異世界生活終わりの「消えた人」
「みゃーみゃー」
小さく暖かい手が私の頬に触れ、ぺちぺちと鼻や口をつつくように触ってくる。少し毛があたってこしょばいけど、あったかい。
「みゃう...みゃあ」
激しく鳴いていたと思えば、途端に静かに甘える様に喉をごろごろと鳴らす。
「もう、帰ろうか」
家主さんの声が聞こえて、泣き疲れて重い瞼をゆっくりと開いた。その瞬間、目の前に飛び込んできたのは真っ黒の子猫だった、もふもふとした体で顔に私の飛びついてきた。
「みゃー」
「...わ、くすぐったい...って」
顔にへばりついてきた子猫はピクリともせず、私の視界は子猫の毛によって真っ黒になった。
「は、離れて...」
恐る恐る子猫の体に手を伸ばし、体を剥がそうとする。
「みゃう」
そして私は子猫を顔から引き剥がした、剥がされた子猫は私に抱かれながら少しむすっとしたような顔で、ぷいっと顔だけそっぽを向いた。
「...あれ？」
私は目を開けて唖然とした。息が止まった。
ゆっくり後ろを振り返っても誰もいない、前にも誰もいない、どこにも誰もいない。あったはずの背中に添えられた温もりがない、形も影も消えてしまった。
ザーザーと降る雨の音だけがこだましていた。
「......家主さん？」
「みゃー」
消えた？
慌てて立ち上がると、私の膝から何かが濡れた土の上に落ちた。
「...これ、って」
色の変わったあのペンダントが、ぽつんとそこに落ちていた。真ん中には前より少し輝きが強くなった、小さな白い光が相変わらずキラキラときらめいている。
「家主さんの、記憶」
ゆっくり拾いあげて、大切に強く握りしめる。
そしてまた、周りを見渡した。消えた家主さん、そこには足跡もない。さっきまでいたはずなのに、声が聞こえたはずなのに。
「...おかしい、これはクロードさんが持ってるはずなのに」
ペンダントから見つかった家主さんの記憶、戻す日が来るまではクロードさんに預かってもらう、と家主さんが言っていた。
それが、どうして私の膝に？家主さんはどこへ？
「みゃ」
「ん？どうしたんですか？猫さん」
「みゃーっ」
「わっ、そんなにぺしぺし叩かなくても、ご飯ならさっき食べたじゃないですか」
やけにそわそわし始めた子猫に違和感を覚えつつも、子猫を抱えて雨宿りできそうな、木の下へとりあえず移動した。
「...どこ、行っちゃったんだろ」
いきなり消えた、魔術の類としか考えられない。でももし嫌われてしまったなら、放っていかれてしまったなら、どうしよう。
そんな事を頭が嫌でも考えてしまう。はぁ、とため息をついてその場にしゃがみこんだ。
