ろうと致しました」

「不敬だな」

「陛下は」

ポーンが固い音を響かせる。

「わたくしを咎めないばかりか、父のような大きな手で、頭をなでてくださった」

「そうか」

まるで興味の無さそうな声音だ。

「なぜ今、滅びの道を辿られるのです？」

盤上を見つめ考え込み、陛下は駒を動かされた。

「…儂は、誰なのだろうな」

「？」

「良き王たらんと努力してきたつもりだ。だが…儂の望み、ひとりの人としての望みは、どこにあったのだろう」

思わず手が止まった。そうか…この方は…。

やっと、わかった。

　陛下はあまりに重い責務に、もはや圧し潰されそうになっていらしたのだ。ご自身の幸福を無視し、何十年も民のためにのみ過ごされた名君の、これがその末路なのか。

　陛下は、王位を…手放したかったのだ。

　わたしは自分の下そうとしている決断を恐れ、迷った。

永遠の忠誠を誓った家臣として、王を支え続けるべきではないのか？

だがそれでは陛下のお気持ちはどうなる。

王位簒奪とののしられるぞ。

それがなんだと言うのだ？

しかし…

　やがて震える手を励まし、重い駒を最後のマスへと進めた。

「…チェック・メイト」

この時の陛下の笑顔を、生涯忘れることはないだろう。

　これが最善の選択ではなかったかもしれない。それでも、わたしは陛下の重荷を下ろして差し上げたかったのだ。

　どうかこれからはお幸せに。ただひとりの、「人」として…。

終