“用済み”捨てられ子持ち令嬢は、隣国でオルゴールカフェを始めました

救うために

「ア、アンジェリカちゃん！」

　郁夫が少し動いたおかげで、首から逸れ、肩を突かれる。

　勢いのまま後ろに飛ばされ、テーブルを倒しながら床に転がった私。

　その私にとどめを刺そうと、兵士が全員で私を取り囲む。

　痛い。熱い。

　脂汗が体中から噴き出す。

　血が流れ、頭がうまく働かない。

　〜〜♪　〜〜〜〜♪

「……！」

　その時だ、私の手から落ちた小箱の蓋が開く。

　オルゴール……。

　曲はゲームの主題歌だったはず。

　私もよく知らないけど、CMで流れていたのを聞いた記憶が微かにある。

　白い小箱が光を放ち、それが円形に大きく膨れ上がった。

　私を包むように大きくなった光は、兵士たちを弾き飛ばす。

　怪我の痛みも瞬く間に引いていき、見ると血は残っているが怪我そのものは消えていた。

　治癒の魔法？

　そんな効果も持たせてくれていたの？

「お、お前ら、なんてことを！」

「ちょっとちょっと、どーゆーつもり!?　あたしらその子に怪我させろとか、命令してないんだけど！」

「国王陛下よりのご命令です。この娘は勇者様を突き飛ばそうといたしました。我々は攻撃を受けたのです」

「ええ、これで“口実”はできました。お疲れ様でございます、勇者様、聖女様」

「さあ、一路王国へ戻りましょう！　この娘はこちらで処理しておきますので」

「処理!?」

　まだ痛みが残っている気がして、朦朧としながらも上半身を起こす。

　迂闊だった……さっきの私の郁夫への態度は、コバルト王国側にとって「攻撃した」になるのか。

　忌々しいぐらいのこじつけだけれど、向こうはそれで大義名分を得たことになる。

　攻撃されたから、正当防衛だ、って。

　兵たちが郁夫と近藤さんを守るように囲い、店から出ようとする。

「ちょっと！　さすがにその理屈は通らないって！　それじゃまるであたしらが戦争の引き金作ったみたいじゃない！」

「アンジェリカちゃん！　あの、あの！　違うんだ！　俺たち、この国の調査に来ただけで！」

「……あなたたちの事情なんて、コバルト王国には関係ないわ。前の勇者も、だから裏切ったのよ……。言ったでしょ、コバルト王国は虐殺者なの……あなたたちも殺されないように……気をつけてね……」

「っっっ！」

　郁夫。

　私の話を、あなたは一度も聞いてくれなかったわね。

　だから私の忠告を、あなたが聞くとは思わない。

　でも近藤さんは、郁夫よりは判断能力がありそう。

　あなたたちがこの人たちのような虐殺者にならないことを、切に願うわ。

　ルイのように、ならないことを。

「よし、これを始末して急ぎ報告だ」

「ああ」

「結界魔法のようだな」

「だがまあ、こんなに弱ければ突貫魔法付与で十分貫けるだろう」

「世界の理(ことわり)から外れた者は等しく処分する」

「無垢な魂に戻り、『入れ物』に入り救済を待つがいい」

　槍に光が灯る。

　私の状況は、ちっとも良くなっていないらしい。

　でも、いいや。

　私がここでこの人たちを引きつけておけば、リオとコルトには気づかれない。

　私を殺せば満足して立ち去るだろう。

　急いで戻って伝えなければいけないものね、戦争を始めるために。

「…………」

　幸せだった。

　前世からの夢だったカフェもできて、まともな人に恋もできて。

　ただ、ひとつだけ。

　リオ……リオハルト、ごめんね。

　でもこの国にいれば、この国の人ならあなたを必ず守り抜いてくれるから。

　どうか強く生きて。

「ぎゃっ！」

「！」

「なにっ、貴様——ぐぁ」

　声と同時に兵たちが倒れる。

　顔を上げると白い鎧を纏ったルイがいた。

　眼鏡もなく、黒かった瞳は金に。

　赤いマントを靡かせて、白銀に輝く剣を携えて。

　それは、まるで——おとぎ話に出てくる勇者のよう。

　ああ、違う。

　ルイは勇者。

　この世界に異世界から召喚されて、騙されて、この国の人々を虐殺し続けてしまった……可哀想なひと。

「ルイ……」

　涙が出た。

　彼の姿が見えるだけで、こんなにも安堵してしまう。

　よろよろ立ち上がると、ルイが近づいてきてくれた。

「怪我は？」

「結界を作動させたら、治ったわ。まだ少し、痛む気はするけれど……」

「幻肢痛は仕方ないね。すぐ治ると思うけど……リオたちは？」

「キキー！」

「リオ！　コルト！」

　駆け寄ると、コルトがしがみついてくる。

　リオはベッドの中ですやすや。

　よかった……。

「あの、ルイ……マチトさんは……」

「連れて帰ってきたよ。町の中にかなりの兵が侵入しているね」

「えっ、そ、それじゃあまさか……」

「つまらない理由をこじつけて、間もなく攻め入ってくるだろう。召喚されてきた勇者がどれほどのものかはわからないけれど、数で攻められてはたまらない。俺の体はひとつしかないから」

「っ……」

　応戦すれば、ルイは勝てる自信があるんだろう。

　けれど、あちこちで虐殺が行われたらいくらルイでも手が回らない。

　でもそれなら……。

「町民をどこか一ヶ所に集めましょう。そしたら守るのは一ヶ所でいいでしょう？」

「うん、でも、町の人たちは言うことを聞かないと思う。以前もそれをやろうとして、『死ぬのなら家で死にたいから』と頑として動かない人ばかりだったんだ」

「……そ、そう……」

　私が考えることなんて、ルイはとっくに実践済みだった。

　でも、そうなるとどうしたらいいのだろう。

　なにか他に町の人を助ける方法は……。