“用済み”捨てられ子持ち令嬢は、隣国でオルゴールカフェを始めました

夢のために動く

　実家——トイニェスティン侯爵家のことではない。

　前世の——郁夫との結婚初期の話だ。

　不妊治療の過程で体にいいものを考えつく限り試していた結果、調味料もお手製のものを作るようになった。

　作り方を知っているのは、その時に覚えたから。

　今となっては、という感じだけれど。

「調味料ってのは塩と砂糖と胡椒がありゃいいと思ってたぜ」

「あとはバターとかねぇ」

「……そんな気はしていました」

　厨房を見たけど、割と乱雑に置いてあったんだよね、調味料。

　酢みたいなものも見かけなかったし。

　これは調味料作り苦労するかも？

「他にはどんなメニューを考えてるんだい？」

「そうですね。サラダ二種類、スープ二種類、パスタ三種類、サンドイッチやカレー、スイーツを五種類くらい。それから飲み物を三種類くらい。細かくはこれから試作していこうかと」

「そうだねぇ。まあ、あんまり多すぎてもね」

「お、多いですか？」

「あんた一人で賄うにしちゃあ、多くないかい？」

　そ、そうだろうか？

　多いかな？

　でも、座席数にもよると思うし。

　お客様にはたくさんきてほしいけど、あまりたくさん入るようにすると確かに回せなくなりそう。

「ルイさんは料理……」

「期待しない方がいいねぇ、あの子……」

「そ、そうですか」

　ア、アーキさんの首の振り方がひどい。

　なんなら顔色も青白い。

　ルイさん、まさか料理音痴？

　まあ、場所だけ貸していただければ、食事は私が作ればいいしね？

「あんた、ルイのとこで店をやりたいって話だったな」

「はい。ルイさんにはテラスをお借りできたらと思っています」

　ほぼ無言で食べ終えたマチトさんに答える。

　するとやや言いづらそうに「テーブルや椅子、食器や食器棚、テーブルクロスやメニュー表は」とボソボソ呟く。

　けれど、その内容に私は顔から血の気が引くようだった。

「な、なにも考えてませんでした。その、業者の方とか、い、いるんですよね」

「店を始めるのにも、資金は必要だろ？　ど、どうするとか、あ、あてはあるのか？」

「…………」

　ない。

　ありません。

　滝のように流れる汗。

「あっはっはっはっはっ！　やーっぱり勢いだけで言ってたのかい！」

　アーキさんにはバカウケしたが、笑いごとではない。

　恥ずかしながら、本当に勢いだけで——思いつきだけで言っていた。

　ここまで判断能力が落ちてたなんて、情けないわ。

「ま、まずはカフェを始めるための資金が必要なんですねっ」

「それならいい考えがあるよ。ルイと結婚しちまえばいい」

「ふぁ!?」

　なななななななに言ってるの、アーキさん!?

　ルイさんと、け、けけけけ！　結婚んんん!?

　なに言ってるの!?　なに言ってるの!?

「結婚すると多額の祝い金が貰えるし、アンタ身を隠したいんだろう？　ルイもそうだけど、独り身より夫婦の方がバレにくかろうよ。人間は珍しいからね、この国は」

「あ……」

　言われてみれば、確かに。

　ルイさんは元勇者として、コバルト王国との国境沿いの森に結界を張っている。

　ドルディアル共和国に攻めたいコバルト王国にとって、結界はとても邪魔なもの。

　いずれ新たに召喚された勇者と聖女により、結界の要たる聖剣が引き抜かれることもあるかもしれないけれど……裏切り者の勇者は目障りに違いない。

　そうか、そこまで考えが及ばなかったけれど、ルイさんも狙われている可能性は高いんだ。

　人間の男一人、子連れの女一人……それで聞き込まれたら、一発でバレる。

　でも、私とルイさんが夫婦という形でいれば人間は珍しかろうが『人間の男一人』と『子連れの女一人』で探されるよりはバレにくい。

「でも、それってルイさん次第ですよね……？」

「あの子だって居場所を特定されたくはないでしょう。もうバレてはいるかもしれないけどねぇ」

「え、ええ……」

　もうバレてる!?

　けど、それもそうか。

　前勇者が召喚されたのは五年前。

　ルイさんがコバルト王国を裏切ったのがいつかはわからないけど——ルイさんは『ステータス』を表示できていた。

　コバルト王国の国王に能力を把握される『ステータス』を。

　居場所までわかるものだとは聞いたことないけれど、コバルト王国もそれなりに密偵などは使っているだろうから、王国側に居場所はバレてても不思議じゃないのね。

「でも、やっぱり心配なのよ。あの子、アタシらのためにはちょっと無理する子だからね」

「ああ……あんな子どもの時から人の生き死にの場に連れて行かれて……可哀想な子だ……。それなのにおれたちのことばかり心配して……」

「…………」

　五年前に【召喚】されたルイさん。

　今、十八と言っていた。

　五年前——ルイさんは十三歳。

　その年齢に気づいて口を両手で覆ってしまった。

　十三歳の男の子が、戦争のために——虐殺のために召喚されたのだ。

　なんとおぞましい……！

　未成熟な心と体は、さぞ戦争の負荷に苦しんだことだろう。

　考えただけで私までしんどい気持ちになる。

　鎮痛な面持ちのアーキさんとマチトさんは、勇者時代のルイさんを知っているのね。

　だから心配してるんだわ。

　コバルト王国はルイさんを見つけたらどうするつもりなのだろう。

　父は『失敗』と断じていたけれど、どちらが失敗なのかわかったものではない。