二人の異世界生活最終幕。
「クロード、さん」
幼女の体から力が抜けた。強張っていた体がみるみるうちにほどけて、そして。
幼女は眠るように倒れた。
ーーーー
真っ暗な視界の中で意識だけはハッキリしてる。
寂しいなんて言えなかったのに、本当のことも言えなかったのに。
本当のこと言えたのに、本音も聞けたのに、どうしてくれるんですか。
目が覚めたら、きっとまた会える。
「⋯⋯ 家主さ、ん」
パッと目を開いた、何故か汗がじんわりと背中から伝わってくるのが分かる。額にも汗が滲み出てた。
見慣れない白いベッド、薄暗い照明。白い天井、病院？
ベッドの横の窓から見える外が星空の見える夜なことに唖然とした、ぼうっとしていた頭が晴れていき、次第に幼女の意識と記憶は蘇っていく。
「⋯⋯うそ」
今日は、3日後。朝、家主さんとの最後の日。
あまりに嫌な予感が幼女の頭を蝕んでいく。ベッドから飛び起きて裸足のまま、病室を飛び出した。
「っ！」
病室の扉をあけて、廊下へ出た。ふと、真っ暗で薄気味悪い廊下の先から誰か歩いてくるのが見えた。
数十メートル、10メートル、5メートル。
「あ、あのっ」
「⋯⋯」
かなり大柄な男は幼女の前で立ち止まったが、暗い中でも分かる出で立ちは、幼女にも何処か馴染みのある雰囲気だった。
「こんばんは。抜け出してきたのかい？お嬢さん」
「⋯⋯ぁ」
ぽんと頭に手を置かれ、幼女は心の底からほっとする。思わず泣きそうになってしまい、顔に手を当てた。
「うぅ、ぅ」
「あぁ、そうか怖かったか⋯⋯すまない、飲み物を買いに行ってたんだ」
クロードは幼女と目線を合わせ、幼女が落ちつくまでなでなでと頭を撫で続けた。落ちついた頃、二人揃って個室の病室へ戻り、幼女はベッドへ座りクロードは椅子へ腰掛ける。
幼女はクロードが買ってきた野菜ジュース片手に、恐る恐る時間を聞いた。
「⋯⋯あの、いまなんじですか？」
「あぁ、今は夜の12時だな。お嬢さんは魔術の反動で10時間以上は眠っていたことになる、お嬢さんの年齢で、あの魔術は相当な負荷だったはずだ」
「⋯⋯あ、テオルドさんは」
「あぁ今日の夕刻、投獄された」
幼女は顔を伏せる。嫉妬でやっていい事じゃなかったはずなのに、テオルドの悔しさも嫉妬も、あの気持ちは、幼女にはどうしても知らないふりは出来なかった。
「テオルドは才能こそ無かったが、何事も努力を惜しまなかった。だからこそ、アイツほど憎らしい存在は居なかったんだろう。⋯⋯考える事はお嬢さんもあると思うが、今はそれより⋯⋯その」
「？」
何度も言葉につまったクロードは勢いよく立ち上がり、真剣な面持ちで幼女へ向かい合った。
「くろーどさん？」
「⋯⋯⋯これを」
家主さんは小さな紺色の箱を取り出した。中を開けて渡してくれた物は、キラキラと煌めく緑色の宝石のペンダント。真ん中に光る極小の強い輝きは、家主さんの今まで。
その光は、どんなに角度を変えても光を当てても影も形もなくなっていた。
