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仮初夫婦に

「美味しいですか？」

「うん、もったいなくなっちゃった」

「また作ってあげますよ」

「本当？」

「はい」

　こんないい笑顔をされたら、またいくらでも作ってあげたいじゃない？

　それに、思い出した。

　カフェの話をしなきゃ。

「あの、それでですね」

「？」

「私、この国で生きていくことにしました。リオもその方がいいって」

「んぁー」

　モゾ、モゾ、と背中で動くリオ。

　その後ろからコルトも顔を出して「キキ」と短く鳴く。

　どうやらコルトも私たちに賛成らしい。

「それで、このお店、とても広くて陽当たりもいいので、厨房とテラスを間借りしてカフェを経営させてもらえないかと」

「カフェ？」

「はい。私……前世でカフェに憧れがあって……幸い料理は嫌いじゃないし、アーキさんやマチトさんも賛成してくれてて」

「カフェ……」

　微妙な反応だな。

　やっぱりダメだろうか？

「カフェってご飯食べるところ、ですっけ？」

「えーと、そうですね。軽食や飲み物、ゆっくりできる空間ですね」

「ふーん。うちのテラスで？」

「はい。厨房もお借りできたらと」

「まあ、俺のオルゴールは売れないし、厨房は使いこなせてないからいいけど」

　と、後ろを見たルイさんの視線の先にある汚れたお皿の溜まった厨房。

　呆れて言葉もない。

　あとで片づけないとなぁ。

「あ、でもルイさんのオルゴールは是非そのまま売ってほしいんです！」

「へ？」

「オルゴールカフェって素敵じゃありません？」

　私は一晩考えたのだ。

　ルイさんのお店を間借りするのだから、ルイさんにも旨味がなければ。

　そして、ルイさんの商売に少しでも還元したい。

　だってオルゴールの音色、とても素敵なんだもの。

「うーあー、うー」

「どうしたの、リオ？」

「うー、うーんぁー」

「あ、リオもオルゴールが聴きたいのね」

「あー、あー」

　髪を引っ張られ、リオが手足をバタつかせる。

　テーブルの端にあった木製の箱。

　蓋を開けて鳴らすタイプだと思う。

　手に取って、ルイさんに「鳴らしてもいいですか？」と確認を取ると「どうぞ」と言われた。

　許可をいただいたのでありがたく蓋を開くと、これは、アニメの曲だ。

　題名はうまく思い出せないけど、多分。

　前世の……科学にまつわるものは、思い出せない。

　転移してきた人はそうではないのだろうか？

　少し羨ましいなぁ。

「オルゴールの音色を聴きながら食事したり、飲み物を楽しみながらまったり過ごすの……素敵じゃありませんか？　ほら、音色や曲が気に入ったら、オルゴールもお買い上げいただける、みたいな。お土産にもなりますよ、って」

「な、なるほど」

　うん、いい考え！

　ルイさんも「それなら」と頷いてくれる。

　けれど、ここからがもう一踏ん張り。

「そ、それでですね」

「はい？　ま、まだなにかあるんですか？」

「私もリオもコバルト王国に身バレするわけにはいきません。アーキさんとマチトさんに、ルイさんも同じだと聞きました」

「ま、まあ、そうですね」

　息を吸い込む。

　落ち着け、これは必要なこと。

「なので、私と夫婦のふりをしてくれませんか？　それならバレにくいんじゃないかって」

「ふ、夫婦!?」

　やっぱり驚かれるよね。

　そりゃそうだ。

　私もびっくりしたもの。

「えっとですね」

　しかし悪い案ではないのだ。

　アーキさんとマチトさんに相談した時言われたことを、そのままルイさんに伝えた。

「なるほど……店の資金にもなるし、身を隠すのにも使えるんですね」

「はい、どうでしょうか」

「うちはいいですよ、別に。二階に使っていない部屋もありますし——あー、まあ、片づけないととても住めないんですけど」

「え？」

　住む？

　思わず聞き返すと、聞き返されると思わなかったのか逆に首を傾げられた。

　けれど、住む、と聞いてはっとした。

「そ、そうか！　住む場所！」

「え、うちに住む話だったんじゃないんですか？」

「ぁぁぁぁぁぁあ！　……い、いえ、そ、それもそうだな、と」

「ええ……？」

　そうだ、今寝泊まりしている部屋はお宿の従業員さんたちの仮眠室。

　いつまでもあの部屋に住んでられるわけない。

　あまりにも居心地よくて忘れていた。

　それに、結婚するってことは、ルイさんと一つ屋根の下ってこと。

　いえ、さすがに相手は元勇者だし、そんな、襲われるようなことはないと思うけれど！

「か、鍵……」

「はい？」

「か、鍵はついてます、よね？」

「部屋ですか？　ついてますよ」

　変な質問だっただろうか？

　けれど私には重要なことだ。

　だって、一応未婚の女なので。

　子持ちだけど。

　い、いえいえ、さすがに元勇者を信用してないわけではないのよ？

　でも、一応、一応ね？

　鍵がついていても家主は彼だし。

　結婚と言っても形だけ。

　ふりだし。

　そう、夫婦のふり！　結婚したふり！

「えっと、改めてですけど、こちらに私とリオと、あとコルト……住んでもいいんですか？」

「俺は構わないですよ。コルト——猩猩は俺のことあんまり好きじゃなさそうだから、それは申し訳ないというか」

「いえいえ！　多分昨日、威圧を受けて驚いてしまったんだと思います。とても人懐こい子だし」