６
今朝、朝ご飯を食べながら携帯のメールをチェックしていたら、Ｔから、「ファイル名の暗号が解けた。昼休みに」と入っていた。
受信時間は午前３時を過ぎていた。
「夜中遅くまでやってくれてたんだ」
「了解。昼休み、いつもの場所で」と返信した。
午前の授業中は、暗号が解けたことに少し興奮して、集中できなかった。
「どういった意味があったんだろうか……」
ここところちょっとした探偵気分になっていたのだが、逆に「こんな些細なことに心揺り動かされるなんて、子供じゃないんだから。全く」と以前の自分がたしなめる。
午前の授業の終わりのチャイムが鳴ると、足早に昼食を買い、集合場所に向かった。
今日は自分が１番で、Ｙ、最後にＴが来た。
はやる心を抑えつつも、まずは昼食を皆でとり、ペットボトルの緑茶を一口飲んだ。
３人であまり会話はなかった。
「暗号って？」自分はというと、
Ｔは、まあ焦んなという感じで話し始めた。
「暗号解読法は〜。とりあえず、これは省略する」
「これにより解読した結果、ファイル名は、Ｎ(数字)Ｅ(数字)日時(数字)に変換される」
「多分ピンとくると思うが、地球の北緯、東経、日時を表し、おそらく日本のある場所の日時となるだろう」
Ｔが少しだけ得意気に見える。
Ｙと自分はその意味に納得し、それならその場所を突き止めようということになった。
ネット検索が早いということで、放課後、ＰＣ室で再集合となった。
今度はファイル名の地点がどこなのか。気になって仕方がない。授業が終わるのが待ち遠しかった。
午後の授業が終わるチャイムが鳴ると、掃除当番もざっと済ませ、ＰＣ室に向かった。
３人、ほぼ同時にＰＣ室に着いた。
揃って、１つの端末を囲み、ファイルの暗号のＮ(数字)Ｅ(数字)を入力し、地点を検索していく。
画面が出ると、Ｔの予想通り、全部日本だった。そして地方。当然、自然が多いことは頷ける。しかし、場所は知らないマイナーな所ばかりだった。
地図上は、山、林、畑、田んぼ、川、神社……が含まれていたり、街に近い所もあった。
「これだけだったら、音源の録音場所、日時を暗号にする必要はないのではないか？」
「ファイル名は、Ｎ(数字)Ｅ(数字)日時(数字)のままでいいのではないか？」と自分は口にする。
「でも、やはり秘密にしておきたい理由があるんじゃないか。わざわざ暗号にしているんだし」とＹは言う。
一方、ファイル名の暗号は解けたものの、これからはファイル〜Ｉの“〜Ｉ”の部分やその音源作成の理由も明らかとはならない。
結局、暗号を解いて検索した各ファイルの地点周辺の地図を、３人分プリントアウトして持ち帰ることにした。ＰＣ室を出て、そこで解散した。
この日は、Ｔのファイル名の暗号解読のおかげで、ファイルの録音場所、日時が分かるという予想にもしない前進があった。
思えば、Ｏの４地域も、大まかではあるが見事に当たっており、「凄い」と関心した。
しかし、一方で録音場所、日時を隠す理由とその録音の意味、依然としてファイル〜Ｉ作成の意図など、謎めいたことが、また浮上してきた。
「単なる自然の音の録音ファイルとファイル〜Ｉではないこと。改めて思う」
後は、どうしてこの場所の自然の音を録音したか、それに対応していると考えられるファイル〜Ｉを作成したかということを何としてでも知りたくなる。その特別な意味について……
帰宅後もプリントアウトした地図を見る。
でも、何も分からなかった。
この時、凡庸な自分を、殊更ながら疎ましく思った。
これらのファイルに出会う数日前までは、「何事も程々でいい、適当に」と流してきた自分が、今は変わってきている。
こと、ファイルのことに関しては、少しながらも熱いものを感じている。
結局止めてしまい、１階に行き、テレビを見たりして過ごした。
